Toto Wolff affirme avoir essayé de "guider" l'ancien directeur de course de la FIA, Michael Masi, dans son rôle tout au long de l'année 2021, en utilisant son expérience sur Formula 1 pour lui dire d'"écouter les pilotes" et de ne pas être "arrogant" ou "têtu".
Le directeur de l'équipe Mercedes et PDG a admis que la finale dramatique de la saison 2021, qui a vu la voiture de sécurité appelée dans des circonstances controversées et Max Verstappen dépasser Lewis Hamilton dans le dernier tour, l'a laissé "en colère" à l'époque et pense encore à cette course chaque semaine parce qu'elle a coûté à Hamilton un huitième titre mondial.
Verstappen et Hamilton se sont livrés toute la saison l'une des luttes pour le titre les plus passionnantes de l'histoire de la F1, mais le rapport de la FIA sur le Grand Prix d'Abou Dhabi 2021 a révélé que les règles relatives à la voiture de sécurité avaient été mal appliquées.
Seules les voitures séparant les pilotes Red Bull et Mercedes ont été autorisées à dépasser la voiture de sécurité, et un tour supplémentaire n'a pas été effectué par la suite, ce qui aurait permis à la course de se terminer sous le drapeau à damier.
Interrogé sur ce qu'il a ressenti ce soir-là, Wolff a déclaré au podcast High Performance : "Furieux. Pas déprimé ou triste, juste en colère. J'étais furieux qu'une personne puisse priver le meilleur pilote du monde de son huitième championnat par une mauvaise décision".
"Il faut remettre les choses dans leur contexte. Il y a tellement de douleur et de mal causés par des dictateurs, des politiciens fous dans le monde entier, ce n'est rien comparé à Lewis qui perd son huitième championnat ou à nous qui perdons en tant qu'équipe, mais c'était juste la colère du moment, la colère contre une personne".
"Et même Lewis a appris à gérer ses émotions de manière très forte. Même lui s'est senti bien après quelques jours.
"Cet incident est toujours présent dans nos esprits en raison de l'injustice qui s'est produite ce jour-là, mais il n'est pas constamment présent dans nos esprits et il ne nous perturbe pas.
Masi a quitté la FIA quelques mois après cette course et a été remplacé par un système de directeur de course tournant.
Wolff a révélé que lui et d'autres membres du paddock avaient essayé de parler à Masi pour l'aider pendant la saison 2021, qui est une année importante pour Formula 1, mais que ses actions à Abu Dhabi étaient finalement "inexcusables".
J'ai essayé de parler à Michael, de le guider tout au long de l'année et de lui dire : "Ecoutez, je suis dans ce sport depuis longtemps. Écoutez les pilotes. Ne soyez pas têtu tout le temps lorsque vous prenez des décisions. Ne soyez pas arrogant", a déclaré Wolff.
"J'ai essayé de ne pas être vulnérable à des situations qui pourraient être complètement préjudiciables pour le bien du sport et, bien sûr, pour nous en tant qu'équipe.
"En ce sens, ce qui s'est passé est impardonnable. Maintenant, vous pourriez dire que je dois faire preuve d'empathie et comprendre ce qu'il ressent".
"Je sais ce qu'il ressent et je sais que ce n'est ni bon ni mauvais, mais si d'autres personnes, et pas seulement moi, avaient essayé de le soutenir de la bonne manière, il aurait pu y penser toute l'année.
"Parfois, il faut se rendre compte que quelqu'un fait les choses à sa manière ou se fait sa propre opinion. En ce qui me concerne, je ne m'en préoccupe plus", a-t-il déclaré.
Le patron de l'écurie Mercedes estime que Hamilton et Verstappen méritaient tous deux de remporter le titre cette année-là, mais pense que c'était "injuste" pour Hamilton étant donné la façon dont la course s'est déroulée.
Lorsqu'on lui demande à quelle fréquence il pense aux événements d'Abou Dhabi en 2021, Wolff répond : "Chaque semaine, bien sûr" : "Chaque semaine, bien sûr".
"Oui, il y a des moments chaque semaine où j'y pense, mais je pense surtout que Lewis mérite d'être le plus grand de tous les temps avec huit titres mondiaux. On peut discuter de tout ce qui concerne cette année-là".
"Je pense que Max et Lewis méritaient tous deux le titre. A certains moments de l'année, Max a perdu des points qu'il n'aurait pas dû perdre.
"Vous regardez Silverstone aujourd'hui, vous regardez l'accident à Monza, donc ils méritent tous les deux d'être champions. Mais ce qui s'est passé cet après-midi-là à Abou Dhabi n'était pas juste", a-t-il répondu.
