Djokovic vence Nadal e a "incrível rivalidade" termina
Rafael Nadal reflectiu sobre uma "rivalidade incrível" com Novak Djokovic e disse que "não seria o jogador que é hoje" depois de perder o último encontro entre ambos como profissionais.
Nadal, 38 anos, anunciou no início deste mês que se vai retirar do ténis no final da época.
O sérvio Djokovic derrotou o espanhol por 6-2 7-6 (7-5) no jogo de atribuição do terceiro lugar no evento de exibição Six Kings Slam na Arábia Saudita.
No final, os dois abraçaram-se calorosamente junto à rede e Nadal foi presenteado com uma raquete de ténis dourada, no âmbito de uma apresentação após o jogo em Riade.
"Muito obrigado por todos os momentos que partilhámos em tribunal durante as nossas carreiras - tivemos uma rivalidade fantástica", disse Nadal numa entrevista realizada no court.
"Ajudou-me a ultrapassar os meus limites e agradeço-lhe por isso, porque sem isso, provavelmente não seria o jogador que sou hoje."
Nadal representará a Espanha na sua última participação nas finais da Taça Davis, a realizar no próximo mês em Málaga.
"Vou sentir falta de quase tudo", acrescentou Nadal, que conquistou um recorde de 14 títulos no Open de França e 22 Grand Slams no total.
"Foi um sonho tornado realidade ter podido jogar durante quase 20 anos, ser competitivo e ter a oportunidade de jogar nos melhores sítios do mundo.
"Realizei o meu sonho de me tornar um jogador de ténis profissional e de ter sucesso. Não tenho palavras para agradecer o apoio e o carinho que recebi de toda a gente."
Deixou um legado incrível
Djokovic, com 24 títulos do Grand Slam, é o único jogador masculino a ter ganho mais do que Nadal, que tem 22.
O atual campeão olímpico tinha vencido 31 dos seus 60 encontros ATP Tour e Grand Slam antes do encontro de sábado.
Depois do jogo, disse a Nadal: "Tenho o maior respeito por ti - um atleta incrível e uma pessoa incrível.
"A rivalidade tem sido incrível, tem sido muito intensa, por isso espero que tenhamos a oportunidade de nos sentarmos na praia algures e tomarmos uma bebida a refletir sobre a vida e a falar de outra coisa.
"Foi uma honra e um prazer incríveis partilhar o campo convosco. É um momento e um dia emocionantes, já que jogámos tantos jogos ao longo de tantos anos.
"Termino com um grande obrigado, não só meu, mas de todo o mundo do ténis, pelo que fez. Deixaste um legado incrível".
O número um do mundo Jannik Sinner venceu o espanhol Carlos Alcaraz na final de sábado, ganhando um primeiro prémio de 6 milhões de dólares (cerca de 4,5 milhões de libras).
O italiano Sinner, de 23 anos, perdeu o primeiro set num tie-break, mas recuperou para derrotar o número dois mundial Alcaraz, de 21 anos, por 6-7 (5-7) 6-3 6-3.
