Crise para os árbitros e combustível para conspirações tóxicas dos adeptos

O vídeo do árbitro da Premier League David Coote sobre o Liverpool e o seu antigo treinador, Jurgen Klopp, tem ramificações muito mais vastas do que as palavras abusivas usadas em imagens tremidas de telemóvel.

Coote foi suspenso pelo organismo de arbitragem Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) com efeitos imediatos enquanto aguarda uma investigação completa, enquanto a Federação de Futebol lançou a sua própria investigação.

O vídeo tem sido amplamente partilhado nas redes sociais. Não foi verificado pela BBC, mas uma fonte disse que a investigação da PGMOL está a tratá-lo como genuíno. Ainda não houve qualquer desmentido ou pedido de desculpas por parte de Coote.

Se isto se provar legítimo, as consequências recairão sobre todos os funcionários da pirâmide do futebol. No atual clima de debate nas redes sociais, de análise 24 horas por dia, 7 dias por semana, e de tribalismo, será o combustível para os teóricos da conspiração que acreditam que qualquer decisão tomada contra a sua equipa é provocada por um rancor, preconceito pessoal ou antipatia pelo seu clube em particular.

A ideia é errada, pois os erros cometidos pelos responsáveis pelos jogos, tal como pelos jogadores, devem-se a um erro humano honesto e não a uma má vontade - ou preconceito - em relação a um determinado treinador, jogador ou clube.

O problema para o diretor da PGMOL, Howard Webb, é que as palavras de Coote, caso se confirmem como genuínas, vão contra a crença de muitos, indo ao encontro do que deveria ser o código pessoal de cada funcionário.

Os árbitros terão inevitavelmente confrontos com equipas e indivíduos, dada a natureza de alto risco do futebol profissional, mas tem de haver a convicção de que qualquer antipatia persistente é posta de lado no momento em que mudam de jogo.

O aumento da discórdia em relação aos árbitros reflectiu-se nas multas de 1 milhão de libras aplicadas aos árbitros e nos confrontos em massa em 2022-23. Esta situação levou a uma repressão do comportamento dos jogadores e dos dirigentes no início de 2023-24 e, no Natal de 2023, as multas por desacatos tinham duplicado para 1813, contra 966 na mesma altura da época anterior.

O número triplicou na Premier League, de 24 para 80, com o chefe dos árbitros, Webb, a dizer que a "mudança de cultura" para tentar "redefinir os comportamentos" em relação aos árbitros estava "nos primeiros dias", mas "a avançar na direção certa".

Tal como Webb se esforçou por salientar, os árbitros são humanos - mas também têm de ser imparciais e profissionais. Da próxima vez que os caminhos se cruzarem, é preciso limpar o passado de quaisquer confrontos anteriores.

É um exagero sugerir que tudo é uma questão de doçura e luz entre funcionários, jogadores e dirigentes, mas o que tem de ser real é o princípio de que nada disto passa pela cabeça de qualquer funcionário quando se trata do processo de tomada de decisão.

Por outras palavras, como diz o velho ditado sobre a mulher de César, devem estar acima de qualquer suspeita.

A maioria dos observadores sensatos, embora por vezes não os adeptos que optam por ver as decisões através do prisma do seu próprio partidarismo, aceita que os árbitros cometam erros sob a mais severa pressão. Essa pressão é, muitas vezes, exercida por jogadores e treinadores no ambiente feroz do futebol de elite, que se estende até aos escalões de base.

Os alegados insultos de Coote ao Liverpool e a Klopp - que até os seus maiores admiradores admitiriam ser conflituoso a partir da sua área técnica - permitem aos cépticos pôr em causa esse princípio de integridade.

É um jogo de azar para os adeptos que estão sempre dispostos a gritar "corrupção" ou a achar que os árbitros "têm a mania" do seu clube.

As decisões anteriores de Coote no comando dos jogos do Liverpool já estão a ser analisadas. Em outubro de 2020, quando Virgil van Dijk sofreu uma lesão no joelho que pôs fim à época, na sequência de um desafio imprudente na área por parte do guarda-redes do Everton, Jordan Pickford, não foi assinalado qualquer penálti. Jordan Henderson viu o golo da vitória ser anulado por fora de jogo.

Desempenhava o mesmo papel em dezembro de 2023, quando um claro golo de mão do capitão do Arsenal, Martin Odegaard - mais tarde reconhecido como um erro por Webb - escapou ao castigo no empate 1-1 em Anfield.

Erros, sim, mas honestos, apenas para que o aparecimento do vídeo de Coote reabrisse uma enorme lata de minhocas, apresentando uma crise para Webb e para a PGMOL.

Os árbitros já se encontram sob pressão e sob um microscópio implacável. Este último acontecimento só vem tornar todo o debate mais evidente.

Os dados da Football Association divulgados no final do ano passado revelaram que as infracções graves contra árbitros de jogos no futebol de base aumentaram em 2022-23.

Houve 1.451 alegações, um aumento de 1%, com 72 sobre uma agressão real ou tentativa de agressão, 391 sobre contacto físico real ou tentativa de contacto e 988 relacionadas com ameaça a um árbitro de jogo. Foram provados 42 casos de agressão ou tentativa de agressão.

O desafio mais mediático à integridade de um árbitro foi lançado pelo Nottingham Forest após uma polémica derrota por 2-0 contra o Everton, em abril, quando considerou que três decisões de penálti foram contra si.

Minutos após o apito final, a conta do Forest nas redes sociais apontou um dedo acusador ao VAR Stuart Attwell, que alegou ser adepto do Luton Town, que na altura também estava em dificuldades de despromoção.

O clube publicou: "Três decisões extremamente más - três penáltis não assinalados - que simplesmente não podemos aceitar. Avisámos a PGMOL que o VAR é um adepto do Luton antes do jogo, mas não o mudaram. A nossa paciência foi posta à prova várias vezes. O NFFC vai agora considerar as suas opções".

O Forest foi multado em 750.000 libras pela FA em outubro pelo que foi descrito como um "ataque à integridade de um árbitro de jogo a uma escala sem paralelo".

Attwell fez uma declaração ao painel sobre o "stress, a angústia, o medo e o embaraço que lhe foram causados" em resultado da publicação, enquanto Webb afirmou que "tem o potencial de servir de luz verde para aqueles que procuram abusar dos árbitros e normaliza o questionamento da integridade de todos os árbitros".

O vídeo de Coote, se for genuíno, pode ter prestado o mesmo mau serviço a todos os funcionários do país.