Jake Paul bat Mike Tyson dans un match inégal, alors que le temps s'en mêle

• Paul remporte la décision unanime par deux scores de 79-73 et 80-72.
• L'ancien champion du monde ne parvient pas à porter des coups décisifs au YouTuber

Jake Paul, un bonimenteur des médias sociaux de 27 ans, a battu sur un ring de boxe, tard dans la nuit de vendredi à samedi, un homme de 58 ans souffrant depuis longtemps de problèmes de santé, tant physiques que mentaux. Le fait que Mike Tyson ait été battu aux points de manière aussi complète devait donner à Paul un semblant d'authenticité dans le monde impitoyable de la boxe. Mais cela n'a pas signifié grand-chose en fin de compte.

Tyson est l'ancien champion du monde qui, au milieu et à la fin des années 1980, a semé l'admiration et la terreur en déchirant les rangs des poids lourds. Mais à l'aube de 2024, Tyson essayait de surmonter des années d'abus, après avoir consommé beaucoup trop de drogues et d'alcool, ainsi que des problèmes récents d'ulcère d'estomac et de sciatique aiguë. Il y a deux ans, Tyson souffrait tellement qu'il devait se déplacer en fauteuil roulant et, en mai dernier, il a vomi tellement de sang lors d'un vol que son combat contre Paul a dû être reporté de six mois. Il semble maintenant qu'il souffre également du genou droit. C'était l'adversaire de Paul dans un combat triste et abject. Le combat avait été réduit à huit rounds, d'une durée de deux minutes chacun, et cette brièveté relative offrait un minimum de soulagement. Paul a reçu le verdict unanime par deux scores de 79-73 et un score sans appel de 80-72.

Le public de l'AT&T Stadium, presque à guichets fermés, est farouchement partisan de Tyson. Quatre-vingt-dix minutes avant la montée sur le ring, les images de l'arrivée de Paul ont été accueillies par un bourdonnement sourd. Mais nous avons ensuite vu Tyson marcher lentement vers son vestiaire. Sa veste était ornée de son célèbre pseudonyme de boxeur : "Iron Mike". L'énorme grondement soutenu était étrangement émouvant.

Jake Paul et son frère Logan ont été conduits au ring dans une Chevrolet low-rider customisée, au lieu de faire la traditionnelle marche du combattant, sur un vieux morceau éculé de Phil Collins. Tyson a fait une démarche sombre et morose, portant un haut noir austère dans une tentative délibérée de faire écho à la menace qui le définissait autrefois. Ce fut le point culminant d'une longue nuit pour le formidable Tyson d'autrefois. Il a l'air usé et vieilli lorsqu'il est présenté au milieu du ring.

Tyson est sorti avec un minimum d'intention et il a rapidement attrapé Paul qui battait en retraite avec une gauche coupante et une droite glissante. Il esquive quelques coups de poing mais Tyson est ensuite touché par une droite bien plus tranchante à la tête. Il est d'ores et déjà évident que tout vague espoir de voir Tyson retrouver la férocité qui le caractérisait autrefois n'est plus qu'une chimère. Le round de deux minutes s'achève alors que Tyson, qui porte une attelle à son genou fragile, tente lentement et sans succès de réduire la distance qui le sépare d'un Paul qui recule joyeusement.

Le deuxième round est émaillé d'échanges sans relief, Tyson semblant dépourvu de toute intention réelle, tandis que Paul place quelques coups de poing décents. Mais l'ancien champion du monde ne tarde pas à se retrouver en difficulté lorsqu'il est secoué jusqu'à la semelle de ses bottes noires par une série de gauches. Il y a plusieurs décennies, Tyson aurait été bien trop rapide et insaisissable pour une telle série de coups télégraphiés. Il aurait glissé sous les coups, puis puni et fait tomber un novice de la boxe pour son audace. Mais la vitesse et le savoir-faire de Tyson sur le ring ont disparu depuis longtemps et il a encaissé ses coups avec un stoïcisme morne.

Paul a franchi les autres tours à toute allure, les remportant sans trop d'efforts. S'il a vraiment gagné 40 millions de dollars, cela a dû lui sembler plus facile que certaines de ses cascades d'adolescent sur YouTube, qui ont fait son nom et sa fortune.

Une atmosphère sourde, presque résignée, s'installe dans le stade. Le contraste est saisissant avec l'engagement profond que le public avait ressenti lors du magnifique combat que Katie Taylor et Amanda Serrano avaient livré. Les deux femmes ont montré ce qu'est la boxe d'élite, tandis que Paul et Tyson se sont contentés d'une fastidieuse exhibition de coups de poing.

Les huées ont retenti dans les deux derniers rounds, comme si le public avait finalement accepté l'amère vérité que ce combat n'avait jamais été un vrai combat. Les gens se sont dirigés vers la sortie avant même que les cartes de score prévisibles ne soient lues.

La nuit précédente, Tyson avait déjà replacé le résultat, ainsi que le battage médiatique prolongé et ridicule qui avait entouré le cirque, dans un contexte sombre. Entraîné dans une interview avec Jazlyn Guerra, une personnalité des médias sociaux âgée de 14 ans qui se fait appeler Jazzy's World TV, Tyson s'est montré féroce dans la manière dont il a rejeté le combat et sa réputation historique. Guerra, qui semble être une adolescente accomplie, a d'abord fait preuve d'un enthousiasme débordant pour le combat après la pesée de jeudi soir. Elle a déclaré qu'il s'agirait d'une "opportunité monumentale pour les enfants de mon âge de voir la légende Mike Tyson sur le ring pour la première fois". Après une carrière aussi fructueuse, quel genre d'héritage aimeriez-vous laisser derrière vous lorsque tout sera dit et fait ?

Tyson marqua une pause. La question n'était pas terrible, mais il était d'humeur à asséner une sombre vérité. Eh bien, je ne crois pas au mot "héritage"", dit Tyson. Je pense que c'est juste un autre mot pour "ego". L'héritage ne signifie absolument rien pour moi. Je ne fais que passer. Je vais mourir et ce sera fini. Qui se soucie de l'héritage après cela ? Nous ne sommes rien. Nous sommes morts. Nous sommes de la poussière." Guerra, à son grand crédit, s'est montrée gracieuse. "Merci beaucoup d'avoir partagé cela", a-t-elle déclaré. "C'est quelque chose que je n'avais jamais entendu auparavant.

Tyson n'en a pas fini. Pouvez-vous vraiment imaginer que quelqu'un dise : "Je veux que mon héritage soit de telle ou telle façon" ? a-t-il poursuivi sans détour. "Vous êtes mort. Quelle est cette audace - vouloir que les gens pensent à moi quand je ne serai plus là ? Qui se soucie de moi, putain ?"

Il était difficile de se soucier de quoi que ce soit à propos de ce spectacle rachitique - à part l'espoir sincère que Tyson n'ait pas subi trop de dommages à cause des coups qu'il a reçus. En sortant dans la nuit noire du Texas, loin d'une entreprise aussi artificielle et cynique, j'ai eu l'impression d'être libre d'échapper à la folie et à la tristesse.