Sam Curran apporte le calme au milieu du chaos et l'Angleterre remporte la série de T20 contre les Indes occidentales

• 3ème T20i : Angleterre, 149-7, bt West Indies, 145-8, par 3 wkts
• Curran fait 41 en 26 balles pour relancer la course-poursuite

On disait de Sainte-Lucie qu'elle était un paradis pour les coureurs. Jeudi soir, ils se sont trompés, car l'Angleterre a dû faire des pieds et des mains pour venir à bout du maigre total de 145-8 des Indes occidentales et remporter une victoire de trois piécettes et un premier triomphe dans une série T20 à l'extérieur depuis deux ans.

Pour le sixième match de la tournée, l'équipe qui a remporté le toss a gagné le match. Mais ce résultat ne s'est pas joué à pile ou face, puisque les Antilles se sont autodétruites en powerplay, perdant quatre guichets dans les 20 premières balles de leurs manches, grâce à un superbe jeu de Saqib Mahmood et Jofra Archer.

Mais la timide prestation de l'Angleterre à la batte a fait basculer le match, les touristes s'enfonçant à 37 pour trois avant que Sam Curran (41) et Liam Livingstone (39) ne fassent preuve de calme au milieu du chaos pour aider l'Angleterre à remporter la victoire à quatre balles de la fin du match. Des pluies torrentielles sont tombées au cours de la semaine précédant le match, et une autre averse est passée hier, laissant le terrain humide et détrempé.

"Je ne pensais pas que nous allions jouer", a déclaré Mahmood, qui a terminé avec trois victoires pour 17 défaites. "Mais nous nous sommes tous engagés à prendre le jeu à bras-le-corps et à être intelligents autour de la corde de délimitation. Heureusement pour les deux équipes, il n'y a pas eu de blessés et le match s'est bien déroulé à la fin.

Le jeu a commencé avec près d'une heure de retard, mais l'Angleterre était dans les temps. Dès la première manche, Jacob Bethell, qui a été désigné par un membre de l'équipe d'entraîneurs anglais comme le meilleur joueur de champ du pays, s'est emparé d'une tentative de single de Shai Hope et, avec une souche à viser, l'a éliminé par des yards.

Mahmood et Archer, tous deux si efficaces le week-end dernier, ont une fois de plus combiné leurs efforts pour que la nouvelle balle soit frappée et que les batteurs des Indes occidentales s'en aillent, les cinq premiers étant tous licenciés pour un seul chiffre.

L'Angleterre est en mode "showboat". Jos Buttler s'interpose au niveau de la jambe courte, deux glissades sont en place et la couverture est laissée ouverte. Mahmood a obtenu son troisième wicket avant la fin du powerplay lorsque Shimron Hetmyer a été attrapé à la jambe carrée profonde.

"A un moment donné, j'ai dit à Jos que tu pourrais tout aussi bien me dire quoi lancer à chaque balle", a déclaré Mahmood à propos du guichet de Hetmyer. "Parce qu'il m'a dit de jouer la balle courte à ce moment-là".

Le vieux dicton du cricket T20 veut que si vous perdez trois guichets dans le powerplay, vous perdez le match. Les Antilles en ont perdu cinq.

L'équipe locale se reprend un peu grâce à Romario Shepherd et au capitaine Rovman Powell, qui ajoutent 73 pour le sixième wicket, Powell terminant avec 54 sur 40.

Mais Jamie Overton a mis fin à toute idée de retour des Windies avec un double-wicket où il a trompé Shepherd avec une excellente livraison lente et plongeante avant de forcer un faux coup de la part de Gudakesh Motie. Lorsque Powell lui a fait un trou lors de la passe suivante, Overton s'est soudain retrouvé avec un excellent bilan de trois victoires pour 20 défaites. Mais dans un départ nerveux, l'Angleterre perdait Phil Salt et Jos Buttler à cause d'Akeal Hosein, avant que Bethell ne s'incline sur la deuxième balle, laissant l'Angleterre à trois points avec 109 points à gagner.L'équipe locale avait ses chances. L'équipe locale a eu ses chances, trois en fait, car Nicholas Pooran, habituellement digne de confiance, a fait tomber Liam Livingstone deux fois en cinq balles. La première fois, c'était sur un steepler qu'il renversait alors qu'il courait en arrière, la seconde fois sur un bord fin du spinner Motie.

Plusieurs joueurs des Windies sont tombés au sol, incrédules. Quelques mètres plus tard, Livingstone est à nouveau repoussé par un Hetmyer plongeant sur la ligne de démarcation.

Le toss n'a peut-être pas décidé du résultat, mais les conditions étaient toujours favorables à l'Angleterre, avec la rosée qui s'installait et les Indiens de l'Ouest qui examinaient chaque livraison en essayant désespérément de sécher le ballon.

Curran, promu numéro 5, a fait de son mieux pour ramener l'Angleterre à la maison, mais il est tombé alors qu'il restait 33 points à marquer, à raison d'un run par balle. Dan Mousley et Livingstone ont été écartés avant que l'Angleterre n'atteigne son objectif, mais malgré l'étroitesse du score, elle est restée favorite tout au long du match.

La victoire de l'Angleterre est sa première à l'extérieur depuis octobre 2022 et seulement sa deuxième victoire en six tentatives. La pièce est tombée en leur faveur tout au long de la compétition, mais il faut être bon pour tirer le meilleur parti de la chance. Dans les Caraïbes, ils ont fait les deux.