Messi aidera-t-il l'Inter Miami à remporter la MLS Cup ?

L'Inter Miami, sous l'impulsion de Lionel Messi, a déjà remporté un trophée en 2024, en décrochant le Supporters' Shield après avoir terminé en tête du classement de la saison régulière de la Major League Soccer, mais il reste encore du travail à faire pour être couronné champion.

La victoire 6-2 de samedi contre le New England Revolution, au cours de laquelle Messi a inscrit son premier triplé en MLS, a permis à l'équipe de prendre la tête du classement de manière record avec 74 points, soit le plus grand nombre de points pour une équipe dans l'histoire de la MLS.

Toutefois, en MLS, comme dans le sport américain en général, le champion n'est pas l'équipe qui arrive en tête du classement de la saison régulière, mais celle qui remporte les play-offs d'après-saison, qui débutent cette semaine.

Cela signifie que Messi et ses collègues Luis Suarez, Sergio Busquets et Jordi Alba, entraînés par Tata Martino, ancien sélectionneur du FC Barcelone et de l'Argentine, joueront leur plus grand match en tant que joueurs de l'Inter Miami dans les semaines à venir.

Messi mania - mais certains fans sont mécontents

Lionel Messi a remporté la Coupe des Ligues et le Supporters' Shield avec l'Inter Miami.

Avec le Supporters' Shield, Messi a déjà remporté deux trophées au cours de sa courte période à Miami. Le premier a été remporté peu après son arrivée dans l'équipe, en juillet 2023, lorsqu'il a été propulsé sous les feux de la rampe dans le cadre d'une compétition de la Coupe des ligues nouvellement élargie.

La Leagues Cup oppose toutes les équipes de la MLS à toutes les équipes de la Liga MX du Mexique dans un tournoi de mi-saison de type Coupe du monde, et à l'époque, on avait l'impression qu'elle était faite spécialement pour Messi. L'Inter Miami est allé jusqu'au bout, en battant Nashville aux tirs au but en finale, mais ce n'était qu'une péripétie. Cette équipe sera jugée lors des play-offs de la MLS Cup.

Le défi pour Messi est désormais de remporter le titre phare de la MLS. On a le sentiment qu'il serait bon pour la ligue qu'il le fasse, compte tenu de l'attention qu'il susciterait.

Mais cela a conduit à une réaction contre certains aspects de la "Messi mania" de la part des fans d'autres équipes, car la plupart de l'attention sur le championnat se concentre, peut-être à juste titre, sur l'Inter Miami et la superstar argentine.

Comme c'est le cas lorsqu'une équipe connaît le succès, ou qu'on s'attend à ce qu'elle le connaisse, et qu'elle bénéficie de ce fait d'une plus grande couverture médiatique, elle devient rapidement l'équipe que tout le monde veut battre.

Le fait d'avoir une équipe qui provoque l'ire de l'adversaire peut être bon pour l'esprit de compétition d'une ligue, qui peut parfois faire défaut dans une ligue relativement nouvelle comme la MLS, dans laquelle 18 des 29 équipes se qualifient pour la post-saison, et où il n'y a pas de vainqueur traditionnel du titre de la ligue, ni de relégation.

Au milieu de tout cela, il y a une appréciation générale du fait que l'un des meilleurs joueurs de tous les temps exerce son métier aux États-Unis, et que les fans se sont déplacés dans tout le pays pour voir Messi.

Si l'Inter Miami va jusqu'au bout, ce sera l'une des finales de la MLS Cup les plus attendues de tous les temps, du moins pour ceux qui assisteront au match lui-même.

En ce qui concerne l'audience télévisuelle, la MLS a sacrifié une audience télévisuelle potentiellement plus importante pour mettre Messi derrière un service d'abonnement à l'Apple TV.

Pas de vacances pour un vétéran qui reste coincé

Bien que Messi ait souvent passé des vacances à Miami avant de s'y installer pour son travail, son passage en MLS n'a pas été l'occasion de vacances de fin de carrière.

La détermination à réussir avec l'Argentine dans la dernière partie de sa carrière internationale s'est reflétée dans sa conduite avec l'Inter Miami au niveau du club.

Son statut de capitaine n'est pas un simple geste symbolique. À 37 ans, il reste très compétitif et souhaite faire de l'Inter Miami une équipe gagnante en série.

Il s'est impliqué dans l'ensemble du groupe, en soutenant des jeunes joueurs tels que Diego Gomez, 21 ans, futur joueur de Brighton, et Benjamin Cremaschi, 19 ans, produit local, et en formant des partenariats familiers avec Suarez, Busquets et Alba.

Martino était l'entraîneur principal idéal pour réunir tous ces éléments. Non seulement il avait déjà entraîné Messi, Alba et Busquets, mais il avait également remporté une MLS Cup avec Atlanta United en 2018.

Lui et le directeur sportif Chris Henderson ont créé une équipe performante autour de ces joueurs vedettes, une équipe qui a continué à obtenir des résultats lorsque les vedettes étaient indisponibles.

La MLS continue de jouer pendant les pauses internationales, de sorte que Messi et Suarez ont manqué plusieurs matchs parce qu'ils ont été appelés en équipe nationale. La Copa América 2024 s'est déroulée au milieu de la saison de MLS et a privé l'Inter Miami des services des deux joueurs pendant cinq matches de championnat.

En raison d'une blessure contractée lors de la Copa América, Messi a manqué l'intégralité de la Coupe des ligues 2024, au cours de laquelle l'Inter Miami a été éliminé par le Columbus Crew en huitièmes de finale, ainsi que quatre matchs supplémentaires en MLS.

Lors de la série de neuf matches sans Messi à l'époque de la Copa América, l'Inter Miami a remporté huit d'entre eux.

Si l'éclat de Messi et de Suarez a contribué au succès de la saison régulière de l'Inter Miami, c'est cette série de victoires en leur absence qui a rendu possible la victoire record du Supporters' Shield.

Messi et l'Inter peuvent-ils finir en beauté ?

Lionel Messi en lice pour le titre de MVP de la MLS

Avant les play-offs, le principal adversaire de l'Inter Miami sera probablement le Columbus Crew, un autre club de la Conférence Est, qui s'est attiré de nombreuses louanges grâce au style de jeu passionnant mis en place par l'entraîneur Wilfried Nancy.

Le Los Angeles FC, leader de la Conférence Ouest, et le LA Galaxy, qui termine juste derrière à la différence de buts, pourraient également constituer une menace.

Les prétendants aux prix individuels de la ligue seront également issus de ces équipes. Le titre d'entraîneur de l'année sera attribué à Nancy et Martino, celui de meilleur joueur à Messi et à l'ancien attaquant de Watford, Cucho Hernandez, tandis que le titre de nouvelle recrue de l'année reviendra probablement à Suarez ou au brillant ailier brésilien du LA Galaxy, Gabriel Pec.

Le lauréat du Soulier d'or est déjà connu. Il a été attribué à l'ancien attaquant d'Aston Villa, de Liverpool et de Crystal Palace, Christian Benteke, qui a réalisé une saison exceptionnelle avec DC United, inscrivant 23 buts en 30 apparitions.

Suarez a terminé meilleur buteur de l'Inter Miami, aux côtés de Messi, avec 20 buts en 27 apparitions, poursuivant sur la lancée des 17 buts en 33 matches qu'il avait marqués avec Gremio en 2023 et qui lui avaient valu d'être nommé joueur de l'année dans le championnat brésilien.

Bien que Messi n'ait joué qu'un peu plus d'une demi-saison en MLS en 2024, il a tout de même été l'un des joueurs les plus productifs du championnat avec 20 buts et 10 passes décisives en 19 apparitions. Ces chiffres, ainsi que son impact plus large, font de lui le favori pour le titre de meilleur joueur de la saison.

Sa simple présence au sein de la franchise appartenant à David Beckham, qui a rejoint la ligue en 2020, a contribué à la transformer d'une équipe qui a terminé 14e sur 15 équipes de la Conférence Est en 2023 (27e sur 29 équipes au total) en une équipe qui a battu le record de points de la saison régulière en 2024.

Cette excellente performance en saison régulière confère à Miami des avantages pour les play-offs. En tant que tête de série, ils conserveront l'avantage du terrain tout au long de la compétition, et la finale de la MLS Cup se jouera dans le stade de l'équipe la mieux classée, c'est-à-dire le Chase Stadium de Miami, à Fort Lauderdale, s'ils parviennent à ce stade.

Le fait que Messi ait remporté le Supporters' Shield a contribué à renforcer l'estime dont jouit le titre de la saison régulière. Lui et ses anciens coéquipiers du FC Barcelone, habitués à jouer dans une culture footballistique où le vainqueur du championnat est le champion, l'auront certainement apprécié, mais ils reconnaissent qu'il s'agit d'une nouvelle aventure et d'une autre façon de faire les choses, et ils veulent aussi réussir dans cette culture.

Les semaines à venir en décideront.