Topuria, fan du Real Madrid, devient le "Galactico" de l'UFC
Le FC Barcelone a battu le Real Madrid samedi, un Espagnol se trouvait à Abu Dhabi pour s'assurer que le Clasico ne ferait pas la une de tous les journaux espagnols le lendemain matin.
Ilia Topuria a non seulement battu Max Holloway pour conserver son titre de champion des poids plumes à l'UFC 308, il a infligé à l'Américain la première défaite par KO de sa brillante carrière.
La performance dévastatrice du joueur de 27 ans et la première défense de sa ceinture signifient qu'il sera célébré en Espagne, et pas pour la première fois.
Après avoir détrôné Alexander Volkanovski en février pour devenir le premier champion espagnol de l'UFC, Topuria est apparu en première page de la publication espagnole Marca - un exploit rare pour un combattant de MMA dans un pays où le football domine l'agenda sportif.
M. Topuria, qui représente également la Géorgie après être né de parents géorgiens, a ensuite rencontré le président espagnol Pedro Sanchez, qui lui a accordé la nationalité espagnole, externe pour ses réalisations.
Plus tard, Topuria, grand fan du Real Madrid, a été défilé au stade Bernabeu avant un match devant 75 000 spectateurs.
Lorsque le Real dépense des sommes colossales pour s'offrir des footballeurs de classe mondiale, on les surnomme les "Galactiques".
L'UFC a-t-elle son propre Galactico à Topuria ?
"Topuria a fait quelque chose que personne n'avait jamais fait auparavant. Il est légitime. Si vous avez mis en doute ce type après Volk, vous ne pouvez plus le mettre en doute maintenant", a déclaré le président de l'UFC, Dana White.
"Quand vous continuez à couper des légendes, vous devenez une légende, il est sur la bonne voie.
Nous devons nous rendre rapidement en Espagne
L'UFC est depuis longtemps à la recherche de sa prochaine star mondiale après que Conor McGregor a fait entrer le MMA dans le courant dominant il y a un peu moins de 10 ans.
Sean O'Malley avait été choisi par la promotion après avoir remporté l'or en poids bantamweight en août dernier. après avoir remporté l'or chez les poids bantam en août dernier, mais sa défaite face à Merab Dvalishvili le mois dernier a mis un terme à son élan.
Le populaire champion des poids légers Alex Pereira a connu une année remarquable, défendant son titre à trois reprises, mais à 37 ans, le Brésilien est en fin de carrière.
Il y a un vide à combler alors que le retour de McGregor continue d'être retardé et, à 27 ans, Topuria est mieux placé que beaucoup d'autres pour le combler.
Il n'a pas le même charisme que l'Irlandais, mais à l'intérieur de l'octogone, l'Espagnol est tout aussi impressionnant. Le commentateur de l'UFC Daniel Cormier a déclaré qu'il n'avait pas vu une telle puissance de frappe chez les poids plume depuis McGregor.
En regardant McGregor combattre dans la fleur de l'âge, on avait l'impression qu'un moment viral était inévitable, et Topuria évoque un sentiment similaire lorsqu'il participe à une compétition.
Depuis ses débuts en 2015, il a remporté ses 16 combats, tout en achevant 14 de ses adversaires.
White voit également l'intérêt de la notoriété de Topuria en Espagne pour l'UFC.
L'UFC organise rarement des événements dans des stades, mais White se dit prêt à faire une exception pour Topuria, évoquant Madrid ou Barcelone comme possibilités.
"Quand on voit la performance de Topuria ce soir, on se dit qu'il faut aller en Espagne rapidement", a déclaré Mme White.
"Je déteste aller dans les stades de football, je préfère aller dans les arènes. Mais si c'est ce que nous devons faire, c'est ce que nous devons faire".
La légende du Real, Sergio Ramos, a suivi Topuria pendant la semaine du combat, le footballeur étant à ses côtés lors de la pesée cérémoniale avant d'assister à sa victoire sur Holloway à côté de l'octogone.
Est-ce une question de temps avant que des stars comme Kylian Mbappé et Jude Bellingham ne suivent les traces de Ramos ?
Pour Topuria, la réponse est oui.
"Quand le Real Madrid m'a appelé, j'étais très heureux et excité et en même temps, je me suis dit qu'il fallait que j'amène l'UFC ici un jour", a déclaré Topuria.
"L'UFC a toujours été très important et reconnu en Espagne, et le fait que je sois devenu champion du monde de l'UFC m'aide beaucoup. Les gens ont quelqu'un à qui ils peuvent s'identifier.
