Norris conquista a pole nos EUA com "a melhor volta da minha carreira

Lando Norris, da McLaren, bateu o Red Bull do rival Max Verstappen na pole position do Grande Prémio dos Estados Unidos, com o que ele disse ser "a melhor volta da minha carreira".

Norris foi ajudado pelo acidente do piloto da Mercedes, George Russell, no final da sessão, o que impediu qualquer piloto de melhorar as suas segundas voltas.

Norris foi 0,031 segundos mais rápido do que Verstappen nas primeiras voltas, mas o holandês começou a sua última volta muito melhor do que o britânico, apenas para ambos terem de abortar.

Embora a sorte tenha desempenhado o seu papel, o resultado foi exatamente o que Norris precisava depois de Verstappen ter vencido a corrida de sprint no início do dia. Com Norris a terminar em terceiro, atrás de Carlos Sainz, da Ferrari, Verstappen aumentou a sua vantagem no campeonato em dois pontos, para 54.

Isso tornou a tarefa de Norris no campeonato ainda mais difícil - ele precisava tirar uma média de quase nove pontos por corrida de Verstappen nos seis grandes prêmios restantes da temporada para superá-lo no título.

Ao conquistar a pole position, Norris deu a si mesmo a oportunidade de recuperar parte dessa diferença no grande prémio, embora o ritmo de Verstappen tenha parecido formidável durante todo o fim de semana, depois de a Red Bull ter introduzido algumas actualizações no seu carro.

"Foi uma bela volta", disse Norris. "Eu não ia ser muito mais rápido do que fui.

"Quando damos uma volta e pensamos que vai ser difícil de bater... Apostei tudo, precisava de o fazer.

"Não tivemos o ritmo dos Ferraris ou dos Red Bulls, por isso tinha de fazer alguma coisa e foi o que fiz.

"Foi uma volta muito boa. Posso provavelmente dizer com toda a confiança que foi a melhor da minha carreira."

Tanto Norris como Verstappen cometeram erros na Curva 19 nas suas primeiras voltas. Norris derrapou, obrigando-o a apanhar a traseira, enquanto Verstappen teve de levantar depois de falhar o vértice.

Verstappen foi então 0,2 segundos mais rápido do que Norris no primeiro sector nas suas segundas passagens - e Norris foi mais lento do que na sua primeira passagem - antes de ambos terem de abortar.

Verstappen disse: "Na primeira volta da Q3 perdi bastante tempo. Sabia que tínhamos outra corrida, mas infelizmente não consegui terminar a volta, mas é assim que as coisas são. Pelo menos o potencial estava lá para ser o primeiro, o que é muito bom."

Oscar Piastri, da McLaren, ficou em quinto, 0,620 segundos mais lento do que Norris, enquanto Russell ainda era sexto, apesar do acidente.

Para o companheiro de equipa Lewis Hamilton foi um dia terrível. O sete vezes campeão qualificou-se em 19º lugar, com a Mercedes a dizer que tinha "problemas de equilíbrio e bloqueio da frente".

Porque é que a McLaren estava a ter dificuldades?

A pole de Norris foi a sua quarta nas últimas cinco corridas, enquanto Verstappen não foi o mais rápido na qualificação desde o Grande Prémio da Bélgica em julho, quando foi despromovido por uma penalização por usar peças de motor em excesso.

Norris também venceu duas das últimas quatro corridas, tendo o seu companheiro de equipa Piastri vencido as outras duas.

Norris disse que "não tinha uma resposta fácil" para explicar a mudança de desempenho neste fim de semana.

O piloto salientou que, apesar de ter dominado a última corrida em Singapura e na Holanda, a vitória de Piastri em Baku aconteceu porque o australiano "conduziu melhor do que os outros", acrescentando: "Portanto, se recuarmos duas corridas, não éramos o carro mais rápido. Essa é a nossa versão dos factos.

"Não podia ter feito uma volta mais rápida do que a que fiz hoje, o que mostra que não somos tão rápidos (como a Red Bull).

"E mesmo se voltarmos a Singapura, a Ferrari foi muito rápida até à qualificação. No último turno, Charles era o carro mais rápido na pista. Tem sido muito renhido, mais renhido do que as pessoas pensam, apesar de termos dominado algumas corridas."

Verstappen disse: "Singapura nunca foi uma boa pista para nós. Todas as curvas de baixa velocidade e os ressaltos fazem com que o nosso carro não funcione bem.

"Este é um traçado muito diferente e tornámos o carro um pouco mais estável, o que ajuda um pouco os pneus."

O que é que aconteceu à Mercedes?

Russell qualificou-se na primeira linha para a corrida de sprint e Hamilton parecia que podia ter conseguido a pole para essa prova se não tivesse deparado com bandeiras amarelas na sua volta de qualificação.

Mas os carros da Mercedes debateram-se com o desgaste dos pneus durante as 19 voltas do sprint e ambos os pilotos ficaram confusos quanto ao potencial que tinham mostrado.

Russell disse: "Foi uma sessão muito difícil. Ontem tínhamos um carro em que eu e o Lewis estávamos a lutar pela pole position. Hoje ficámos ambos quase fora da Q1.

"Estava a 0,6 segundos da pole no início da Q3. Estava a fazer uma volta muito forte, a certa altura estava a 0,5 segundos, mas depois perdi o controlo no sector 3 e depois tive o acidente.

"É realmente dececionante, porque a equipa trabalhou muito para fazer estas melhorias no carro e eu estava a esforçar-me demasiado para encontrar algo que, honestamente, não estava lá. E paguei o preço. Estou muito aborrecido com a forma como acabou".

Russell disse que não havia peças actualizadas suficientes para que ele as pudesse utilizar na corrida, pelo que terá de voltar a utilizar um carro de especificação mais antiga.

"O Lewis ofereceu-me gentilmente o dele, mas não vamos fazer isso", disse.

Hamilton, que já ganhou cinco vezes nesta pista, mais do que qualquer outro piloto, disse: "Naturalmente, neste momento sinto-me muito desanimado, mas podia ser sempre pior. Continuo a ter muita sorte por estar aqui, mas é muito difícil, foi um dia terrível.

"Esta é uma pista em que me tenho saído bem há muitos e muitos anos e este é o primeiro ano em que foi realmente má."

Pierre Gasly, da Alpine, Fernando Alonso, da Aston Martin, Kevin Magnussen, da Haas, e Sergio Perez, da Red Bull, completaram o top 10.