"O combate é a minha terapia" - Murphy, o milagreiro da UFC
Lerone Murphy diz que lutar é a sua "terapia" enquanto se prepara para enfrentar Dan Ige no UFC 308, no sábado, em Abu Dhabi.
O lutador de Manchester tem a alcunha de "O Milagre", depois de ter passado por dois momentos de quase morte na sua vida.
Murphy levou um tiro na cara em 2013 e foi vítima de uma colisão com um carro quando andava de bicicleta em 2022.
O jogador de 33 anos está no auge da sua carreira de lutador, com um registo invicto, e diz que cada combate na sua carreira de 15 lutas tem sido uma "consulta de terapia".
"Para mim, lutar é isso mesmo, é conhecermo-nos muito mais. Sinto que todos os lutadores têm algum tipo de demónio; é uma coisa estranha", disse Murphy à BBC Sport.
"É um teste constante, a mistura de emoções, a montanha-russa de emoções.
"Sinto que nos torna num homem melhor e eu preciso de lutar. É bom para mim".
Murphy, que diz não ter sido submetido a qualquer terapia fora da jaula, vem da maior vitória da sua carreira contra o principal candidato Edson Barboza.
O combate de maio foi premiado como "Combate da Noite" e foi a primeira vez que Murphy foi cabeça de cartaz como lutador da UFC.
Mas Murphy ainda está a construir a sua reputação na divisão, com estrelas como os britânicos Leon Edwards e Tom Aspinall a ganharem mais força no último ano.
Murphy é um dos poucos lutadores da UFC de Inglaterra que ainda está invicto e diz que sabe que o seu talento "passou despercebido".
"É só porque sou calmo. Ninguém reconheceu o Leon até ele ganhar o cinturão", disse Murphy.
"Penso que não é preciso ir para a rua e ser um fala-barato, mas é preciso trabalhar mais na jaula se não o formos.
"Mas, para mim, estou concentrado no que estou a fazer. Se ganhar este combate, fico com 15-0 [com um empate], não me podem negar.
O lutador americano Ige, de 33 anos, tem tido uma sorte mista nos seus últimos combates, tendo perdido para Diego Lopes por pontos em junho, depois de um grande nocaute com um soco contra Andre Fili em fevereiro.
Quando Murphy lutou pela última vez em Abu Dhabi, conseguiu um nocaute com uma joelhada voadora para derrotar Makwan Amirkhani, o último impedimento no seu registo.
O inglês espera que o mesmo aconteça no sábado.
"Sinto que uma vitória me coloca como um sério concorrente na divisão. Estarei com 15-0, oito lutas no UFC. Sinto que eles têm que pagar algum reconhecimento se eu conseguir essa vitória. Estarei a olhar para um adversário entre os cinco melhores", disse Murphy.
Olhando para o ano que vem, Murphy tem grandes esperanças para o seu futuro.
"Quero ser campeão ou, pelo menos, lutar pelo título", afirmou.
"Obviamente, tudo depende do desempenho e de estar no sítio certo à hora certa, mas o Diego Lopes acabou de vencer o Dan Ige e é o lutador de reserva para este combate pelo título [entre Ilia Topuria e Max Holloway], por isso estou perto.
"Só preciso de bons desempenhos e de estar preparado.
O UFC 308 é encabeçado pelo combate pelo título mundial de pesos-pena entre o campeão Ilia Topuria e o antigo detentor do cinturão Max Holloway.
Murphy ocupa a 12ª posição no ranking de pesos-penas do UFC, com o rival britânico Arnold Allen na sétima posição.
É provável que se encontrem no futuro, diz Murphy, que afirma não gostar de chamar ninguém à pedra nem de "pedir" adversários específicos.
"Eu não recuso combates", disse Murphy. "Tenho a certeza de que ele vai estar lá ou perto de lá nos próximos anos, por isso há uma boa possibilidade de nos encontrarmos."
