Ergin Ataman: "O Panathinaikos vai estar na Final Four"
O treinador do Panathinaikos, Ergin Ataman, respondeu às perguntas do Eurohoops antes da nova época.
Depois de uma época em que o Panathinaikos conquistou os títulos da Euroliga e da Liga grega, a equipa continua a preparar a nova época. O clube grego organizou recentemente um dia para a imprensa, durante o qual Ataman deu uma entrevista exclusiva e pormenorizada ao Eurohoops.
Eurohoops: Como é que a vida mudou para si e para a equipa depois de ganharem os títulos da EuroLiga e da Liga Grega?
Ataman: "É claro que foi uma época histórica para o clube, para mim e para todos nós. Depois de ter alcançado grande sucesso no Anadolu Efes, vir para o Panathinaikos foi um novo desafio para mim. O Panathinaikos terminou em 17º lugar na Euroliga na época anterior. Além disso, era a primeira vez desde 2006 (Bolonha) que eu trabalhava fora de Istambul. Foi uma época histórica, e comecei a gostar de Atenas desde o meu primeiro dia. Adoro Atenas, adoro a vida em Atenas. Nunca me senti um estranho aqui. As pessoas aqui foram muito calorosas comigo, incluindo as pessoas do clube, os adeptos e o presidente. O presidente tratou-me como um amigo e não como um patrão, o que me deixou muito confortável. Depois dos resultados históricos da época passada, tive um verão incrível. A paixão e o amor que as pessoas me demonstraram nas ilhas gregas e em toda a Europa foram incríveis."
EH: Foi mais difícil começar a época passada, ou será mais difícil começar esta época como campeões da Euroliga?
Ataman: "Honestamente, a época passada foi mais fácil em termos mentais e de stress. Afinal de contas, mesmo que tivéssemos ficado apenas nos Play-In ou nos Playoffs, teria sido um grande passo em relação ao 17º lugar. Agora, a situação é diferente. Depois de ganhar a Euroliga e a Liga Grega, toda a gente fala de nós como os favoritos. Outras equipas fizeram transferências importantes e formaram novos plantéis. Sabemos que todos os jogos da Euroliga vão parecer uma final para nós. Por vezes, penso nisso antes de me deitar - na época passada, estava mais descontraído (risos). Esta época, vamos sentir a adrenalina desde o primeiro jogo".
EH: Recentemente, o treinador dos Celtics, Joe Mazzulla, disse: "A expressão 'defender um campeonato' é passivo-agressiva. Se olharmos para o reino animal, os animais mais fortes não defendem, atacam". Concorda?
Ataman: "Sim, estou de acordo. Na nova época, todos vão ser mais agressivos contra nós. Especialmente nos jogos fora, as equipas vão fazer tudo para nos vencer. Na época passada, alguns jogos foram assim, mas desta vez vai ser diferente. O nosso trabalho vai ser mais difícil. Em alguns jogos em casa, os adversários não vão querer apenas ganhar-nos - vão querer ganhar por 10 ou 20 pontos. Por isso, temos de estar preparados para tudo. Não vai ser fácil".
EH: As mudanças do verão passado conduziram-vos aos títulos da EuroLiga e da Liga Grega. Este verão não foi tão atarefado, mas fizeram três contratações importantes. Qual será o contributo de Lorenzo Brown, Ömer Yurtseven e Cedi Osman para a equipa?
Ataman: "A nossa primeira transferência foi Lorenzo Brown. Luca Vildoza era um excelente jogador, mas não consegui encontrar o papel certo para ele na química da nossa equipa na época passada. No meu sistema, Vildoza é mais um guarda-redes, mas precisávamos de um verdadeiro guarda-redes para dar descanso a Sloukas. Assim, separámo-nos de Vildoza e contratámos Lorenzo Brown, um jogador que admirei nos últimos anos. Demonstrou um enorme crescimento, conhece bem o jogo e conduziu a Espanha ao título do EuroBasket (2022). A sua capacidade de marcar golos e dar assistências enquadra-se perfeitamente no nosso sistema. Depois disso, mantivemo-nos calmos no mercado porque já tínhamos um plantel vencedor de um campeonato. Monitorizámos o mercado e vimos que dois jogadores da NBA com experiência na Euroliga (Yurtseven e Osman) estavam prontos para regressar à Europa. Tendo trabalhado com eles na seleção turca, não foi difícil convencê-los. Contratámo-los e agora, com 15 jogadores, estamos totalmente preparados para a Euroliga. Por vezes, brinco com o meu adjunto Christos (Serelis) que podíamos entrar na Euroliga com duas equipas diferentes (risos). Mas se somos favoritos e temos rivais de peso com plantéis fortes, temos de estar à altura desse nível. Foi o que fizemos".
EH: Houve quem dissesse que a contratação de Cedi Osman era um luxo e desnecessária. Qual é a sua opinião sobre esta crítica?
Ataman: "Penso que temos de responder a estas críticas no campo. Sinceramente, se tivéssemos encontrado um jogador semelhante ao Cedi, mas sem experiência na Euroliga, não o teríamos contratado. O Cedi tem um grande potencial e uma carreira impressionante na NBA. Tem apenas 29 anos, não é um jogador que vem para a Europa para terminar a carreira aos 33 ou 34 anos. Cedi não encontrou o contrato que queria na NBA este verão, por isso escolheu a Euroliga. Ele sabe que o nível de competição na Euroliga é próximo, e por vezes superior, ao da NBA - especialmente durante a época regular. Estou confiante que ele nos vai ajudar muito, especialmente durante as partes mais críticas da época".
EH: O que é que pode dizer aos adeptos sobre a próxima época? No ano passado, disse que o Panathinaikos iria chegar à Final Four e cumpriu. Há alguma promessa para este ano?
Ataman: "Não esperem até novembro para comprar os bilhetes para a Final Four. No ano passado, disse aos nossos adeptos para comprarem os bilhetes e muitos não conseguiram encontrar nenhum porque se atrasaram e não acreditaram em mim. Volto a dizer: comprem os vossos bilhetes para a Final Four. O Panathinaikos vai estar na Final Four e vamos lutar pelo nosso oitavo título da Euroliga. Tenho a certeza disso".
