La RB21 de Red Bull sera une "évolution", l'équipe explique les limites de la soufflerie

Bien que son avantage en F1 ait été réduit à néant, Red Bull n'envisage pas de changement radical pour sa voiture de 2025.

Red Bull prévoit une évolution de sa voiture actuelle, la RB20, pour 2025, estimant qu'il ne vaut pas la peine d'investir dans une refonte audacieuse.

L'équipe basée à Milton Keynes étant engagée dans une lutte serrée au championnat avec McLaren, elle est consciente que si elle ne réalise pas de solides progrès cet hiver, elle risque de connaître une campagne encore plus difficile l'année prochaine.

Cependant, une combinaison de limites de coûts et la nécessité d'intensifier les efforts en vue de la nouvelle révolution des règles en 2026, lorsque Red Bull utilisera son propre moteur, l'ont incité à ne pas prendre de mesures radicales.

S'exprimant sur la manière dont l'équipe gère les différentes exigences actuelles, l'année prochaine et 2026, Christian Horner, le patron de l'équipe, a déclaré : "Dans ce métier, vous jonglez toujours et vous devez mettre un pied devant l'autre : "Dans ce métier, il faut toujours jongler et mettre un pied devant l'autre.

"On ne peut pas se projeter trop loin dans l'avenir. En F1, le long terme est d'environ deux mois et demi et, fondamentalement, ce que nous apprenons cette année est pertinent pour l'année prochaine.

"La voiture de l'année prochaine sera donc une évolution de celle de cette année. De nombreux éléments de la voiture de l'année dernière ont été repris cette année, parce qu'avec la façon dont le plafond des coûts fonctionne, à moins qu'il n'y ait une amélioration significative des performances, cela n'a pas de sens [de changer]".

Défi moteur

La décision de Red Bull de ne pas se surmener en changeant de voiture l'année prochaine intervient alors qu'elle se prépare à exploiter son premier moteur de F1 à partir de 2026.

Elle a investi massivement dans sa nouvelle division Red Bull Powertrains, dont elle est convaincue qu'elle lui apportera des gains malgré les coûts énormes.

"C'est de loin notre plus grand défi", a ajouté Horner. "Nous avons créé une start-up, recruté 600 personnes, construit une usine, mis en place le processus et réuni un groupe de personnes pour travailler au sein d'une culture Red Bull qui a si bien réussi du côté du châssis.

"Bien sûr, beaucoup sont venus d'autres équipes, concurrents et fournisseurs de la F1, et c'est une entreprise gigantesque que d'avoir 600 personnes et tous vos processus, votre chaîne d'approvisionnement, tout ce qu'il faut pour livrer pour deux équipes en 26.

"Nous avons aussi l'avantage d'avoir un grand partenaire en la personne de Ford Motor Company et cette relation fonctionne très bien. Il y aura inévitablement des difficultés à court terme, mais il y a un avantage à long terme à tout regrouper sous un même toit avec les ingénieurs.

"Nous avons déjà constaté l'avantage et la différence d'avoir des ingénieurs châssis et moteur assis pratiquement les uns à côté des autres alors que nous commençons à intégrer le moteur '26 dans la voiture '26".

Facteur de soufflerie

Alors que Red Bull s'est penché sur les facteurs qui ont entravé les progrès de sa RB20 actuelle, des problèmes de corrélation en soufflerie ont été mis en évidence.

L'équipe travaille toujours dans les mêmes installations de Bedford qu'elle utilise depuis son arrivée en F1 en 2005.

Bien que les travaux de construction d'une nouvelle installation ultramoderne aient commencé dans l'usine de Milton Keynes, celle-ci ne devrait pas être opérationnelle avant 2026.

Horner a insisté sur le fait que Red Bull a toujours été conscient que, bien qu'il ait amélioré Bedford au fil des ans, il n'est pas aussi avancé techniquement que des installations plus modernes.

"Nous avons toujours connu les limites du tunnel", a-t-il déclaré. "Mais je pense que lorsque nous avons vraiment commencé à pousser l'aérodynamique de ces voitures et que nous nous trouvons dans des marges très étroites, les limites se révèlent.

Il a ajouté que l'investissement dans sa nouvelle soufflerie n'a été possible que lorsqu'il est apparu clairement que l'idée d'interdire aux équipes d'utiliser de telles installations avait été abandonnée.

"Il fut un temps où les souffleries auraient pu être interdites", a-t-il déclaré.

"On s'est demandé si cela allait être le cas, et si le CFD allait le dépasser ou non.

"Adrian [Newey] s'est abstenu de demander un nouveau tunnel jusqu'à ce que les choses soient claires. Mais on en est arrivé à un point où Aston Martin voulait un nouveau tunnel et la FIA a changé de position.

"Il s'agissait donc d'une question de : Nous devons le faire, et nous devons le faire maintenant, parce que les réglementations imposent que, dans le cadre d'un plafond de coûts, le tunnel que nous exploitons est tout à fait inefficace".

Interrogé sur les difficultés rencontrées par Red Bull dans sa soufflerie de Bedford, Horner a déclaré : "Nous disposons d'une soufflerie vieille de 60 ans. C'est un vestige de la guerre froide.

"Il a été suffisamment bon pour produire des voitures fantastiques pour nous au fil des ans. Mais elle a ses limites.

"Si la température est inférieure à cinq degrés [centigrades], nous ne pouvons pas l'utiliser. Au-delà de 25 degrés, il devient très instable".