Dans la rivalité toujours intense entre l'Écosse et l'Angleterre dans le cadre du tournoi Guinness des Six Nations, l'Écosse, sous la direction de l'entraîneur Gregor Townsend, a fait preuve d'une remarquable domination ces dernières années. La question qui se pose est la suivante : pourquoi l'Écosse a-t-elle réussi à maintenir un écart apparemment insurmontable avec l'Angleterre lors des dernières rencontres du Tournoi des Six Nations, en particulier dans le cadre de la Calcutta Cup ? À l'approche de son match à Twickenham, le 22 février 2025, l'Écosse a l'occasion de remporter sa cinquième victoire consécutive sur les Anglais, ce qui constituerait un exploit historique pour l'équipe écossaise.
Les récents succès de l'Ecosse contre l'Angleterre
Les chiffres parlent d'eux-mêmes lorsqu'il s'agit d'évoquer les succès de l'Écosse dans les récentes rencontres du Tournoi des Six Nations contre l'Angleterre. Les Écossais ont triomphé lors de quatre rencontres consécutives, une série qu'ils n'avaient pas réalisée depuis 1896. Si l 'Écosse bat à nouveau l'Angleterre le 22 février, elle entrera dans l'histoire en devenant la première équipe écossaise à remporter cinq victoires consécutives dans le cadre de la Calcutta Cup, une bataille annuelle emblématique pour la suprématie.
Cette domination est d'autant plus impressionnante que pendant une longue période, l'Angleterre avait la mainmise sur cette rencontre, rendant la vie difficile à l'Écosse année après année. Mais, sous la direction de Gregor Townsend, l'Écosse a inversé le scénario, faisant de Twickenham, autrefois forteresse de l'Angleterre, un lieu où elle est restée invaincue lors de ses trois dernières visites.
L'impact et le bilan de Townsend contre l'Angleterre
Le mandat de Gregor Townsend à la tête de l'Écosse a été une période de transformation pour l'équipe écossaise de rugby. Townsend, ancien demi d'ouverture de l'Écosse, a non seulement revitalisé l'approche tactique de l'équipe, mais lui a également insufflé un nouveau sentiment de confiance. Son bilan face à l'Angleterre est enviable. En sept matches de Calcutta Cup en tant que sélectionneur, Townsend a mené l'Écosse à cinq victoires, un match nul et une seule défaite. Ces statistiques témoignent des progrès réalisés par l'Écosse sous sa direction.
Auparavant, l'Écosse devait souvent jouer le rôle de l'outsider, luttant contre une équipe anglaise qui avait la mainmise sur la Calcutta Cup. Mais ces dernières saisons, les rôles se sont inversés. Sous la houlette de Townsend, l'Écosse n'a pas seulement été compétitive, elle a aussi réussi à faire disparaître le facteur de peur qui la minait autrefois.
Briser le facteur de peur en Angleterre
L'un des moments clés de cette évolution spectaculaire s'est produit en 2018, lorsque l'Écosse a mis fin à la domination de l'Angleterre sur elle dans le tournoi des Six Nations. Les Écossais ont battu l'Angleterre 25-13 à Murrayfield, mettant fin à une série de 10 ans sans victoire dans cette compétition. Cette victoire n'est pas le fruit du hasard. L'Écosse a fait preuve d'un rugby offensif éblouissant et d'une grande résistance psychologique. Des joueurs comme Finn Russell et Huw Jones ont joué un rôle déterminant dans cette victoire. La performance magistrale de Russell et les deux essais de Jones ont inscrit leurs noms dans le folklore du rugby écossais.
L'ancien capitaine de l'Écosse Greig Laidlaw, qui faisait partie de l'équipe victorieuse en 2018, est revenu sur l'importance de cette victoire. "Le fait de franchir la ligne en 2018 a sans aucun doute été très important sur le plan psychologique pour le groupe", a-t-il déclaré. "Finn a fait un bon match, Huw s'est montré à la hauteur et ces garçons ont probablement été à l'origine des dernières victoires de l'Écosse dans ce match.
Cette victoire contre l'Angleterre en 2018 a marqué le début de la fin du soi-disant "facteur de peur" que l'Angleterre avait autrefois sur l'Écosse. Elle a marqué un tournant, une victoire psychologique, où l'aura d'invincibilité de l'Angleterre a été brisée. À partir de ce moment-là, l'Angleterre n'était plus assurée de réussir face à l'Écosse.
Mentalité de l'Écosse et changement stratégique
Après la victoire de 2018, la mentalité et l'approche stratégique de l'Écosse ont évolué. Bien que les Écossais n'aient pas toujours gagné confortablement, ils ont réussi à maintenir la pression sur l'Angleterre lors de chacune de leurs rencontres suivantes. Le score final moyen des sept dernières rencontres a été serré, l'Écosse l'emportant en moyenne 23-19 sur l'Angleterre. Cela montre que si les matches ont été disputés, l'Écosse a réussi à prendre le dessus dans les moments cruciaux.
La capacité de l'Écosse à prendre les devants et à jouer un rugby expansif et offensif est devenue l'une des caractéristiques de son jeu. Selon Laidlaw, l'approche récente de l'Écosse est plus agressive que les tactiques souvent conservatrices de l'Angleterre. "L'Écosse attend ce match avec beaucoup plus d'impatience que l'Angleterre au cours des dernières années", a-t-il déclaré. "L'Écosse a pris les devants et c'est presque comme si l'Angleterre avait essayé de défendre pour gagner plutôt que d'utiliser son attaque.
Le facteur Finn Russell : La clé du succès de l'Écosse
La récente domination de l'Écosse sur l'Angleterre est due au talent exceptionnel de Finn Russell, le mercurien demi d'ouverture. Les performances de Russell lors des matchs de la Calcutta Cup ont été tout simplement magiques, avec des moments comme sa "passe du siècle" en 2018 et son leadership inspirant lors de la remontée de 31-0 à Twickenham en 2019, qui ont consolidé son statut de l'un des plus grands joueurs de rugby d'Écosse.
Les compétences, la vision et le sens tactique de Russell ont permis à l'Écosse de briser la défense anglaise et de débloquer des opportunités d'une manière dont les générations précédentes de joueurs écossais n'auraient pu que rêver. Qu'il s'agisse de ses coups de pied décisifs, de ses passes millimétrées ou de sa capacité à contrôler le rythme du match, Russell s'est avéré être le talisman de l'Écosse dans le match contre l'Angleterre.
Cependant, le statut de Russell en tant que joueur clé de l'Écosse n'est pas sans poser de problèmes. Blessé à la tête contre l'Irlande, son état de forme pour le match de Twickenham suscite des inquiétudes. Malgré cela, l'importance de Russell pour les chances de l'Écosse ne peut être surestimée. Comme l'a fait remarquer l'ancien international anglais Chris Ashton, Russell est toujours prêt à intervenir dans les grands matchs et, s'il joue, il jouera sans aucun doute un rôle clé dans la victoire de l'Écosse sur l'Angleterre.
La réponse de l'Angleterre : La pression pour éviter une cinquième défaite consécutive
Alors que l'Écosse a dominé les dernières rencontres, la frustration de l'Angleterre n'a cessé de croître. La perspective d'une cinquième défaite consécutive face à son grand rival serait un fardeau insupportable pour n'importe quelle équipe anglaise. Pour de nombreux joueurs de l'équipe d'Angleterre actuelle, il s'agit d'un terrain inconnu. Avec seulement quelques joueurs ayant connu une si longue série de défaites contre l'Écosse, la pression monte sur l'équipe de Steve Borthwick pour qu'elle brise enfin l'hégémonie écossaise.
Chris Ashton, qui a fait partie de l'équipe d'Angleterre qui a battu l'Écosse quatre fois au cours de sa carrière, a reconnu le poids psychologique de la situation. "Je n'arrive pas à imaginer que l'on puisse être battu par l'Écosse quatre fois de suite", a déclaré Ashton. "Ce n'est pas quelque chose que je voudrais avoir au-dessus de la tête. Le spectre menaçant de la domination de l'Écosse motivera certainement les joueurs anglais à s'investir et à mettre fin à leur récente série de défaites.
L'Écosse reste confiante et Borthwick relève le défi
Les enjeux de la rencontre de samedi sont élevés pour les deux équipes. L'Écosse visera une cinquième victoire consécutive historique, tandis que l'Angleterre tentera désespérément d'éviter un nouvel embarras. L'équipe de Gregor Townsend abordera le match pleine de confiance, stimulée par ses récents succès et sachant qu'elle a l'avantage dans cette rencontre.
La performance de l'Angleterre contre la France lors de la deuxième journée du Tournoi des Six Nations lui a redonné le moral et l'élan nécessaire pour aborder ce match crucial. Laidlaw pense que le match à venir sera un défi pour l'Écosse : "L'Angleterre sera beaucoup plus confiante après avoir franchi la ligne d'arrivée contre la France. Il sera difficile pour l'Écosse de gagner ce week-end. J'espère me tromper.
En fin de compte, l'issue de ce match dépendra de l'équipe qui parviendra à exécuter efficacement son plan de jeu. Les prouesses offensives et la résistance mentale de l'Écosse seront mises à l'épreuve, tandis que l'Angleterre devra jouer avec conviction et foi pour éviter une nouvelle défaite dans un match qui a de plus en plus été défini par la domination écossaise.
Conclusion : L'Hexagone de la Coupe Calcutta se poursuit ?
Ces dernières années, l 'Écosse a pris le dessus sur l'Angleterre dans la Calcutta Cup, grâce à une combinaison de force mentale, d'innovation tactique et de performances remarquables de joueurs comme Finn Russell. L'influence de Gregor Townsend sur l'équipe a été un facteur crucial dans cette évolution, et l'Écosse espère poursuivre sa série de victoires lorsqu'elle se rendra à Twickenham ce week-end.
Alors que l'Angleterre se prépare à relever le défi de briser le sort de l'Écosse, une chose est sûre : le match sera passionnant et intense, les deux équipes se battant non seulement pour la Calcutta Cup, mais aussi pour la suprématie du rugby dans le cadre des Six Nations. La rivalité entre l'Écosse et l'Angleterre n'a jamais été aussi passionnante, et l'issue reste incertaine alors que les deux équipes se préparent à une nouvelle rencontre inoubliable.
