As exposições estão a afetar o calendário "apertado" do ténis?

Carlos Alcaraz fez uma avaliação direta do calendário do ténis em setembro, afirmando que "matar-nos de alguma forma".

Alcaraz e cinco outros jogadores de topo participaram na exposição Six Kings Slam na Arábia Saudita na semana passada. E o espanhol é um dos vários que se pronunciaram sobre o que consideram ser um calendário repleto de actividades que afectam a sua saúde física e mental.

No entanto, outros afirmaram que os jogadores não se ajudam a si próprios ao participarem em exibições. Andy Murray, tricampeão do Grand Slam, disse que alguns jogadores podem ser "um pouco hipócritas" quando se trata de discutir o calendário.

A BBC Sport analisa as principais questões.

Como é o horário?

O ATP e o WTA Tour têm requisitos obrigatórios, o que significa que os jogadores têm de participar num determinado número de torneios em cada época.

O objetivo é garantir que os melhores jogadores participem nos grandes eventos, aumentando assim as receitas, a afluência dos adeptos e, em última análise, os prémios monetários.

Dezanove eventos contam para a classificação ATP todos os anos, embora só seja obrigatório para os jogadores qualificados disputarem oito eventos Masters 1.000 - Monte Carlo não é obrigatório.

Para além dos quatro Grand Slams, os jogadores do top 30 têm também o compromisso de jogar pelo menos quatro eventos ATP 500.

A classificação feminina baseia-se em 18 torneios, mas espera-se que as melhores jogadoras joguem pelo menos 20: os quatro Grand Slams, 10 eventos WTA 1.000 e seis torneios WTA 500.

A maioria dos 1000 eventos dura agora cerca de 12 dias, sendo os torneios de Cincinnati e do Canadá os próximos a serem alargados em 2025.

Os jogadores de topo também podem contar com convites para exposições, algumas das quais oferecem grandes dias de pagamento, enquanto outras são para angariação de fundos de caridade.

Alcaraz descreveu o seu calendário como "apertado desde a primeira semana de janeiro até à última semana de novembro".

Até esta semana (21 de outubro), disputou 61 jogos em 16 torneios, tendo conquistado quatro títulos, incluindo os troféus do Grand Slam no Open de França e em Wimbledon.

O seu período mais intenso foi - como acontece com muitos jogadores - o verão. Em 79 dias, Alcaraz jogou três Grand Slams e um torneio olímpico de singulares e pares em três superfícies e em três países.

"Tenho visto que muitas pessoas falam do meu calendário porque tenho feito muitas exposições", disse Alcaraz, que já fez duas exposições e tem uma terceira planeada, em setembro.

"Mas é preciso separar o calendário e as exposições - são coisas diferentes."

Iga Swiatek, número um mundial feminino, foi sincera sobre o impacto do calendário do ténis, dizendo que não acha que o desporto esteja "a ir na direção certa".

A polaca fez uma pausa prolongada desde a sua eliminação nos quartos de final do Open dos Estados Unidos, tendo abandonado o Open da Coreia devido a fadiga, antes de se retirar do Open da China por motivos pessoais.

Tal como Alcaraz, disputou 61 jogos esta época, tendo vencido 54 em 15 torneios e conquistado cinco títulos, incluindo o Open de França.

Swiatek teve um início de ano intenso. Em nove torneios, só perdeu uma vez antes da quarta ronda. No período de preparação para Roland Garros, ganhou três títulos em três países em 35 dias.

O que é que os jogadores disseram?

Swiatek afirmou que há "demasiados torneios na época", o que está a tornar "o ténis menos divertido" para os jogadores.

A francesa Caroline Garcia encerrou precocemente a sua época, alegando ataques de pânico e ansiedade, bem como o impacto mental da "constante rotina do ténis".

O britânico Jack Draper disse que acha que o calendário vai dificultar a longevidade da próxima geração, enquanto Murray, que se reformou em agosto, disse que se houvesse uma coisa que pudesse mudar, seria o calendário.

Em fevereiro, o escocês disse ao National, external que preferia uma época baixa mais longa e que, embora não apoiasse a proibição de exibições, queria que os jogadores fossem mais selectivos.

"É como se o calendário do ténis fosse demasiado longo, mas os jogadores voam por todo o mundo durante a época baixa para fazer exibições, e a escolha é deles", afirmou.

"Mas parece-me hipócrita porque eles não têm de jogar as exibições. E não têm de jogar todos os torneios do ATP Tour."

O número um do mundo, Jannik Sinner, também chamou a atenção para o facto de os jogadores escolherem os seus horários, dizendo que por vezes não jogou torneios porque queria praticar.

O que é que os Tours dizem?

Os jogadores que disputam a final da Taça Davis a 24 de novembro terão apenas 33 dias até ao início da Taça United de 2025 na Austrália. Os que disputarem a final da Taça Billie Jean King terão apenas mais quatro dias.

O cancelamento de torneios com efeito imediato não é uma opção, uma vez que, à exceção das Finais do Circuito, estes eventos não são propriedade do Circuito.

A expansão dos eventos ATP Masters para 12 dias deixou muitos insatisfeitos, embora os sorteios de 96 jogadores abram oportunidades para os jogadores com classificações mais baixas.

O prémio monetário no ATP Tour aumentou em 15 milhões de dólares (11,5 milhões de libras) em 2023 e 6,6 milhões de dólares (5 milhões de libras) foram adicionados à reserva de bónus de fim de época. Este novo modelo permite que os lucros gerados pelos torneios Masters sejam partilhados em partes iguais, com 50% para os jogadores.

"Ao alargar o número de eventos para mais de 1000, aumentámos as oportunidades financeiras para mais jogadores e introduzimos mais dias de descanso entre os jogos, melhorando o tempo de recuperação", afirmou o presidente da ATP, Andrea Gaudenzi, numa resposta preparada para a BBC Sport.

"Reconhecemos as preocupações manifestadas por alguns jogadores de topo quanto ao facto de os eventos mais longos poderem introduzir um elemento de fadiga ou de esgotamento relacionado com o facto de estarem longe de casa durante longos períodos.

"No entanto, os jogadores têm autonomia para elaborar os seus próprios horários com base nas suas prioridades - uma liberdade que advém do facto de serem contratantes independentes, ao contrário de muitos outros desportos em que os jogadores estão vinculados a horários fixos.

"A saúde e o bem-estar dos nossos jogadores são de importância vital. Compreendemos a necessidade permanente de melhorar os períodos de descanso para proteger a saúde física e mental dos nossos jogadores."

Este ano, a WTA aumentou em seis o número de eventos obrigatórios para as suas jogadoras.

O presidente Steve Simon afirmou que a WTA reconhece o calendário exigente das jogadoras, especialmente das mais importantes, e ajustou a estrutura "em plena consulta com os representantes das jogadoras e dos torneios".

"Nos últimos 10 anos, os dados mostram que os jogadores disputaram uma média de 20 eventos por ano, incluindo os Grand Slams. A nova estrutura não exige que os jogadores se comprometam a jogar mais do que esta média", acrescentou.

"A nova estrutura proporciona maior previsibilidade quanto aos eventos em que os nossos 30 melhores jogadores competem e mais oportunidades de jogo para os aspirantes a jogadores, ao mesmo tempo que sustenta o compromisso de um aumento de 400 milhões de dólares (306 milhões de libras) na compensação dos jogadores nos próximos 10 anos.

"A saúde e o bem-estar dos nossos atletas são sempre a nossa prioridade e continuaremos a rever a estrutura do circuito."

Possibilidade de acções judiciais; a greve é o último recurso

A Associação de Jogadores de Ténis Profissionais, criada em 2019 para tentar aumentar o poder dos jogadores, está atualmente a ponderar se pode contestar legalmente a programação e outros aspectos do desporto.

A PTPA disse ao The Telegraph, no início deste mês, que contratou vários escritórios de advogados para efetuar uma análise aprofundada.

O seu diretor executivo, Ahmed Nassar, disse à BBC que a greve é menos provável, embora não deva ser excluída.

"Existem algumas complexidades jurídicas no ténis", explicou.

"Uma greve ou um boicote devem ser o último recurso. O problema adicional que temos no ténis - que é diferente de praticamente todos os desportos organizados profissionalmente, exceto o golfe - é que os jogadores de ténis são classificados como contratantes independentes e não como empregados.

"Por isso, em países como os Estados Unidos e o Reino Unido, as regras relativas à possibilidade de fazer greve são muito diferentes das regras aplicáveis a um grupo de trabalhadores - os condutores da Uber enfrentam problemas semelhantes.

Mas se os escritórios de advogados que instruíram encontrarem motivos para uma contestação legal, Nassar diz que não teria qualquer escrúpulo em seguir essa via, uma vez que eles têm "um verdadeiro poder de fogo" depois de terem feito uma análise dos danos e dos dados.

E acrescentou: "Acabámos por contratar empresas e todas elas disseram o mesmo: 'Nunca vimos uma situação como a que estamos a ver agora no ténis'".