C'est stupide, mais je vais le regarder" : pourquoi la bagarre de Tyson sur Netflix est un gros succès au box-office

Le YouTuber Jake Paul contre la légende de la boxe, âgée de 58 ans : une pantomime grinçante ou un sinistre présage de l'avenir ?Labande-annonce de la dernière entreprise multimillionnaire de Netflix commence par un battement de tambour dramatique, le claquement d'un gant sur un coussin et une voix traînante familière de Brooklyn. Mike Tyson déclare avec une délectation presque caricaturale : "C'est un tueur fabriqué". "Je suis un tueur né".

La caméra se tourne ensuite vers l'homme qu'il affrontera aux premières heures du samedi, heure britannique, l'influenceur Jake Paul. Nous allons à la guerre", prédit Paul, qui a fait fortune en filmant des farces telles que "J'ai coulé la voiture de mon ami et je l'ai surpris avec une nouvelle", avant de se tourner vers la boxe, une activité encore plus lucrative. "Et il sera mis KO.

Oubliez le fait que Tyson a 58 ans et qu'il n'a pas combattu professionnellement depuis qu'il a abandonné son tabouret contre Kevin McBride il y a près de 20 ans. Ou que Paul, 27 ans, est relativement novice, ayant perdu l'année dernière contre Tommy Fury, la star de Love Island. Plus de 60 000 fans sont attendus au stade AT&T d'Arlington, au Texas, pour assister au combat en personne, et des millions d'autres pour le suivre en ligne.

Mais alors que les deux hommes se préparent à s'affronter au cours de huit rounds de deux minutes en échange, selon les rumeurs, de plus de 20 millions de dollars (15,5 millions de livres sterling) chacun, les questions restent brûlantes dans l'air du Texas. S'agit-il simplement d'une pantomime macabre ? Ou faut-il y voir un signe avant-coureur de ce qui nous attend ? Et, plus intrigant encore, pourquoi Netflix consacre-t-il des millions à cette rencontre entre l'ancien monde de la boxe et sa nouvelle itération sur YouTube ? D'autant plus que presque tout le monde dans ce sport pense que c'est une très mauvaise idée.

Barry McGuigan, qui était dans la fleur de l'âge il y a 40 ans, résume de façon particulièrement éloquente le malaise de la boxe. "J'ai 63 ans et Tyson n'a que cinq ans de moins que moi", déclare-t-il à l'Observer. "L'idée qu'il puisse boxer n'importe quel type, même s'il est ordinaire, est tout simplement erronée à cet âge. Vous êtes votre réputation. C'est ce dont les gens se souviennent. Et je me souviens de Mike Tyson comme d'une machine à détruire.

"Il était vraiment l'un des poids lourds les plus dangereux qui ait jamais enfilé des gants. Cela ne fait aucun doute. Et je ne veux pas que les gens disent dans 20 ans : 'Oh, c'est ce gars qui a eu ce combat bidon avec ce YouTuber'" McGuigan est généreux avec Paul, disant qu'il peut "manifestement boxer un peu". Mais pour lui, cela rend les risques encore plus grands. "Un homme de 58 ans ne devrait pas se battre", ajoute-t-il. "Il ne devrait tout simplement pas. À cet âge, la résistance aux coups de poing disparaît invariablement. Et même si l'on voit tous ces clips de Tyson en train de se préparer, ce n'est pas la réalité. Ce qui est réel, c'est de s'entraîner contre des adversaires de qualité et de voir à quoi on ressemble alors. Vous pouvez être sûr que ce n'est pas ce qu'il fait étant donné son âge.

Adam Kelly, président des médias de l'agence mondiale de marketing sportif IMG, offre un point de vue très différent. Il admet qu'il y a des sceptiques, mais prédit que Tyson contre Paul a "le potentiel de battre certains des meilleurs taux d'audience de tous les temps, et d'être l'un des combats de boxe les plus regardés de tous les temps".

Ce sont des mots forts, et ils ont d'autant plus de poids que Kelly a participé à la promotion de Floyd Mayweather contre Conor McGregor en 2017, qui a fait un tabac en pay-per-view et a ouvert la voie à d'autres matchs croisés. Dans le cadre de ses fonctions actuelles, il s'adresse aussi régulièrement à des sports majeurs, à des organisations et à des diffuseurs tels que Netflix pour leur parler de la manière dont le sport pourrait se présenter à l'avenir.

Pour Kelly, ce combat fait partie de la prochaine itération de la façon dont nous regarderons le sport. La première est venue de la télévision commerciale et de la publicité. La deuxième est venue de la télévision payante. La troisième vague est alimentée par Netflix, Amazon, Apple et Google avec YouTube.

"Le sport est un élément majeur de l'économie de l'attention, et ce sont eux qui sont les plus efficaces pour transformer l'attention en revenus", explique-t-il. "Ce qu'ils pourront faire mieux que les acteurs existants, c'est monétiser le public à chaque fois qu'il regarde une émission.

Tyson contre Paul est en fait la première salve de Netflix avant la diffusion en direct des matchs de la NFL le jour de Noël, des événements de la World Wrestling Entertainment l'année prochaine et d'autres sports en direct à l'avenir. Comment des sociétés telles que Netflix et Amazon peuvent-elles rivaliser avec les frais mensuels de Sky ou les tarifs élevés du pay-per-view ? "Je pense que l'un des défis auxquels le sport est confronté est que la monétisation directe par les fans est en quelque sorte épuisée, pour reprendre l'expression du MMA", explique M. Kelly. "Mais dans l'économie de l'attention, dont le sport est un élément clé, il existe de nombreux autres moyens par lesquels l'engagement et l'audience peuvent se convertir en gains pour les entreprises. Par exemple, Amazon peut-il convertir l'attention portée au sport en opportunités de vente au détail supplémentaires et canaliser encore plus de dépenses vers ses achats en ligne ? Et Netflix peut-il étendre et améliorer sa plateforme publicitaire, qui est déjà importante et en pleine croissance ?

Comme le souligne M. Kelly, Netflix approche les 300 millions de foyers avec sa base totale d'abonnés, et se dirige vers les 50 millions avec son niveau de coût inférieur financé par la publicité. "D'après leurs résultats, ils pensent que ces chiffres ont un potentiel de croissance important et qu'ils offriront un modèle différent de celui qui consiste à faire payer plus cher les fans de sport, tout en générant plus de bénéfices et de revenus dans le jeu", ajoute-t-il.

"Il en va de même pour les autres grandes entreprises technologiques. Et si vous rassemblez ces éléments, vous pouvez commencer à voir quelque chose qui n'est pas une aberration. Il s'agit plutôt d'une tendance à venir."

Je pense que nous regarderons en arrière et que nous nous dirons : "Eh bien, c'est le moment où Netflix a pris feu en matière de sport"", ajoute-t-il. "Ils sont vraiment en train de pousser les choses. Et je pense que ce sera l'un des plus grands combats jamais diffusés".

De nombreux acteurs de la boxe restent sceptiques. Le promoteur Eddie Hearn a critiqué le combat, le qualifiant de "dangereux, irresponsable et irrespectueux pour la boxe" et les ventes de billets auraient été léthargiques. McGuigan craint également le pire lorsque le combat commencera. "J'espère qu'il sera correct et qu'il ne s'agira pas d'une chorégraphie absurde", déclare-t-il. "Et j'espère que c'est pour de vrai. Mais si Tyson avait frappé Jake Paul dans sa vingtaine, il l'aurait envoyé à l'hôpital pendant une semaine. Pas maintenant, parce que c'est un vieil homme".

Cependant, comme le souligne Kelly, les critiques étaient également nombreuses avant que Mayweather n'affronte McGregor. "Les aficionados de la boxe vous diront que McGregor était un piètre boxeur, mais j'étais là à Vegas, et c'était passionnant, et les gens ont adhéré au combat dans tous les sens du terme", dit-il. "Je pense qu'il en sera de même.

"Avec ce combat, nous avons pu réunir ces deux superstars issues de groupes d'audience très différents. Il s'agit du plus grand événement de boxe à la carte de tous les temps (derrière Mayeather contre Manny Pacquiao) et il a donné le coup d'envoi d'une tendance où les marginaux, les influenceurs - comme Logan Paul, Jake Paul, KSI et d'autres - ont commencé à réaliser que beaucoup de gens paieraient pour vivre un événement différent".

Ne vous y trompez pas, il en sera de même lorsque Tyson remontera sur le ring. Certains se connecteront dans l'espoir de voir l'ancien champion des poids lourds infliger un dernier knock-out glaçant. D'autres seront attirés par l'algorithme de Netflix, ou simplement curieux de connaître la suite des événements. Comme l'a dit un commentateur de la bande-annonce officielle sur YouTube : "Est-ce que c'est stupide ? Oui. Est-ce que je vais regarder ? Oui." Les réactions qui ont suivi ont suggéré que beaucoup d'autres personnes étaient du même avis.