De batedor de pênaltis a apresentador e apresentador de podcasts, Lineker atingiu o alvo
A carreira futebolística do ex-capitão de Inglaterra Gary Lineker não foi assim tão má, mas foram as suas actividades fora do campo - desde a sua atividade como comentador televisivo até ao seu império de podcasts - que o transformaram numa verdadeira figura nacional.
É por isso que a notícia de que os 25 anos de Lineker como apresentador do "Match of the Day" - o principal programa de futebol da BBC - chegarão ao fim no final da atual época foi notícia de primeira e última página em toda a Grã-Bretanha.
"What a Finish" era o título da primeira página do The Sun na terça-feira, uma frase frequentemente ouvida durante a carreira de Lineker, que começou no Leicester City e incluiu passagens pelo Everton, Barcelona e Tottenham Hotspur.
Lineker, o arquétipo do predador de área, pendurou as chuteiras em 1994, depois de ter marcado 331 golos em 654 jogos de competição, incluindo 48 pela Inglaterra, o que na altura o tornou no segundo melhor marcador do seu país, atrás de Bobby Charlton.
No entanto, em vez de desaparecer na sombra, Lineker embarcou numa carreira mediática que o levou muito para além dos domínios do futebol, fazendo dele um nome conhecido e o apresentador mais bem pago da BBC.
Num mundo cada vez mais polarizado, nunca se coibiu de levantar a cabeça acima do parapeito com as suas observações sobre questões tanto na Grã-Bretanha como em todo o mundo.
Voz aberta do voto Remain durante os tempos conturbados do Brexit na Grã-Bretanha, Lineker também manifestou apoio aos imigrantes e aos palestinianos - entrando frequentemente em conflito com as regras de imparcialidade da BBC.
As suas capacidades de apresentação valeram-lhe contratos chorudos com empresas como a BT Sport para a cobertura da Liga dos Campeões e, em 2014, criou a sua própria empresa de produção, apropriadamente chamada Goalhanger.
Produz os muito populares podcasts "O resto é..." sobre temas como futebol, história e política.
O fim da carreira de Lineker como jogador coincidiu com a explosão do interesse pela Premier League e o seu percurso no mundo dos media começou como apresentador de rádio na BBC Radio Five Live.
O próprio Lineker descreve as suas primeiras incursões na rádio como "terríveis" e admite ter "tropeçado" nos seus primeiros dias em frente a uma câmara de televisão. Mas os poderes instituídos viram algo que valia a pena moldar e Linker começou a crescer na sua nova carreira.
O seu humor discreto começou a aparecer na irreverente série televisiva desportiva They Think It's All Over e, em 1999, um Lineker polido foi encarregado de apresentar o programa de sábado à noite Match of the Day, após a reforma do muito apreciado Desmond Lynam.
As observações astutas de Lineker e as brincadeiras fáceis com especialistas como o ex-capitão da seleção inglesa Alan Shearer ajudaram a manter o Match of the Day como um programa básico para milhões de lares britânicos, apesar da cobertura quase total da TV ao vivo em plataformas de assinatura.
Cada vez mais, Lineker expandiu o seu portfólio desportivo, liderando a cobertura de golfe da BBC e foi o rosto da cobertura da corporação dos Jogos Olímpicos de Londres 2012.
Continuará a apresentar a cobertura da Taça de Inglaterra da BBC na próxima época e a cobertura do Campeonato do Mundo de Futebol de 2026.
