É estúpido, mas vou vê-lo": porque é que a luta de Tyson na Netflix é um sucesso de bilheteira

O YouTuber Jake Paul contra a lenda do boxe de 58 anos - uma pantomima sombria?Otrailer da mais recente aventura multimilionária da Netflix começa com uma batida dramática de tambor, o bater da luva na almofada e um sotaque familiar de Brooklyn. "Ele é um assassino fabricado", diz Mike Tyson, com um prazer quase de desenho animado. "Eu sou um assassino nato."

A câmara corta então para o homem que ele vai enfrentar na madrugada de sábado, hora do Reino Unido, o influenciador Jake Paul. "Vamos para a guerra", prevê Paul, que fez fortuna a filmar partidas como "I Sunk My Friend's Car And Surprised Him With A New One", antes de se dedicar ao boxe, ainda mais lucrativo. "E ele vai ser nocauteado."

Esqueçam o facto de Tyson ter 58 anos e não ter lutado profissionalmente desde que desistiu no seu banco contra Kevin McBride há quase 20 anos. Ou que Paul, de 27 anos, é um novato relativo, que perdeu para a estrela de Love Island Tommy Fury no ano passado. Espera-se que mais de 60.000 fãs se desloquem ao AT&T Stadium em Arlington, Texas, para assistir ao combate em pessoa, com milhões de outros a transmiti-lo online.

Mas enquanto os dois homens se preparam para enfrentar oito assaltos de dois minutos em troca, segundo os rumores, de mais de 20 milhões de dólares (15,5 milhões de libras) cada um, as perguntas permanecem no ar do Texas. Será que se trata apenas de uma pantomima horrível? Ou deverá ser visto como um prenúncio do que está para vir? E, o que é mais intrigante, porque é que a Netflix está a investir milhões neste encontro do velho mundo do boxe com a sua nova iteração no YouTube? Especialmente quando quase toda a gente no desporto acredita que é uma péssima ideia.

Barry McGuigan, que estava no seu auge há 40 anos, resume de forma particularmente eloquente o mal-estar do boxe. "Tenho 63 anos e o Tyson está apenas cinco anos atrás de mim", diz ao Observer. "Por isso, a ideia de ele lutar com um tipo qualquer, mesmo que seja vulgar, é tão errada nessa idade. Tu és a tua reputação. É disso que as pessoas se lembram. E eu lembro-me do Mike Tyson como uma máquina de destruição.

"Era realmente um dos pesos pesados mais perigosos que alguma vez calçou luvas. Não há dúvidas quanto a isso. E eu não quero que as pessoas digam daqui a 20 anos: 'Oh, esse é aquele cara que teve aquela farsa de luta com aquele YouTuber'." McGuigan é generoso com Paul, dizendo que ele pode "obviamente lutar um pouco". Mas isso, para ele, torna os riscos ainda maiores. "Um homem de 58 anos não devia estar a lutar", acrescenta. "Simplesmente não devia. Nessa idade, a resistência ao soco desaparece invariavelmente. E apesar de vermos todos estes clips de Tyson a usar os protetores, isso não é real. O que é real é treinar contra adversários de boa qualidade e ver como se fica nessa altura. Podemos ter a certeza de que ele não está a fazer isso, dada a sua idade".

Uma perspetiva muito diferente é oferecida por Adam Kelly, presidente dos meios de comunicação da agência global de marketing desportivo IMG. Kelly admite que há quem duvide, mas prevê que Tyson contra Paul tem "o potencial para quebrar algumas das melhores audiências de sempre e ser um dos combates de boxe mais vistos de todos os tempos".

São palavras fortes, e têm ainda mais peso se tivermos em conta que Kelly fez parte da promoção Floyd Mayweather versus Conor McGregor em 2017, que foi um sucesso de pay-per-view e abriu caminho para outros combates cruzados. Na sua função atual, também fala regularmente com grandes desportos, organizações e organismos de radiodifusão, como a Netflix, sobre o futuro do desporto.

Para Kelly, este combate faz parte da próxima iteração da forma como veremos o desporto. A primeira foi através da televisão comercial e da publicidade. A segunda, através da televisão paga. Esta terceira vaga está a ser impulsionada pela Netflix, Amazon, Apple e Google com o YouTube.

"O desporto é uma parte importante da economia da atenção, e estes tipos são os mais eficazes a transformar a atenção em receitas", diz ele. "Por isso, o que conseguirão fazer melhor do que os actuais intervenientes é rentabilizar as audiências de cada vez que estas assistem."

Tyson contra Paul é, de facto, a salva de abertura para a Netflix antes da sua transmissão em direto dos jogos da NFL no dia de Natal, dos eventos da World Wrestling Entertainment no próximo ano e de potenciais desportos em direto no futuro. Então, como é que empresas como a Netflix e a Amazon podem competir com as mensalidades da Sky ou com as elevadas taxas de pay-per-view? "Penso que um dos desafios que o desporto enfrenta é o facto de a monetização direta por parte dos adeptos estar um pouco esgotada, para usar uma expressão do MMA", diz Kelly. "Mas na economia da atenção, da qual o desporto é uma parte fundamental, há muitas outras formas de o envolvimento e a audiência se converterem em ganhos para as empresas." Por exemplo, poderá a Amazon converter a atenção sobre o desporto em oportunidades adicionais de venda a retalho e canalizar ainda mais gastos para as suas compras online? E poderá a Netflix expandir e melhorar a sua plataforma de publicidade, que já é significativa e está a crescer?"

Como salienta Kelly, a Netflix está a aproximar-se dos 300 milhões de lares com a sua base total de subscritores, bem como a aproximar-se dos 50 milhões com o seu nível de custo inferior financiado por anúncios. "E, de acordo com os seus ganhos, acreditam que estes números têm um potencial significativo para crescer e que, em última análise, irão proporcionar um modelo diferente do que simplesmente ter de cobrar mais dinheiro aos adeptos do desporto, ao mesmo tempo que geram mais ganhos e mais receitas para o jogo", afirma.

"O mesmo se passa com as outras grandes empresas tecnológicas. E se juntarmos estes elementos, podemos começar a ver algo que não é uma aberração. É mais uma tendência futura".

"Penso que vamos olhar para trás e pensar: 'Bem, este é o momento em que a Netflix pegou fogo no que diz respeito ao desporto'", acrescenta. "Eles estão realmente a fazer pressão. E acho que vai ser um dos maiores combates alguma vez transmitidos."

Muitos dos profissionais do boxe continuam cépticos. O promotor Eddie Hearn criticou o combate, classificando-o de "perigoso, irresponsável e desrespeitoso para com o boxe" e diz-se que a venda de bilhetes tem sido lenta. McGuigan também teme o pior quando o combate começar. "Espero que seja correto e que não seja um monte de disparates coreografados", diz. "E espero que seja a sério. Mas se Tyson nos seus 20 anos tivesse batido em Jake Paul, ele tê-lo-ia posto no hospital durante uma semana. Agora não, porque ele é um homem velho".

No entanto, como refere Kelly, os críticos também estavam em força antes de Mayweather lutar com McGregor. "Os aficionados do boxe dir-vos-ão que McGregor era um péssimo pugilista, mas eu estava lá em Las Vegas e foi emocionante, e as pessoas acreditaram no combate em todos os sentidos", afirma. "Penso que isto será semelhante.

"Com esse combate, conseguimos juntar estas duas superestrelas de grupos de público bastante diferentes. Foi o maior evento de boxe pay-per-view global de todos os tempos [atrás apenas de Mayeather contra Manny Pacquiao] e deu início a uma tendência em que se viram os desajustados, os influenciadores - como Logan Paul, Jake Paul, KSI e outros - começaram a perceber que muitas pessoas pagariam para experimentar um tipo diferente de evento."

Não se enganem, não será diferente quando Tyson regressar ao ringue. Alguns vão sintonizar na esperança de ver o antigo campeão de pesos pesados a dar um último nocaute arrepiante. Outros porque o algoritmo da Netflix os atraiu, ou simplesmente porque estão curiosos sobre o que vai acontecer a seguir. Como diz um comentador do trailer oficial no YouTube: "Isto é parvo? Sim. Vou ver? Sim." A reação que se seguiu sugeriu que muitos outros sentiram o mesmo.