Jaylen Hoard se réjouit de la rivalité PAO-Maccabi et des compétences de Nigel Hayes-Davis
Jaylen Hoard a parlé de son adaptation à l'EuroLeague et a fait part de son enthousiasme pour le match Panathinaikos-Maccabi. Le Français a fait l'éloge de l'atmosphère qui règne à l'OAKA, a évoqué sa relation avec Wenyen Gabriel et a nommé le joueur d'EuroLeague qu'il a remarqué jusqu'à présent.
La saison régulière de l'EuroLeague compte 34 journées, et le Maccabi Playtika Tel Aviv a disputé son neuvième match mardi dernier, lorsqu'il s'est incliné face aux hôtes du Panathinaikos AKTOR Athènes à l'OAKA (87-93).
Le bilan du premier trimestre de la saison du Maccabi se traduit par une fiche de 3-6, ce qui signifie qu'il y a beaucoup de chemin à parcourir lors des 25 prochaines sorties. Par conséquent, avant de voir ses chances de participer aux play-offs s'envoler, le Maccabi doit apprendre à gagner des matchs serrés. Jusqu'à présent, 7 de ses 9 matches ont été décidés par 7 points ou moins.
Mais ce n'est pas seulement qu'il leur manque une clôture satisfaisante qui aurait rendu justice à leurs efforts. Ils ont également perdu leurs cinq matches à l'extérieur. Leur bilan de 0-5, partagé seulement par l'ASVEL et le Real Madrid, est le pire parmi les équipes de l'EuroLeague.
D'un autre côté, il ne faut pas oublier que le Maccabi a également remporté deux victoires de dernière minute cette saison (contre l'Anadolu Efes et le Real Madrid), ce qui a quelque peu équilibré les choses.
"Les défaites que nous avons subies ont été des matchs très serrés", a confirmé Jaylen Hoard à BasketNews dans le vestiaire du Maccabi à l'OAKA.
"J'ai l'impression que dès que notre alchimie sera meilleure et que nous aurons plus de matches à notre actif, je pense que tout ira bien", ajoute-t-il.
Sa deuxième saison à l'Hapoel Tel Aviv a permis à Hoard, 25 ans, de confirmer sa place sur la carte du basket européen. Le centre français a plus que doublé sa moyenne de points, passant de 7,2 à 16,7 points. Il a été le meilleur joueur de la Winner League en termes de PIR par match (20,5) et a fourni 12,6 points, 7,6 rebonds et 1,4 passe décisive par soir sur 9 matchs de playoffs.
Lorsque le moment est venu pour lui de faire ses débuts sur la grande scène, Hoard s'est montré à la hauteur avec 15 points et 4 rebonds contre l'ASVEL. Il a continué sur sa lancée avec une série de performances solides qui ont culminé lors des matchs contre Efes (18 points, 5 rebonds, 3 passes) et Fenerbahçe (20 points, 5 rebonds, 2 passes).Hoard est probablement devenu le joueur le plus régulier du Maccabi cette saison puisqu'il est resté un contributeur même lors de ses soirées creuses. À l'OAKA, il a marqué 14 points, 5 rebonds et 2 interceptions en 35 minutes. Au total, il produit 13,0 points et 5,8 rebonds en 31 minutes de temps de jeu.
Dire que Hoard s'est adapté au niveau de l'EuroLeague est un euphémisme, car l'ancien grand homme des Portland Trail Blazers s'est déjà imposé comme le meilleur marqueur et rebondeur de l'équipe.
"C'est une bonne chose", a-t-il déclaré à propos de l'EuroLeague.
"Beaucoup de compétition de haut niveau. C'est intéressant de voir ma transition de l'EuroCup à l'EuroLeague, de jouer contre des joueurs de haut niveau, de voir où je me situe et d'apprendre tous les jours. Beaucoup de joueurs sont très compétents et expérimentés. C'est l'une des ligues les plus difficiles au monde. C'est à la fois stimulant et amusant", note-t-il.
Lors de la défaite contre le Panathinaikos, le Maccabi a permis aux Verts de marquer 56 points en deuxième mi-temps. Cedi Osman, Kendrick Nunn et Mathias Lessort ont été les fers de lance de la remontée, alors que les invités menaient 71-60 à 8 minutes de la fin du match.
Hoard estime que les champions de l'EuroLeague ont réalisé des actions importantes et des tirs cruciaux en fin de match. Mais il y a autre chose qui a attiré son attention.
"L'atmosphère était incroyable. Le public est très énergique", a-t-il remarqué.
"C'était un match intense et j'avais hâte de le jouer. Même si nous avons perdu, c'était amusant de jouer ce match. J'espère que j'aurai l'occasion d'en jouer beaucoup d'autres contre ces gars-là, car l'ambiance était excellente.
L'international français n'a pas participé aux séries éliminatoires de l'année dernière, qui étaient pleines de tension, d'énergie et d'enjeux importants. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'a pas suivi le match passionnant qui s'est joué lors du cinquième match.
"C'était une situation intense et une atmosphère similaire. Je l'ai regardé l'année dernière et maintenant, j'y joue. C'est incroyable", a-t-il observé.
L'ancien étudiant de Wake Forest a eu un match difficile avec Nigel Hayes-Davis lors du sixième tour du Maccabi à Istanbul. L'attaquant vétéran de l'équipe turque a marqué 20 points lors de ce match, menant son équipe à la victoire.
Hoard lui a en quelque sorte fait goûter à sa propre médecine en enregistrant un nouveau record de points. Pourtant, Hayes-Davis est le joueur qu'il a le plus distingué jusqu'à présent.
"J'aime beaucoup son jeu", a-t-il admis.
"Jouer contre lui était très intéressant. J'essaie d'observer son jeu et de voir ce que je peux en tirer, car c'est un très bon joueur, très habile.
Au Maccabi, Hoard a fait équipe avec Wenyen Gabriel. Le big man sud-soudanais a dû manquer les 7 premiers matchs de son équipe à cause d'une blessure au genou. Même s'il est revenu sur le terrain, il est évident qu'il aura besoin de temps pour s'adapter à l'équipe et à un nouveau style de jeu. Hoard se souvient que les deux ont d'abord joué ensemble à Portland lors de la saison 2019-20 avant de prendre des chemins séparés qui se sont finalement recroisés en Europe.
"Depuis, il est mon frère", a déclaré M. Hoard à propos de Gabriel.
"L'avoir dans l'équipe a été une bonne chose pour moi. Il revient d'une blessure, mais je pense qu'il va continuer à nous aider à jouer de mieux en mieux à mesure qu'il se sentira plus à l'aise et qu'il aura un meilleur rythme", a conclu le nouveau joueur de l'EuroLeague, alors que le point de presse touchait à sa fin.
