Ruud étouffe Alcaraz en finale de l'ATP

Casper Ruud a surpris un Carlos Alcaraz hors d'état de nuire pour commencer sa campagne des ATP Finals par une victoire en set droit à Turin.

La sixième tête de série norvégienne s'est imposée 6-1 7-5 pour remporter sa 50e victoire de la saison, mais seulement sa troisième en 12 matches.

Plus tard, l'Allemand Alexander Zverev, deuxième tête de série et double vainqueur des finales ATP, a battu le Russe Andrey Rublev 6-4 6-4.

Alcaraz, champion de Roland-Garros et de Wimbledon, a commis 34 fautes directes et s'est incliné pour la première fois en cinq confrontations face à Ruud.

"Ce n'est qu'un match, mais c'est certainement l'une des meilleures victoires de la saison pour moi", a déclaré Ruud, qui a laissé entendre que la troisième tête de série espagnole, Alcaraz, souffrait d'un rhume.

"Je suis très heureux. Je pense que nous avons tous vu Carlos jouer un meilleur tennis qu'aujourd'hui, mais j'ai su saisir mes chances.

"Je n'ai pas été très confiant ces dernières semaines ou ces derniers mois, c'est donc une belle victoire pour moi et j'espère que je pourrai m'en inspirer.

Après avoir repoussé deux balles de break dans le premier jeu, Ruud a été le premier à faire le break après plusieurs coups manqués de son adversaire.

Bien qu'Alcaraz continue à avoir du mal à trouver le court, il a l'occasion d'égaliser dans le jeu suivant mais, sur la balle de break, son coup droit est dévié par le cordon du filet.

Deux autres occasions ont suivi, mais Ruud a résisté au danger et a été récompensé pour sa détermination lorsque Alcaraz a encore placé un coup droit hors limites pour le double break.

Ruud a servi le set à l'amour avec un ace, seulement le deuxième set que le jeune homme de 25 ans a pris à Alcaraz - qui a commis 18 fautes directes et a réussi moins de 50% de ses premiers services dans le match d'ouverture.

Mais l'Espagnol a remis les pendules à l'heure pour le deuxième set, ne perdant qu'un seul point sur ses trois premiers jeux de service avant de se faire breaker pour la première fois.

Il semblait se diriger vers l'égalisation, mais Ruud s'est battu, se procurant deux balles de break grâce à un lob sur la ligne de fond, mais n'en ayant besoin que d'une seule lorsque Alcaraz a marqué un coup de revers.

Alors que le niveau d'Alcaraz continuait à baisser, un Ruud rajeuni - qui avait été à deux points de perdre le set - faisait un nouveau break avant de servir pour la victoire avec un ace sur sa troisième balle de match, mettant fin à une série de cinq jeux consécutifs.

"Cela ressemble à une excuse et je ne veux rien enlever à ce que Casper a fait pour gagner le match", a déclaré Alcaraz, 21 ans.

"Avant de venir ici, je n'étais pas bien chez moi. Quand je suis arrivé à Turin, l'entraînement se passait bien ; je pouvais gérer les longs échanges, la compétition et le jeu. J'espérais que les choses s'amélioreraient au fil des jours.

"Je ne sais pas si c'est à cause de la nervosité du premier match, mais je ne me sentais pas très bien. Mon estomac a beaucoup limité mon jeu et m'a mis mal à l'aise".

L'impitoyable Zverev saisit sa chance pour battre Rublev

Zverev et Rublev ne s'étaient plus rencontrés sur le court depuis la phase de groupes des ATP Finals de l'année dernière, l'Allemand s'imposant alors en deux sets.

Dans le deuxième match du John Newcombe Group, peu de choses pouvaient séparer les deux joueurs à Turin et après six jeux d'un premier set serré, Rublev, huitième tête de série, n'avait pas encore perdu un point sur son service alors que Zverev n'en avait perdu que deux.

Mais Zverev a obtenu le break décisif dans le jeu suivant lorsque Rublev a joué un coup droit trop profond à 15-40.

La deuxième manche a été tout aussi équilibrée, mais Zverev a pris les devants de la même manière, en commettant une erreur sur le devant de la raquette de Rublev sur la première de ses deux balles de break.

Cela lui a permis de mener 5-4 et de conclure le match par un ace, ce qui lui a permis de remporter sa 67e victoire de la saison, la plus importante du circuit.

"J'ai trouvé que c'était un match très solide de mon côté", a déclaré Zverev.

"Contre n'importe qui ici, il faut jouer de son mieux pour avoir une chance. J'ai eu l'impression d'avoir bien exploité mes chances et je suis évidemment heureuse de cette victoire".

Dans le groupe Ilie Nastase, le compatriote de Rublev, Daniil Medvedev, affrontera l'Australien Alex de Minaur à partir de 13h00 GMT.

Le favori local Jannik Sinner - qui a reçu son trophée de numéro un mondial en fin d'année au début de la session du soir de lundi - affronte l'Américain Taylor Fritz à partir de 19h30.