Ce que Yamaha voit en Rins malgré sa blessure

OPINION : Sur le papier, la première saison d'Alex Rins chez Yamaha a été un désastre, minée par les blessures et les difficultés à se mettre au diapason d'une moto peu performante. Malgré ces résultats, le constructeur japonais a signé un contrat de deux ans avec l'Espagnol, jusqu'en 2026 au moins, et les raisons de le conserver se trouvent dans ses résultats de course.

Les doutes générés par les performances d'Alex Rins depuis son retour d'une grave fracture de la jambe au Mugello cette année contrastent avec la confiance placée en lui par Yamaha, qui a signé l'Espagnol alors qu'il était blessé et qui a redoublé son pari en le reconduisant jusqu'en 2026 alors qu'il est toujours gêné par les blessures.

Si l'on part du principe qu'aucune équipe de MotoGP ne veut se compliquer la vie volontairement, en particulier une équipe d'usine aux multiples titres mondiaux, la logique conduit à penser qu'il y a une raison impérieuse d'incorporer un pilote qui offre plus de questions que de certitudes. Ces doutes ne sont pas dus à son talent, qui a été amplement prouvé au cours des huit années passées en MotoGP, avec notamment six victoires et 18 podiums dans la catégorie reine.

Les doutes viennent des limitations qu'il pourrait avoir sur sa conduite et, par extension, sur ses résultats, un héritage de son grave accident au Mugello l'année dernière, lorsqu'il s'est brisé la cheville et le tibia gauches dans une chute lors de la course de sprint. Rins a subi plusieurs opérations chirurgicales pour réparer les dommages et tenter de retrouver sa pleine santé.

Un accident n'arrive jamais au bon moment, mais cela n'aurait pas pu se produire dans un contexte plus défavorable pour le Catalan, qui plus tôt en 2023 a remporté le GP des Amériques sur une Honda que seul Marc Marquez savait gagner, alors que le marché des pilotes battait son plein. Il est surprenant que Rins ait fini chez Yamaha, d'autant plus que lors de la signature du contrat, il n'y avait aucune référence approximative du niveau physique que le pilote serait en mesure d'offrir, lui qui a été mis à l'écart pendant la majeure partie du reste de l'année 2023 et qui a manqué plus de courses (13) qu'il n'en a disputées (sept).

Si sa signature a attiré l'attention et les questions, le renouvellement il y a deux mois a attiré encore plus d'attention, surtout que Rins s'est à nouveau blessé à la suite d'une nouvelle lourde chute à Assen. Cette chute lui a causé une nouvelle fracture de la jambe gauche et deux autres fractures du poignet droit, qui contrôle l'accélérateur, ce qui l'a mis hors course pour les deux manches suivantes en Allemagne et en Grande-Bretagne.

Jusqu'alors, Rins n'avait accumulé que huit points en huit Grands Prix, et son meilleur résultat était une 13e place à Portimao et à Jerez, ce qui contrastait avec les 39 points que son coéquipier Fabio Quartararo avait pu glaner dans le même laps de temps. Si l'on ajoute à cela sa condition physique précaire et les perspectives de percer en MotoGP, il n'y avait pas grand-chose à se mettre sous la dent. Malgré toutes ces indications et connotations négatives, Yamaha a choisi de réaffirmer son engagement avec Rins non pas pour une année, mais pour deux, jusqu'à la fin de l'année 2026.

À ce stade, la question se pose : Qu'est-ce que le constructeur japonais lui trouve ? Bien que cela puisse paraître irrévérencieux, le coureur lui-même considère la question comme pertinente si l'on se réfère à ses derniers chiffres.

"La réflexion est appropriée car je n'ai pas encore pu démontrer tout mon potentiel en course. Il serait très égocentrique de me jeter des fleurs, mais les commentaires que je fais doivent certainement être utiles [à Yamaha], tout comme ma méthode lorsqu'il s'agit d'évaluer des pièces spécifiques de la moto", a déclaré Rins à Motorsport.com lorsqu'il a été interrogé à ce sujet.

Chez Yamaha, Rins peut compter sur le soutien de Quartararo et, étant donné que, sur le papier, il serait le premier à vouloir le battre en tant que coéquipier, cela donne du poids à son argument : " Qu'est-ce que Yamaha voit en Alex ? Eh bien, six victoires, des podiums et une troisième place au championnat du monde 2020. De plus, c'est un pilote rapide, l'un des plus rapides, même si ces dernières années, il n'a pas eu beaucoup de chance parce qu'il a subi des blessures importantes."

"Alex a beaucoup d'expérience, ainsi qu'une très grande sensibilité et capacité à développer la moto. N'oublions pas qu'il a passé de nombreuses années chez Suzuki, où sa contribution au développement de la moto lui a permis de devenir champion du monde" Lucio Cecchinello

Davide Brivio n'a jamais caché qu'il avait un faible pour Rins, comme en témoigne le fait qu'il l'ait recruté chez Suzuki, avec qui il a fait ses débuts en MotoGP en 2017. "Si Yamaha apprécie ce qu'il peut offrir, Alex peut y rester à vie. Il est très bon dans son rôle de développeur", explique le team manager de Trackhouse.

Brivio sait de quoi il parle : en 2017, lorsque Rins a fait ses débuts en MotoGP, Suzuki s'en est remis à Andrea Iannone pour le choix de la configuration du moteur, et cela s'est avéré être la mauvaise stratégie ; Suzuki n'a pas réussi à monter sur le podium de toute la saison. La chute a été si brutale que Suzuki a obtenu des concessions dans le cadre des règles du MotoGP.

Un autre ancien patron de Rins, Lucio Cecchinello, chef du LCR, soutient Quartararo et Brivio : "Alex a beaucoup d'expérience, ainsi qu'une très grande sensibilité et une capacité à développer la moto. N'oublions pas qu'il a passé de nombreuses années chez Suzuki, où sa contribution au développement de la moto lui a permis de devenir champion du monde en 2020. C'est quelqu'un qui offre tout, c'est un atout très précieux. Lorsqu'il sera de retour à 100%, il sera d'une grande aide pour Yamaha."

Le surprenant triomphe de Rins à Austin l'année dernière pour LCR Honda, qui reste la dernière victoire du constructeur japonais, démontre que Honda est coincé dans l'ornière et n'a que peu d'idées pour se redresser. En fait, si Yamaha doit remercier quelqu'un d'avoir eu Rins dans ses rangs, c'est bien Honda, qui l'a maltraité alors qu'il avait promis de lui donner les honneurs officiels.

"Alex ne voulait pas quitter Honda, mais il s'est senti trahi et c'est pour cela qu'il est parti", ajoute une source proche de Rins. La myopie du HRC a permis à son concurrent le plus direct de s'emparer d'un pilote qui lui manquera plus tard, suite à la décision de Marc Marquez de partir chez Gresini Ducati.

Motorsport.com comprend que Yamaha a fait pression pour ajouter Rins dans son giron en 2023 afin de remplacer Franco Morbidelli plus tôt, mais cette voie n'a finalement pas été retenue parce que le constructeur venait de rompre le contrat avec Maverick Vinales dans une fin plutôt traumatisante, et ne voulait pas répéter l'expérience trois mois plus tard. Mais avec Rins engagé jusqu'à la fin de 2026 au moins, Yamaha dit : "Le désir d'améliorer la M1 est un facteur déterminant pour comprendre le renouvellement, tout comme la récupération de l'équipe satellite pour 2025."

L'entreprise est en train de remanier sa division technique, ce qui a commencé cette année avec l'arrivée de Max Bartolini en tant que directeur technique, et la mise en œuvre de nouveaux protocoles visant à accélérer le développement de la moto, qui montre progressivement des signes positifs.

Outre les différentes configurations de châssis et de moteur, avec un moteur V4 qui devrait être présenté lors des essais d'après-saison à Valence, il semble que Yamaha soit en train de prendre de l'élan. L'opinion d'un pilote comme Rins, avec sa sensibilité et son expérience, justifiera probablement l'insistance de Yamaha à le faire signer pour cause de blessure, et à garder confiance en lui. (formule fausse)