Luca Vildoza parle de son retour à OAKA, du geste "fou" de Fournier aux fans du PAO

Pour Luca Vildoza, le sentiment de revenir jouer dans l'arène rénovée de l'OAKA et son tout nouveau sol à LED était spécial, comme le gardien argentin l'a volontiers admis.

"J'ai joué contre les supporters qui m'ont encouragé l'année dernière", a déclaré Vildoza aux journalistes après la victoire 94-89 de l'Olympiacos Le Pirée sur son principal rival, le Panathinaikos AKTOR Athènes, pour le 8e tour de l'EuroLeague, vendredi soir.

C'était spécial au début, mais à la fin, c'était 5 contre 5 sur le terrain et nous devions gagner", a-t-il ajouté, avant de préciser que le sol en verre de l'OAKA semblait "un peu bizarre au début".

"Je l'ai senti un peu plus rebondissant. Avec les lumières, c'est un peu bizarre. Mais c'est super agréable. L'intégration qu'ils ont faite ici est super sympa. La façon dont ils ont modifié le terrain est tout simplement magnifique", a-t-il loué les hôtes.

Vildoza, 29 ans, n'avait débuté que 5 de ses 28 matches avec le PAO la saison dernière. Le derby d'OAKA a marqué la deuxième fois qu'il a été titularisé par les Reds dans un match d'EuroLeague. C'est un changement significatif par rapport à ses jours à Baskonia et Crvena Zvezda, où il a enregistré 42 départs pour un total de 61 matchs en deux saisons (2020-21 et 2022-23).

À OAKA, il a appris qu'il ne commençait qu'"après l'échauffement", comme il l'a confié.

"Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai commencé un match", a-t-il admis. "C'était un bon sentiment, mais je suis prêt à tout, j'essaie d'aider l'équipe à gagner.

Vildoza a marqué 8 points sur 3/8 du terrain, ainsi que 3 rebonds, 3 passes et 2 interceptions pour un PIR de 10. Il s'agit sans doute de l'une de ses meilleures performances sous le maillot rouge et blanc, puisqu'il a contribué à différents aspects du jeu. 

Il aura fallu un grand match offensif à l'Olympiacos pour venir à bout des locaux. Quelques jours auparavant, les deux équipes s'étaient affrontées dans le championnat grec et les Verts s'en sont sortis avec une précieuse victoire qui les place en pole position pour la première place du classement.

Cependant, le derby de l'EuroLeague s'est déroulé d'une manière totalement différente. L'Olympiakos menait 11-1 après les 4 premières minutes et 41-33 à la mi-temps. Le Panathinaikos est revenu au score dans le troisième quart-temps, en réussissant 14 de ses 16 tentatives de tir et en ne ratant aucun tir à deux points.

Lorsque les Verts ont pris l'avantage 83-82 à presque 3 minutes de la fin du match, c'était au tour d'Evan Fournier de prendre les choses en main. L'Olympiacos a réussi à remporter sa 7e victoire consécutive en EuroLeague contre le Panathinaikos, et sa 5e victoire consécutive à l'extérieur contre le septuple champion continental. 

Je pense que nous avons très bien joué", a commenté Vildoza.

"Nous avons ralenti le rythme et cela les a affectés. Leur jeu est plus axé sur le pick-and-roll et la course sur le terrain. Nous avons essayé d'arrêter cela et nous avons réussi à contrôler le match. Même s'ils sont montés au tableau d'affichage pendant une possession, nous sommes restés en tête pendant les 40 minutes", a fait remarquer l'Argentin. 

Vildoza n'a pas joué une seule minute dans le quatrième quart-temps, lorsque la décision a été prise. Mais même assis sur le banc, il a assisté au moment où Fournier a réussi un saut à longue distance pour porter le score à 85-87 et s'est ensuite tourné vers les supporters locaux qui lui tapaient sur la poitrine en signe de célébration. 

"C'était fou", a déclaré Vildoza devant les compétences, les gestes et le sang-froid de son coéquipier.

"Ce n'était pas facile de marquer ce but. Ensuite, il s'est tourné vers les supporters et je me suis dit : 'Vous êtes fous de vous retourner contre 20 000 supporters du Panathinaïkos'. J'ai trouvé ça fou", a-t-il répété.

"Mais cela montre le type de caractère qu'il a et je suis vraiment fier qu'il ait choisi l'Olympiacos.

Néanmoins, après avoir joué la saison dernière avec le Panathinaikos et remporté l'EuroLeague et la ligue grecque avec les Verts, Vildoza ne serait pas enclin ou tenté de faire un geste similaire s'il avait réussi un tir crucial à l'OAKA comme l'a fait Fournier.

"Pas vraiment", a-t-il répondu.

"Je pense que je suis un adulte et je respecte les gens d'ici. Je ne pense donc pas que je le ferais".

Passer directement d'Athènes au Pirée ou vice-versa est une aventure réservée à une poignée de joueurs. C'est un geste que les fans inconditionnels ont du mal à comprendre. Mais Vildoza est parfaitement conscient de la différence entre sa vie professionnelle et sa vie privée.

"C'est super agréable", a-t-il déclaré pour décrire son sentiment de retour.

"Je connais tout le monde. J'ai de bonnes relations avec eux. Même si je ne suis pas là, nous restons en contact. C'est un sentiment étrange. J'étais ici, et maintenant je suis de l'autre côté", a-t-il réfléchi.

"Les gens pensent que je ne peux pas avoir de relations avec les joueurs du Panathinaïkos, mais pour être honnête, je m'en fiche un peu. Je suis bien avec tout le monde. Ce que je fais sur le terrain est différent.

Face à son ancienne équipe, le meneur de jeu du Panathinaikos, Kostas Sloukas, a réalisé une solide performance avec 12 points, 7 passes décisives et 3 pertes de balle. Cependant, le capitaine des champions en titre n'a pas brillé à l'heure de vérité.

"Je le connais", a déclaré Vldoza à propos de son ancien coéquipier.

"J'ai joué contre lui pendant toute la saison dernière et je joue contre lui depuis l'âge de 21 ans. J'ai déjà 29 ans et je connais sa façon de jouer", a-t-il souligné.

"En fin de compte, c'est un très bon joueur. Parfois, on ne peut pas contrôler cela. C'est un gagnant et je le respecte beaucoup. Il m'a fait gagner l'EuroLeague", a-t-il concédé en parlant du MVP du Final Four de l'année dernière.

"Maintenant, en jouant contre lui, c'est un rival de plus.

Au total, l'Olympiacos affiche un bilan de 5 victoires et 3 défaites après 8 journées. De plus, les Reds semblent avoir surmonté leur baisse de régime initiale qui les avait ramenés à 2-3, après trois défaites à l'extérieur en autant de matches. Le destin a voulu qu'ils soient la première équipe à infliger au PAO sa première défaite à domicile dans la campagne 2024-25. 

"C'est une grande victoire, d'autant plus que nous avons battu le Panathinaikos, le Real Madrid et Barcelone", a résumé Vildoza pour résumer la série de victoires de son équipe, tout en reconnaissant que la victoire à l'OAKA pouvait être considérée comme une déclaration de l'Olympiacos.

"Ces dix jours ont été difficiles, mais ce n'est que le début de l'EuroLeague", a-t-il souligné.

"Nous sommes fiers de nous car nous avons fait du bon travail. Mais l'EuroLeague continue et ce n'est qu'une victoire. "Soutenez BasketNews pour que nous puissions faire encore mieux.