Norris : "Le penalty tue l'élan pour les espoirs de titre

Lando Norris a déclaré que la décision de le pénaliser pour un dépassement sur son rival pour le titre, Max Verstappen, lors du Grand Prix des États-Unis, était un "tueur d'élan" pour ses espoirs de championnat.

La pénalité, que le pilote McLaren a qualifiée d'"irréfléchie", a rétrogradé Norris de la troisième à la quatrième place, à une position de Verstappen, qui a désormais porté son avance au championnat à 57 points, avec cinq courses à disputer et 146 points encore disponibles.

Norris a également déclaré qu'il avait "conduit comme un muppet" au premier virage, et a permis à Verstappen de se placer à l'intérieur et de le forcer à élargir, une manœuvre qui leur a coûté à tous les deux des places au profit du futur vainqueur de la course, Charles Leclerc, de Ferrari.

Les deux incidents sont controversés, mais Norris et son équipe McLaren sont plus préoccupés par le moment décisif de la course d'Austin, à quatre tours de l'arrivée.

Norris a passé la majeure partie de la course derrière Verstappen, mais une stratégie décalée lui a donné un avantage de pneus dans le deuxième relais et il s'est rapproché de l'arrière de la Red Bull à 12 tours de l'arrivée.

Les deux rivaux ont passé les huit tours suivants à se battre, parfois côte à côte, jusqu'à ce que Norris tente de profiter de la meilleure opportunité qui s'offrait à lui.

Il est allé chercher la ligne extérieure au virage 12 alors que Verstappen défendait l'intérieur. Les deux voitures sont sorties de la piste à la sortie et Norris a émergé en tête.

Verstappen s'est immédiatement plaint que Norris l'avait dépassé en dehors de la piste, ce qui n'est pas autorisé. Norris et McLaren ont vu l'incident dans l'autre sens.

Norris a déclaré : "Pour moi, ce qui est incorrect, c'est ce que Max a fait : "Pour moi, ce qui est incorrect, c'est ce que Max a fait, c'est-à-dire défendre sa position en sortant de la piste et en gardant effectivement sa position. Il a surdéfendu et a fait une erreur dont il a tiré profit.

"J'ai dû sortir de la piste. Il est impossible pour les gens de savoir si j'aurais pu réussir sur la piste ou non, donc on ne peut pas gérer ce genre de choses.

Norris et Andrea Stella, patron de l'équipe McLaren, ont déclaré que les commissaires auraient dû revoir l'incident avec les deux pilotes après la course.

"Pour moi, il s'agit d'une décision irréfléchie", a déclaré M. Norris. "Ils n'ont pas entendu ou compris nos arguments, ce qu'ils devraient faire après la course. Ils veulent juste prendre une décision sur le moment pour ne pas altérer les points, les podiums et les choses de ce genre.

"Mais ils n'entendent pas mon point de vue, ni celui de mon équipe, ni celui de Max, ce qui n'est pas la chose la plus correcte à mon avis. Mais aujourd'hui, c'est une pénalité et il n'y a pas grand-chose que je puisse faire à part l'accepter.

"C'était une belle bataille. Max s'est très bien défendu, mais il a fini par prendre le dessus, bravo à lui.

Norris a déclaré que les commissaires "ne faisaient que deviner et je ne pense pas que c'est ainsi que l'on devrait procéder".

Stella a établi des comparaisons avec d'autres incidents au cours desquels Verstappen a conduit de la même manière au cours de sa carrière.

"La voiture défendante va tout droit à l'apex", a déclaré M. Stella. "Nous avons vérifié la vidéo à plusieurs reprises ; elle va tout droit. Elle sort de la piste autant que Lando, ne laissant aucune chance à Lando de réaliser sa manœuvre.

"Si j'étais journaliste, j'aurais fait des statistiques sur le nombre de fois où Max a utilisé cette méthode pour se défendre. Les deux voitures sortent de la piste. Je pense donc que les deux voitures gagnent un avantage s'il y a un avantage gagné. Je pense donc que c'était au moins neutre.

Verstappen a rejeté les remarques de Stella, déclarant : "Ils se plaignent de beaucoup de choses ces derniers temps de toute façon, mais c'est très clair dans les règles. En dehors de la ligne blanche, vous ne pouvez pas dépasser. Le rapport des commissaires a indiqué que Norris n'était pas à la hauteur de Verstappen à l'apex du virage, et que Norris avait donc "perdu le droit au virage".

Elle a ajouté : "Comme (Norris) a quitté la piste et est revenu devant (Verstappen), il est considéré comme un cas de sortie de piste et de gain d'un avantage durable."

Ils ont ajouté que la pénalité standard était de 10 secondes, mais qu'elle avait été réduite en raison de la conduite de Verstappen : "Si Norris avait terminé devant Verstappen, il aurait réduit son écart au championnat à 51 points, regagnant trois points après en avoir perdu deux au profit de Verstappen lors de l'épreuve de sprint de samedi, que le Néerlandais a remportée, Norris étant troisième.

Norris a déclaré : "C'est un frein à la dynamique, mais nous sommes venus ici avec l'esprit ouvert, sans nous attendre à dominer ou à gagner ou quoi que ce soit d'autre.

"Le fait que Ferrari ait été si rapide montre qu'ils sont tout aussi compétitifs, je n'aurais pu terminer que troisième. Mais le seul gars que je devais battre, c'est Max, et je ne l'ai pas battu. Le week-end n'a pas été fructueux. Mais nous avons fait de notre mieux. J'ai essayé, nous avons du travail à faire et j'ai du travail à faire sur moi-même.

"Je respecte la bataille que nous avons eue. C'était une bonne bataille, agréable et respectueuse. Au premier virage, je n'ai pas fait ce qu'il fallait, mais j'ai l'impression que ce qui s'est passé à la fin était plus de mon côté, mais sinon c'était une bonne bataille.

"Nous ne sommes pas arrivés en tête parce que je n'ai pas fait un assez bon travail. Si j'avais mieux défendu dans le premier virage et que je n'avais pas conduit comme un idiot, j'aurais dû mener après le premier virage et nous n'aurions pas eu cette conversation.

Ferrari vise le titre des constructeurs

Charles Leclerc compte désormais 22 points de retard sur Lando Norris au championnat des pilotes.

Leclerc a dominé la course après avoir pris la tête au premier virage et a ensuite déclaré que lui et Ferrari visaient maintenant le championnat des constructeurs après une bonne série de courses.

Il a également remporté le Grand Prix d'Italie à Monza, terminé deuxième derrière Oscar Piastri de McLaren en Azerbaïdjan et s'est montré compétitif à Singapour, la course précédant Austin, où il s'est hissé à la cinquième place après s'être élancé de la dixième place à la suite d'une erreur lors des qualifications.

Ferrari est à 48 points du leader McLaren dans le championnat des constructeurs, dans lequel les deux voitures sont classées, et à seulement huit points de Red Bull, qui occupe la deuxième place.

Leclerc, qui compte 79 points de retard sur Verstappen au championnat des pilotes, a déclaré : "Nous devons viser à remporter le titre des constructeurs. C'est un objectif optimiste, mais c'est pour cela que nous sommes ici.

"Si nous faisons tout parfaitement jusqu'à la fin de la saison, quoi que fasse McLaren, si nous faisons mieux qu'eux, je pense que nous pouvons encore décrocher ce titre.

"En ce qui concerne les pilotes, je vois les choses différemment. Même si nous faisons tout parfaitement, j'ai l'impression qu'il faudra un peu de chance pour tenter d'obtenir ce titre, et nous ne pouvons pas vraiment compter sur la chance.

Les "chauffeurs" semblent donc très peu probables, mais encore une fois, j'y croirai jusqu'à ce que ce soit mathématiquement impossible. Mais plus délicat".

Stella a déclaré qu'il n'était pas surpris que Ferrari ait été rapide à Austin et que le tracé du circuit ne convenait pas à McLaren.

Il a ajouté que McLaren avait quelques améliorations à venir "dans les deux prochaines courses, nous verrons si nous sommes en mesure de modifier la compétitivité de la voiture".

Problèmes pour Mercedes

Lewis Hamilton part en tête-à-queue au deuxième tour à Austin

Lewis Hamilton a chuté au deuxième tour du Grand Prix au virage 19, tout comme son coéquipier George Russell l'avait fait lors des qualifications du samedi.

Hamilton a déclaré que les deux incidents étaient similaires et qu'ils soulevaient des questions sur les améliorations que l'équipe avait apportées à la voiture pour Austin.

"Je n'étais même pas en train de pousser à ce moment-là", a déclaré Hamilton, qui était parti 17e mais était remonté à la 12e place au premier tour. "J'essayais juste d'avancer.

"L'avant a commencé à rebondir et l'arrière s'est mis à tourner, comme George hier. En P1, j'ai eu la même chose, un tête-à-queue dans le virage 3, ce qui est très rare, je n'ai jamais fait de tête-à-queue dans le virage 3 depuis que je suis ici.

"Si ce n'était pas arrivé ce tour-là, ce serait arrivé un autre tour parce que quelque chose n'allait pas, et cela a été la même chose pendant la majeure partie du week-end avec ce nouveau package que nous avions.

Hamilton a déclaré que l'équipe devrait réfléchir à la possibilité d'utiliser les nouvelles pièces au Brésil le week-end prochain, bien que Russell ne puisse pas le faire parce qu'il n'y en a pas assez.

Russell s'est hissé à la sixième place de la course après être parti de la voie des stands au volant d'une voiture reconstruite selon des spécifications antérieures.

Le patron de l'équipe, Toto Wolff, a déclaré qu'il n'y avait "pas de problème fondamental avec la mise à jour", mais il a ajouté que l'équipe ne comprenait pas pourquoi son week-end avait mal tourné alors qu'elle était compétitive lors des qualifications du sprint vendredi, lorsque Russell était sur la première ligne et que Hamilton aurait été en pole s'il n'avait pas rencontré de drapeaux jaunes dans son tour.

Wolff a également exprimé son inquiétude au sujet du dispositif controversé de modification de la hauteur de conduite dont il est apparu ce week-end qu'il se trouvait sur la Red Bull, déclarant qu'il était "scandaleux".

Il a ajouté : "Il ne suffit pas de dire 'c'est fini, promis, nous ne recommencerons plus'".

Nikolas Tombazis, directeur de la FIA pour les monoplaces, a déclaré samedi que l'affaire était close après la mise sous scellés de l'appareil, car la FIA ne pouvait pas établir rétrospectivement s'il avait déjà été utilisé.