Brendan Lawlor espera que o Irish Invitational impulsione o golfe para pessoas com deficiência
Brendan Lawlor, uma figura de proa do golfe para deficientes, espera que o seu evento Irish Invitational, que ofereceu um fundo de prémios de cerca de 30 000 libras, "dê o pontapé de saída" para o futuro do desporto. O evento, que teve lugar em Carton House, em Co Kildare, apresentou alguns dos melhores golfistas do mundo com deficiência, com o objetivo de aumentar o perfil do golfe para deficientes e de o promover como um desporto normal.
Lawlor, de 27 anos, que compete no Golf for the Disabled (G4D) Tour, tem sido fundamental para fazer avançar o desporto. O G4D Tour, operado pelo DP World Tour, foi lançado em 2022 e Lawlor considera que a introdução de fundos de prémios significativos é fundamental para o seu crescimento.
"Precisávamos de alguém que iniciasse esta iniciativa e provasse que somos atletas, que treinamos tão arduamente como os melhores golfistas, como Rory McIlroy, mesmo com limitações", afirmou Lawlor. Também sublinhou a importância de inspirar os jovens com deficiência, afirmando: "Quero que as crianças nas camas dos hospitais vejam um futuro no golfe, onde podem competir a um nível elevado e ganhar a vida."
Lawlor, que tem síndrome de Ellis-van Creveld, um distúrbio raro de crescimento ósseo, tem sido um pioneiro no golfe para deficientes. Em agosto de 2020, tornou-se o primeiro golfista com deficiência a competir no DP World Tour, jogando no Campeonato do Reino Unido. Apesar de ter sido informado de que os grandes prémios no golfe para deficientes estavam muito longe, Lawlor tomou a iniciativa de criar este evento, na esperança de estabelecer um precedente para o futuro.
Embora o torneio tenha sido ganho pelo número um do mundo Kipp Popert, de Inglaterra, os esforços de Lawlor para elevar o desporto foram amplamente reconhecidos. Popert, que sofre de diplegia espástica, uma forma de paralisia cerebral, elogiou o evento e a oportunidade que lhe foi proporcionada, apesar de o seu estatuto de amador o ter impedido de receber o prémio monetário.
A visão de Lawlor para o golfe para deficientes é ambiciosa: "Estamos a tentar transformar o golfe para deficientes naquilo que o PGA Tour e o DP World Tour são. Quando as pessoas virem os prémios, isso irá motivá-las a esforçarem-se mais e a acreditarem no seu potencial".
