Pourquoi le nouveau patron d'Aston Martin suit un cours intensif d'aérodynamique en F1

Andy Cowell, ancien responsable de l'unité de puissance de Mercedes, explique comment il s'adapte à son rôle de PDG du groupe Aston Martin F1.

Andy Cowell, le nouveau PDG d'Aston Martin ( Formula 1 ), a déclaré qu'il suivait un programme d'expérience professionnelle en aérodynamique, alors qu'il s'éloignait de son domaine habituel, les groupes motopropulseurs de F1.

Lawrence Stroll, propriétaire d'Aston Martin, a nommé M. Cowell pour succéder à Martin Whitmarsh au poste de PDG du groupe, et superviser l'équipe de F1 de la marque britannique et sa branche "Performance Technologies".

L'ingénieur britannique était auparavant le fer de lance des groupes motopropulseurs haute performance de Mercedes, devenant la force motrice derrière les unités de puissance hybrides réussies de l'usine de Brixworth qui ont dominé la F1 lors de leur introduction en 2014.

Cowell a quitté Mercedes et la F1 en 2020, mais a été attiré de nouveau dans la série par Stroll, savourant la perspective de pouvoir sortir de sa zone de confort en supervisant l'ensemble de l'équipe de F1 plutôt que de revenir à un rôle lié au moteur.

Pour se mettre au diapason d'Aston Martin, M. Cowell explique que les ingénieurs de l'équipe basée à Silverstone ont organisé un cours accéléré d'aérodynamique afin de mieux comprendre ce dont le département aéro a besoin de la part du reste de l'organisation.

"Le fait d'être du côté de l'équipe plutôt que du côté de l'unité de puissance me permet de revenir à quelque chose que j'aimais, et que j'ai apprécié pendant des décennies, avec un défi différent", a expliqué M. Cowell. "Les défis techniques sont différents.

L'une des premières personnes à qui j'ai parlé à mes débuts à l'usine était [le directeur technique] Dan Fallows et j'ai dit à Dan : "Je sais que les aérodynamiciens veulent beaucoup de puissance du moteur, pas de rejet de chaleur, pas de blocage aérodynamique, je sais tout cela, mais qu'est-ce qu'un aérodynamicien veut d'autre ? C'est ainsi qu'il m'a proposé une expérience professionnelle.

"J'ai passé du temps avec les principaux aérodynamiciens, j'ai assisté à des essais en soufflerie, j'ai passé du temps avec le groupe de performance aérodynamique qui mesurait les prises de pression à Singapour et qui travaillait ensuite sur la manière dont ces données étaient liées aux données aérodynamiques et à la CFD.

"Je pense donc que je porte maintenant un chapeau d'aérodynamicien, mais c'est une expérience professionnelle par rapport au chapeau d'un spécialiste des groupes motopropulseurs. Je pense qu'il est bon de faire quelque chose de différent".

Cowell dirigera une équipe d'ingénieurs de premier plan au sein de l'écurie de F1 du groupe, avec l'ancien homme de Red Bull, Fallows, bientôt rejoint par le directeur technique de Ferrari, Enrico Cardile, et le légendaire designer Adrian Newey, qui rejoindra l'écurie Red Bull en mars 2025. Interrogé sur la manière dont il gérera cet éventail de talents techniques, Cowell a déclaré que la situation de l'équipe n'était pas très différente de la course dominante de Mercedes qui a débuté en 2014.

"Je me souviens que Mercedes Grand Prix avait réuni un groupe de directeurs techniques impressionnants et que cela avait bien fonctionné jusqu'en 2014", a déclaré M. Cowell. "Nous sommes une organisation assez jeune, opérant avec ce niveau d'installations et de ressources. Il y a beaucoup de choses à faire, qu'il s'agisse de mettre en place notre propre soufflerie et toutes les installations nécessaires pour le faire, qu'il s'agisse de fabriquer une boîte de vitesses pour aller sur le dos de l'unité de puissance Honda pour 2026, des outils de simulation, pour qu'ils soient à la pointe de la catégorie.

"Et si vous avez des dirigeants qui peuvent chacun relever l'un de ces grands défis et s'y consacrer, alors nous arriverons plus vite au front. "Ce que je veux faire, c'est apporter les changements organisationnels qui, je pense, nous aideront tous à aller de l'avant, de sorte qu'il n'y ait pas seulement un espace de bureau, un bureau, une chaise et une table à dessin prêts, mais aussi une structure qui porte leur nom. Mon ambition est donc que le tout premier jour dans l'usine [de Cardile et de Newey] soit un jour de travail, et non un jour de réflexion et de changement. Je considère que c'est mon rôle en tant que PDG".