Parceiros de dança, glória e arrependimento - Wardley-Clarke entra na 13ª ronda

Vamos lá outra vez.

O campeão britânico de pesos pesados, Fabio Wardley, vai defender o seu título contra Frazer Clarke na Arábia Saudita, no sábado, sete meses depois de os dois terem empatado num clássico dos tempos modernos.

Numa luta de ida e volta, os dois responderam aos críticos e mostraram vulnerabilidades suficientes para entreter o público da O2 Arena de Londres.

O resultado foi uma decisão dividida, mas nenhum dos dois tenciona deixar a decisão nas mãos dos juízes da segunda vez.

"Encontrámos um bom parceiro de dança um no outro, mas eu tenciono eliminá-lo de forma espetacular", disse Clarke, de 33 anos, à BBC Sport.

Wardley, de 29 anos, nascido em Suffolk, acrescentou: "Depois de derrotar o Frazer, colocar-me-ei no escalão superior dos pugilistas que são pugilistas de nível mundial".

A desforra terá lugar na eliminatória do muito aguardado combate entre Dmitry Bivol e Artur Beterbiev, em Riade.

O que é que aconteceu no primeiro combate?

Os dois lutariam pelo título britânico em abril de 2023, mas a equipa de Clarke retirou-se no dia da licitação da bolsa, o que levou a uma discussão pública entre as respectivas equipas nos 12 meses seguintes.

Mas valeu a pena esperar por Wardley-Clarke quando finalmente partilharam o ringue no domingo de Páscoa, num resultado decidido por pequenas margens e preferências dos juízes - a agressividade de Wardley ou a capacidade técnica do medalhista de bronze olímpico Clarke.

O tempo também foi fundamental. Clarke foi derrubado nos segundos finais da quinta ronda. Se tivesse sido mais cedo, talvez Wardley - que teve um punhado de combates sem licença de colarinho branco antes de se tornar profissional - tivesse terminado o trabalho.

Wardley foi então surpreendido no 12º assalto. Um minuto a mais poderia ter feito a diferença.

Clarke, que soltou um suspiro frustrado e revirou os olhos perante a decisão, diz que se conformou com o resultado quase de imediato, mas que "devia ter acelerado mais", enquanto Wardley considera que podia ter sido "mais clínico".

No entanto, apesar dos pesares dos pugilistas, o combate foi perfeitamente resumido por Steve Bunce, especialista em boxe da BBC, que publicou no X: "Foi um privilégio assistir. Um dos maiores combates de pesos pesados britânicos de sempre. Merecem todos os prémios. Obrigado a ambos".

13ª ronda ou um novo combate?

Wardley descreve o início da desforra como "a 13ª ronda", mas Clarke diz que, embora o cliché do boxe sirva para uma boa frase de efeito, espera que o combate se desenrole de forma diferente.

"Este é um novo combate, não é a 13ª ronda. Vou ver onde é que errei e trabalhar para o corrigir", afirma.

Os dois homens concordam com a importância de uma vitória para as suas aspirações ao título mundial.

Com Anthony Joshua e Tyson Fury no final das suas carreiras, há uma lacuna no mercado para um lutador que se junte a Daniel Dubois na próxima colheita de superstars britânicas de pesos pesados.

"Estou a um par de passos ou combates de distância, mas se continuar a obter vitórias, porque não serei eu contra um Daniel Dubois em Wembley para um título mundial?" pergunta Clarke.

Wardley está menos convencido das hipóteses de o seu rival chegar à luta pelo título mundial em breve.

"Já dei provas a nível britânico e da Commonwealth, mas diria que o meu barco está um pouco à frente do de Frazer", afirma.

"Ele deve estar a seis ou sete combates de lutar por um título mundial e eu a dois ou três".

Deverá um combate pelo título britânico ser na Arábia Saudita?

No entanto, apesar de todo o entusiasmo, os críticos argumentam que um combate pelo título britânico não deve ser disputado no estrangeiro.

Wardley esperava ser o cabeça de cartaz no estádio Portman Road, casa do seu adorado Ipswich Town Football Club. Em vez disso, a desforra terá lugar a quase 4.000 quilómetros de distância, na Kingdom Arena de Riade.

"Foi uma questão de tempo. Estamos a meio da época de futebol, por isso não podemos rasgar o campo e cobri-lo com uma lona", explica Wardley.

Clarke congratula-se com a natureza lucrativa dos combates na Arábia Saudita, país rico em energia - que acolheu vários combates de pesos pesados nos últimos dois anos - e com a exposição global que isso trará.

"Quero deixar bem claro que não há nada de que goste mais do que lutar no Reino Unido perante os meus fãs, a minha família e as pessoas de quem gosto", afirma.

"Mas a vida é muito curta e estas oportunidades não aparecem muitas vezes."