Wittich quitte son poste de directeur de course de la F1
Niels Wittich a quitté son poste de directeur de course de Formula 1avec effet immédiat.
L'Allemand, qui remplacera Michael Masi en 2022, "a quitté son poste pour poursuivre de nouvelles opportunités", a indiqué la FIA dans un communiqué transmis à BBC Sport.
Il sera remplacé dès la prochaine course à Las Vegas par Rui Marques, récemment directeur de course pour les Formules 2 et 3.
Cette décision surprise a été prise rapidement. Le personnel de la FIA a été informé plus tôt dans la journée de mardi, selon BBC Sport.
Un porte-parole de la FIA a déclaré : "Niels a rempli ses nombreuses responsabilités en tant que directeur de course avec professionnalisme et dévouement. Nous le remercions pour son engagement et lui souhaitons le meilleur pour l'avenir.
"Rui apporte une grande expérience, puisqu'il a été commissaire de piste, scrutateur, commissaire national et international, directeur de course adjoint et directeur de course dans divers championnats".
Il est très inhabituel qu'un directeur de course de F1 soit changé au milieu d'une saison, d'autant plus qu'il ne reste que trois courses à disputer.
La décision n'était pas attendue au sein de la F1, même si certains initiés avaient entendu dire que Wittich serait remplacé à la fin de la saison.
Une source haut placée a déclaré que Wittich, en raison de ses relations avec le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, était parti plus tôt que prévu.
La FIA a déclaré qu'elle ne pouvait pas fournir d'autres informations que son communiqué officiel.
M. Wittich est le dernier d'une série de hauts responsables à quitter la FIA au cours de l'année écoulée.
Le directeur sportif Steve Nielsen a quitté l'organisation en décembre après moins d'un an dans ses fonctions. Son départ a suivi celui de Deborah Mayer, responsable de la commission des femmes de la FIA.
En janvier, l'ingénieur en chef Tim Goss a quitté son poste de directeur technique de la monoplace. Il travaille désormais pour l'équipe RB de Red Bull.
En mai, Natalie Robyn a quitté son poste de directrice générale, externe, après seulement 18 mois d'activité.
Le départ de Wittich intervient quelques semaines après qu'une importante controverse sur les directives de la FIA en matière de course a éclaté au sein de la F1, à la suite d'une bataille entre les prétendants au titre Max Verstappen et Lando Norris lors du Grand Prix des États-Unis.
Lors de la course suivante au Mexique, la FIA a convenu avec les pilotes qu'elle réviserait les directives dans le but d'empêcher une forme de défense perfectionnée par Verstappen et autorisée par les règles actuelles.
On ne sait pas si le départ de Wittich est lié à ce scénario.
Son prédécesseur, M. Masi, a quitté la FIA après avoir joué un rôle dans la controverse du Grand Prix d'Abou Dhabi en 2021.
Masi a ignoré les règles lors d'une période tardive de voiture de sécurité dans cette course et les décisions ont conduit à ce que Lewis Hamilton, qui était en passe de remporter un huitième titre mondial en gagnant la course, soit dépassé par Max Verstappen, faisant du Néerlandais le champion à sa place.
Wittich a été moins ouvertement controversé dans son rôle, mais il y a eu un mécontentement sous-jacent au sein des équipes et des pilotes à propos de la gestion du contrôle des courses de la FIA.
La gestion de Ben Sulayem à la FIA a été marquée par une série de controverses, la dernière en date étant une lettre publiée la semaine dernière par l'Association des pilotes de Grand Prix dans laquelle ils demandaient à être traités comme des adultes à la suite de la punition de Verstappen et de Charles Leclerc de Ferrari pour avoir juré.
Ils ont également demandé à M. Ben Sulayem de surveiller son "ton et son langage" lorsqu'il aborde le sujet, après avoir été critiqué par Lewis Hamilton pour avoir utilisé un langage "stéréotypé" avec un "élément racial".
