Emocional Ngannou derrota Ferreira no primeiro round no seu regresso ao MMA

Francis Ngannou, emocionado, marcou o seu regresso às artes marciais mistas com uma derrota de Renan Ferreira no primeiro assalto, no evento PFL Super Fights, em Riade, na Arábia Saudita.

O camaronês Ngannou nocauteou Ferreira com alguns golpes brutais no chão em sua primeira luta de MMA em quase três anos.

O jogador de 38 anos derramou lágrimas ao dedicar a vitória ao seu filho Kobe, de 15 meses, falecido no início do ano, que faleceu no início deste ano.

"Não consigo pensar em mais nada [além] do meu filho Kobe. Só aceitei este combate por causa dele", disse Ngannou.

"Fui lutar por ele. Espero que se lembrem do nome dele porque, sem o Kobe, não estaríamos aqui esta noite. Eu não teria lutado."

Desde que deixou a UFC como campeão de pesos pesados, há 22 meses, Ngannou tornou-se uma das maiores estrelas dos desportos de combate do mundo, depois de ter feito grandes combates de boxe contra Tyson Fury e Anthony Joshua.

Mas ele tem sido inflexível na preparação para este encontro que ele "nunca deixou MMA", e sempre planejou lutar novamente na gaiola.

Ngannou considerou a hipótese de se retirar no início deste ano, mas disse que tinha optado por continuar a lutar em memória de Kobe como forma de o "honrar".

O combate foi a estreia de Ngannou na PFL e a organização aproveitou o dinheiro que a sua maior estrela agora gera, construindo o card em torno dele e criando "cintos Super Fight" comemorativos.

Anunciado como o "único verdadeiro campeão de pesos pesados de MMA", em referência ao facto de ter sido destituído do seu título da UFC depois de deixar a promoção no início do ano passado, Ngannou abriu um combate anunciado como "a Batalha dos Gigantes" com um pontapé na perna, deixando Ferreira cambaleante.

Ferreira, campeão mundial de pesos pesados da liga PFL 2023, respondeu com um pontapé de perna, mas rapidamente se viu em desvantagem quando Ngannou conseguiu uma queda.

Depois de defender uma tentativa de estrangulamento triangular, Ngannou assumiu o controlo, posicionando-se e lançando uma série de golpes no chão sobre um Ferreira indefeso.

Com o brasileiro a não se defender, o árbitro interrompeu o combate, enquanto Ngannou, emocionado, se agachava contra a jaula, reunindo os seus pensamentos na vitória.

"Eu sabia que não tinha perdido um passo. Não estava preocupado com isso, porque assim que entrei no ginásio sabia que tudo ainda estava lá", disse Ngannou.

"Era apenas eu a ser capaz de gerir as minhas emoções. Lidar com a vida separadamente, não misturar as coisas. É nisso que tenho estado a trabalhar.

"Acho que o meu próximo passo nos desportos de combate depende de mim, de como me sinto. Penso sempre que tenho muito para dar e continuo a pensar assim".

A cerimónia de abertura foi típica dos grandes eventos desportivos que se realizaram recentemente na Arábia Saudita, com uma cerimónia de abertura glamorosa.

As bandeiras nacionais de cada um dos lutadores em competição desfilaram até à jaula, terminando com o hino nacional da Arábia Saudita, enquanto estrelas mundiais como o futebolista português Cristiano Ronaldo assistiam.

O país continua, no entanto, a ser criticado por utilizar o desporto para desviar as atenções do seu fraco historial em matéria de direitos humanos - um processo apelidado de "lavagem desportiva".

Cyborg vence Pacheco numa luta dura

No evento co-principal, a brasileira Cris Cyborg derrotou a compatriota Larissa Pacheco por decisão unânime, numa luta acirrada e cheia de reviravoltas.

Numa luta em que o ímpeto mudou várias vezes, Cyborg, 39 anos, foi a mais agressiva e consolidou o seu legado como uma das melhores lutadoras de MMA da história.

O combate foi anunciado como um duelo de campeões contra campeões, com Cyborg a ser a atual detentora do título de pesos-pena do Bellator e Pacheco a vencer a liga global de pesos-pena da PFL de 2023.

Cyborg referiu-se antes do combate como a sua "digressão de legado" e foi testada por Pacheco como poucos o foram.

Durante uma carreira brilhante de 19 anos, que incluiu vitórias em campeonatos de várias promoções, ela venceu 28 combates, perdeu dois e não é derrotada desde 2018.

O primeiro assalto foi cheio de ação, com Cyborg a conseguir duas quedas de cada lado de um pontapé na cabeça.

Pacheco, como demonstrou ao longo de todo o combate, mostrou uma durabilidade notável enquanto lutava, abrindo um corte acima de ambas as sobrancelhas de Cyborg.

Cyborg não se intimidou, aplicando um golpe de costas vistoso antes de conseguir outra queda, mas o ímpeto voltaria a favorecer Pacheco no terceiro combate.

Pacheco provocou uma Cyborg parada, exigindo uma luta no centro da jaula, antes de conseguir uma queda e controlar a ação no chão.

Numa luta dura, Cyborg começou a guardar o seu ataque para as explosões, avançando várias vezes, desferindo uma série de golpes, mas Pacheco voltou a recuperar quando o combate entrou no último assalto.

Cyborg lançou um par de grandes diretos de mão na fase final, mas quando o sino tocou, ambos os lutadores levantaram os braços no ar, acreditando que tinham feito o suficiente para garantir a vitória.

Após a leitura das pontuações dos juízes, Cyborg foi declarada vencedora, antes de receber um cinto comemorativo - o quinto título da sua magnífica carreira.

"A Larissa é uma lenda do desporto. Ela dá socos muito fortes. É uma lutadora muito boa. É um prazer para mim", disse Cyborg.

"Sinto-me muito abençoado. Muito grato. A diferença horária é muito difícil para mim. Tenho mais dois combates e quero defender este título.