Pourquoi Taylor-Serrano mérite d'avoir la priorité sur le carnaval Tyson-Paul

L'un des combats de reprise les plus recherchés dans le monde de la boxe et le combat le plus riche dans le code féminin aura lieu vendredi, lorsque Katie Taylor affrontera Amanda Serrano pour le titre de championne incontestée des poids mi-lourds au Texas.

La championne Taylor a battu Serrano en avril 2022 dans ce qui est largement considéré comme le plus grand combat féminin de tous les temps.

Mais l'Irlandais Taylor et le Portoricain Serrano ne sont plus les vedettes de l'affiche.

La revanche aura lieu à l'AT&T Stadium de Dallas, en sous-carte du combat controversé de Mike Tyson, 58 ans, contre le Youtuber devenu boxeur Jake Paul, 27 ans.

L'ancien champion des poids lourds Tyson n'a pas combattu professionnellement depuis 19 ans et s'est retiré d'un combat estival à la suite d'un problème de santé, tandis que Paul a combattu principalement d'anciennes vedettes de l'UFC au cours d'une carrière de 11 combats. Le combat comptera pour les records professionnels des deux hommes.

"C'est un spectacle très intéressant pour les gens, mais je comprends aussi leurs inquiétudes", explique Taylor à BBC Sport.

Les inquiétudes de Taylor sont contrebalancées par les salaires élevés des combattantes lors d'un événement retransmis sur Netflix, la première initiative du géant du streaming dans le domaine de la boxe en direct.

L'inclusion de Taylor-Serrano - un combat de qualité entre deux futures stars du Panthéon - légitime-t-elle le carnaval de l'événement principal ? Et qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir de la boxe féminine ?

Le combat le plus riche de la boxe féminine

Taylor, 38 ans, est médaillé d'or olympique et champion incontesté des deux poids. Le Portoricain Serrano a remporté des titres mondiaux dans sept catégories.

Elles ont gagné plus d'un million de livres chacune pour le premier combat - le premier combat féminin à se dérouler au Madison Square Garden de New York - et seront à nouveau récompensées, à juste titre, par des sommes à sept chiffres.

"C'est le rêve de tout combattant de recevoir un gros salaire et j'aime mon sport, j'aime ce que je fais", déclare Taylor en minimisant les informations selon lesquelles le salaire pourrait atteindre 6,1 millions de dollars (4,8 millions d'euros).

Serrano, 36 ans, hésite également à révéler sa bourse, mais pense que d'autres combattantes peuvent capitaliser sur l'ampleur et le succès de sa rivalité avec Taylor.

"La boxe féminine s'améliore et la situation ne fera que s'améliorer", déclare Serrano. "J'espère simplement que leurs chèques de paie s'amélioreront, tout comme les miens et ceux de Katie.

Malgré leur optimisme, il n'y a qu'une poignée de combattantes dont les combats génèrent des revenus qui changent la vie, et leurs gains ne sont pas reflétés à l'échelle mondiale.

Riche en énergie, l'Arabie saoudite renforce peu à peu son emprise sur la boxe et paie grassement les combattants, dont certains sont moins connus que Taylor ou Serrano.

Cependant, bien que le premier combat pour un titre mondial ait eu lieu en Arabie saoudite en octobre, la boxe féminine a généralement été négligée par le Royaume.

Taylor-Serrano ajoutent de la crédibilité au carnaval

Bien que l'événement principal ait suscité de nombreuses critiques de la part des puristes de la boxe, compte tenu de l'âge de Tyson, l'inclusion de Taylor-Serrano ajoute une certaine crédibilité.

Mais contrairement au premier combat, la revanche est construite exclusivement autour du carnaval du combat principal.

"Être sur la même carte que Mike Tyson est un moment inoubliable pour moi. C'est une légende du sport, une icône du sport", déclare Taylor, dont les yeux s'illuminent à la simple évocation de son héros.

Elle parle du privilège de combattre lors d'un événement d'une telle ampleur, mais on ne peut ignorer que ce moment phare de la boxe féminine a été facilité par deux hommes, dont l'un a purgé trois ans de prison pour viol.

L'image publique de Tyson a été réhabilitée au cours des décennies qui ont suivi sa condamnation en 1992. Ses apparitions dans des superproductions hollywoodiennes telles que The Hangover ont renforcé son statut de personnage culte, et l'image de "l'homme le plus méchant de la planète" dont il se targuait autrefois semble s'être adoucie.

Paul, quant à lui, est le perturbateur autoproclamé de la boxe professionnelle. Un ancien enfant star de Disney et farceur sur YouTube qui se compare au grand Muhammad Ali a peu de chances de séduire les aficionados de la boxe.

Mais malgré ses critiques, Serrano - qui a signé avec Paul's Most Valuable Promotions - dit qu'il est "incompris" et pense qu'il mérite plus de crédit pour avoir défendu la boxe féminine.

"Pour moi, c'est un grand manager et un grand ami qui a changé ma vie", dit-elle.

Avec plus de 282 millions d'abonnés à Netflix dans le monde, Taylor décrit le combat sur la plateforme comme "l'étoffe des rêves", tout en se réjouissant des chiffres d'audience potentiellement sans précédent.

Le Royaume-Uni compte environ 17 millions d'abonnés et il sera intéressant de voir combien d'entre eux se connecteront vers 03h00 GMT lorsque Taylor et Serrano se promèneront sur le ring et si la plupart de ceux qui regardent en différé se contenteront de passer à l'événement principal.

Lors de la séance d'entraînement publique de mardi, l'accueil réservé à Taylor et Serrano a été quelque peu atténué par une foule composée presque exclusivement de fans de Paul et de Tyson, qui s'est animée lorsque les têtes d'affiche sont montées sur le ring.

Serrano n'est pas gêné par le fait que le duo n'ait pas été placé en tête d'affiche.

"Pour moi, cela n'a pas d'importance", dit-elle. "Je serais la première à me battre - peu importe où ils me placent tant que je me bats et que je donne un bon spectacle aux fans.

Taylor, quant à elle, espère toujours que l'événement permettra de cultiver de nouveaux adeptes du code féminin.

"Il y aura tellement de gens qui regarderont. J'ai l'occasion d'inspirer les gens et de présenter la boxe féminine sous son meilleur jour", déclare-t-elle.