Sainz en pole à Mexico, Norris satisfait de sa troisième place

Max Verstappen et Lando Norris, rivaux pour le titre, s'élancent dimanche pour le Grand Prix de Mexico depuis les deuxième et troisième places sur la grille de départ, derrière Carlos Sainz de Ferrari.

Verstappen aborde la course avec 57 points d'avance sur Norris, qui doit gagner en moyenne un peu moins de 12 points par course sur le pilote Red Bull pour le dépasser dans les cinq grands prix restants.

Norris a qualifié sa McLaren avec seulement 0,089 seconde de retard sur Verstappen, mais Sainz était dans une ligue à part, en pole avec 0,225 seconde de retard sur le Néerlandais pour souligner la montée en puissance de Ferrari depuis quelques courses.

La deuxième Ferrari de Charles Leclerc, vainqueur du Grand Prix des États-Unis le week-end dernier, part en quatrième position, devant les Mercedes de George Russell et Lewis Hamilton.

Les quatre premiers sont tous concentrés sur la descente vers le premier virage, le plus long de la saison, où le puissant effet de souffle peut donner l'avantage aux pilotes qui occupent les deuxième et troisième places sur la grille.

Le vainqueur de cette course est parti de la troisième place sur la grille - la position de Norris - lors de trois des quatre dernières courses.

Sainz, qui a décroché sa première pole depuis Singapour 2023 et pour qui les deux tours de la dernière séance de qualification ont été suffisants pour partir en tête, a déclaré : "La chose la plus difficile sera probablement la descente au virage 1 et le fait de partir en pole avec l'aspiration : "La plus grande difficulté sera probablement la descente du premier virage et le fait de partir en pole avec un couloir d'aspiration, non ?

"Je dois juste m'assurer que je fais un bon 0-100km/h, ce qui est la chose la plus importante quand vous commencez en pole, assurez-vous de faire un bon saut. Et à partir de là, je ferai évidemment de mon mieux pour défendre ma position.

"J'ai deux gars derrière qui se battent pour des choses assez importantes et la descente du premier virage devrait être intéressante. J'ai évidemment moins à perdre dans ce sens".

Pour relancer ses espoirs de titre, Norris doit gagner la course et espérer que les Ferrari terminent entre lui et Verstappen.

Mais le Britannique craint le rythme des Ferrari - Leclerc a remporté deux victoires et une deuxième place lors des quatre dernières courses.

Norris a déclaré : "Ces derniers week-ends, ils ont été extrêmement rapides et plus rapides que nous : "Les derniers week-ends, ils ont été extrêmement rapides et plus rapides que nous, donc c'est... Je n'ai pas la confiance nécessaire pour dire, oui, nous pouvons les battre sur le rythme. Comme aujourd'hui, nous ne sommes pas à leur niveau.

"J'étais loin d'avoir 0,3 seconde de retard dans la voiture. C'est donc plutôt eux qui sont allés plus vite. J'étais à la limite.

Comment les incidents seront-ils jugés ?

La course se déroule dans un contexte de débat sur les règles de course après une pénalité controversée infligée à Norris lors du Grand Prix des États-Unis après avoir dépassé Verstappen sur la piste.

De nombreux pilotes estiment que Verstappen, tout en conduisant à la lettre des règles, s'est défendu de manière déloyale en sortant les deux voitures de la piste et en les faisant sortir de la piste. L'organe directeur de la FIA a accepté de réviser les directives de course à temps pour le Grand Prix du Qatar dans deux courses..

Il reste donc à savoir comment les commissaires jugeront des incidents similaires lors de la course de dimanche, mais Sainz a déclaré qu'il s'attendait à ce que peu de choses changent pour l'instant.

"De nombreux pilotes se sont exprimés sur la façon dont ils se sentaient dans chaque situation et sur ce que nous pensons être la meilleure façon d'avancer", a-t-il déclaré, "comment vous interprétez les règles et les directives de conduite avec lesquelles les commissaires vont appliquer les pénalités.

"Ils sont toujours les mêmes à l'approche de ce week-end et je pense qu'ils seront appliqués de la même manière.

Verstappen et Norris satisfaits de leurs positions

Verstappen s'est réjoui d'être sur la première ligne après un vendredi difficile au cours duquel il a déclaré n'avoir eu "fondamentalement aucune donnée" en raison d'un problème de moteur qui l'a limité à six tours.

"Nous étions massivement en retrait", a déclaré Verstappen. "Après hier, je savais que ce serait un week-end difficile, mais nous avons continué à faire de petites améliorations avec la voiture.

"Les qualifications se sont déroulées dans de meilleures conditions et le fait d'être sur la première ligne est un résultat incroyable si l'on se réfère à la journée d'hier.

Norris a réalisé le meilleur temps lors de la première et de la deuxième partie des qualifications, mais il s'est trouvé en difficulté lors de la dernière séance. Après une première manche désordonnée, il en a fait une deuxième au cours de laquelle il a déclaré qu'il ne pouvait pas aller plus vite.

"Je suis assez satisfait de ma troisième place, honnêtement", a déclaré Norris. "J'ai l'impression d'avoir atteint les limites de la voiture assez rapidement, ce qui nous a permis de faire bonne figure, mais j'ai eu du mal à en tirer davantage.

Norris ne pourra pas compter sur le soutien de son coéquipier Oscar Piastri, qui a été éliminé lors de la première séance pour la deuxième course consécutive.

McLaren a fait ses premiers essais en pneus mediums lors de la première séance pour essayer de garder les softs pour plus tard, mais cela semble avoir harponné Piastri.

L'Australien a déclaré : "Je n'avais pas vraiment confiance dans les pneus mediums, le premier tour en pneus tendres se passait bien et puis je suis sorti large au virage 12. Nous avons essayé de repartir mais je n'avais aucune adhérence car les pneus étaient trop chauds. C'est décevant.

"La voiture est rapide. C'est juste dommage que je doive encore partir de l'arrière. Ironiquement, c'est le même endroit où Lando a commencé l'année dernière et il a fait une bonne course, donc tout n'est pas perdu".

Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, a connu la dernière d'une longue série de qualifications difficiles qui ont mis en doute son avenir dans l'équipe, 0,8 seconde plus lent que Verstappen en Q1 et éliminé à la 18e place.

"A basse vitesse, je ne peux pas freiner, je ne peux pas attaquer la voiture", a déclaré Perez. "Je commence juste à glisser. C'est mon principal problème en ce moment et cela s'est encore plus vu ici.

"Chaque fois que j'essaie d'attaquer, il se bloque. Il reste quatre courses à disputer et nous devons prendre le dessus en tant qu'équipe."

Pas de chance pour Alonso, l'homme de la 400e course

Russell a été positivement surpris de se retrouver en cinquième position après avoir chuté lors de la deuxième séance d'essais vendredi, le quatrième incident pour un pilote Mercedes en quatre jours d'action sur piste. Cela signifie qu'il roule avec une voiture plus ancienne, alors que Lewis Hamilton bénéficie de la mise à jour introduite à Austin.

"Je suis très heureux de cette reprise", a-t-il déclaré. "Nous sommes toujours sur les vieux morceaux d'il y a 12 courses. Mon tour s'est avéré très fort, j'en suis très heureux.

"Checo et Piastri ne sont pas en bonne position. P5 est probablement le meilleur résultat que nous pouvions espérer. Les trois équipes qui nous précèdent se livrent une petite bataille, alors peut-être que la course viendra vers nous."

Fernando Alonso s'est qualifié en 13e position pour Aston Martin le week-end où il fête son 400e grand prix.

Mais il a déclaré qu'il aurait pu être dans le top 10 s'il n'y avait pas eu un drapeau rouge qui a interrompu la deuxième qualification lorsque Yuki Tsunoda a chuté avec sa RB en entrant dans la section du stade.

"Il y avait plus à venir", a déclaré Alonso. "J'ai été agréablement surpris par la voiture lors des qualifications. Elle se sentait beaucoup mieux et j'ai pu attaquer en toute confiance.

"Le tour avec le drapeau rouge, j'avais 0,2 seconde d'avance et peut-être que P9 ou P10 était possible. Je suis content de la voiture et peut-être que cela nous donne une tendance pour revenir dans la course.

Le reste du top 10 derrière Hamilton est complété par le pilote Haas Kevin Magnussen, l'Alpine de Pierre Gasly, la Williams d'Alex Albon et la deuxième Haas de Nico Hulkenberg.