Penálti "mata o ímpeto" das esperanças de título - Norris

Lando Norris disse que a decisão de o penalizar por uma ultrapassagem ao rival Max Verstappen no Grande Prémio dos Estados Unidos foi um "assassino de momento" para as suas esperanças no campeonato.

A penalização, que o piloto da McLaren descreveu como "precipitada", despromoveu Norris do terceiro para o quarto lugar, uma posição atrás de Verstappen, que aumentou a sua vantagem no campeonato para 57 pontos, quando faltam cinco corridas e 146 pontos ainda disponíveis.

Norris também disse que tinha "conduzido como um marreta" na primeira curva e permitiu que Verstappen se aproximasse por dentro e o obrigasse a afastar-se, uma manobra que custou a ambos lugares para o eventual vencedor da corrida Charles Leclerc da Ferrari.

Ambos os incidentes foram controversos, mas Norris e a sua equipa McLaren estavam mais preocupados com o momento decisivo da corrida de Austin, a quatro voltas do fim.

Norris passou a maior parte da corrida atrás de Verstappen, mas uma estratégia de compensação deu-lhe uma vantagem de pneus na segunda passagem e aproximou-se da traseira do Red Bull a 12 voltas do fim.

Os dois rivais passaram as oito voltas seguintes a lutar, por vezes correndo lado a lado, até que Norris tentou capitalizar a melhor oportunidade que teve.

Ele foi para a linha externa na Curva 12, enquanto Verstappen defendia a parte interna. Ambos os carros saíram da pista na saída e Norris surgiu na frente.

Verstappen queixou-se imediatamente de que Norris o tinha ultrapassado fora da pista, o que não é permitido. Norris e a McLaren viram o incidente ao contrário.

Norris disse: "Para mim, o que é incorreto é o que o Max fez, que foi defender a sua posição saindo da pista e mantendo efetivamente a sua posição. Ele defendeu-se demasiado, cometeu um erro e ganhou com isso.

"Tive de sair da pista. É impossível para as pessoas saberem se eu poderia ou não ter entrado na pista, por isso não se pode supervisionar esse tipo de coisa."

Norris e o chefe de equipa da McLaren, Andrea Stella, afirmaram que os comissários de pista deveriam ter analisado o incidente com ambos os pilotos após a corrida.

"Para mim, é apenas uma decisão precipitada", disse Norris. "Eles não ouvem nem compreendem os nossos pontos, o que deveriam fazer depois da corrida. Só querem tomar uma decisão na altura para não alterarem os pontos, os pódios e coisas do género.

"Mas não ouvem o meu ponto de vista, o da minha equipa ou o do Max, o que não me parece ser o mais correto. Mas hoje é uma penalização e não há muito que eu possa fazer para além de aceitar isso.

"Foi uma grande batalha. O Max defendeu-se muito bem, mas acabou por ficar por cima e parabéns a ele."

Norris disse que os comissários de bordo estavam "apenas a adivinhar e não acho que seja assim que se deve fazer".

Stella fez comparações com outros incidentes em que Verstappen conduziu da mesma forma durante a sua carreira.

"O carro da defesa vai a direito no vértice", disse Stella. "Verificámos o vídeo várias vezes; está a ir a direito. Está a sair da pista tanto quanto o Lando está a sair, não dando qualquer hipótese ao Lando de fazer a manobra.

"Se eu fosse jornalista, teria feito uma pequena estatística do número de vezes que Max utilizou esta forma para se defender. Ambos os carros saem da pista. Por isso, acho que ambos os carros estão a ganhar uma vantagem, se é que há uma vantagem. Por isso, penso que foi pelo menos neutro".

Verstappen rejeitou as observações de Stella, dizendo: "Ultimamente queixam-se de muita coisa, mas as regras são muito claras. Fora da linha branca, não se pode passar. O relatório dos comissários de pista diz que Norris não estava ao mesmo nível de Verstappen no vértice da curva, pelo que Norris "perdeu o direito à curva".

E acrescentou: "Como (Norris) saiu da pista e regressou à frente de (Verstappen), considera-se que se trata de um caso de saída de pista e de obtenção de uma vantagem duradoura".

Acrescentaram que a penalização normal era de 10 segundos, mas foi reduzida devido à condução de Verstappen: "Se Norris tivesse terminado à frente de Verstappen, teria reduzido a sua diferença no campeonato para 51 pontos, recuperando três pontos depois de ter perdido dois para Verstappen na prova de sprint de sábado, que o holandês venceu com Norris em terceiro.

Norris disse: "É um golpe de sorte, mas viemos para cá com a mente aberta, sem esperar dominar ou ganhar ou algo do género.

"O facto de a Ferrari ter sido tão rápida mostrou que eles são igualmente competitivos, eu só poderia ter terminado em terceiro. Mas o único tipo que eu tinha de bater era o Max e não o bati. Foi um fim de semana sem sucesso. Mas fizemos uma boa tentativa. Tentei e temos trabalho a fazer e eu tenho trabalho a fazer comigo próprio.

"Respeito a batalha que tivemos. Foi uma boa batalha, agradável, respeitosa. Na primeira curva, não fiz a coisa certa, mas sinto que o que aconteceu no final estava mais do meu lado, mas de resto foi uma boa batalha.

"Não ficámos em primeiro porque eu não fiz um trabalho suficientemente bom. Se me tivesse defendido melhor na Curva 1 e não estivesse a conduzir como um marreta, deveria ter liderado depois da Curva 1 e, assim, não teríamos esta conversa em primeiro lugar."

Ferrari quer título de construtores

Charles Leclerc está agora a 22 pontos de Lando Norris no campeonato de pilotos

Leclerc dominou a corrida depois de assumir a liderança na primeira curva e, mais tarde, disse que ele e a Ferrari estavam agora a pensar no campeonato de construtores depois de uma forte série de corridas.

Também venceu o Grande Prémio de Itália em Monza, terminou em segundo lugar com Oscar Piastri, da McLaren, no Azerbaijão e foi competitivo em Singapura, a corrida anterior a Austin, onde recuperou até ao quinto lugar depois de ter começado em 10º devido a um erro na qualificação.

A Ferrari está a 48 pontos da líder McLaren no campeonato de construtores, no qual ambos os carros pontuam, e apenas a oito da Red Bull, que ocupa o segundo lugar.

Leclerc, que está 79 pontos atrás de Verstappen no campeonato de pilotos, disse: "Temos de ter como objetivo ganhar o título de construtores. É um objetivo otimista, mas é para isso que estamos aqui.

"Se fizermos tudo perfeito até ao final da época, independentemente do que a McLaren fizer, se fizermos melhor do que eles, penso que ainda podemos conquistar o título.

"Com os pilotos, vejo as coisas de uma forma um pouco diferente. Mesmo que façamos tudo na perfeição, sinto que será necessário um pouco de sorte para tentar conquistar o título, e não podemos contar com a sorte.

"Por isso, a dos condutores parece ser bastante improvável, mas, mais uma vez, acreditarei nela até que seja matematicamente impossível. Mas mais complicado."

Stella disse que não estava surpreendido com o facto de a Ferrari ter sido rápida em Austin e que o traçado da pista não era adequado para a McLaren.

Acrescentou ainda que a McLaren tem algumas actualizações previstas "nas próximas duas corridas, veremos se estamos em condições de alterar a competitividade do carro".

Problemas para a Mercedes

Lewis Hamilton sofre um despiste na segunda volta em Austin

A Mercedes não esteve na luta na frente e teve um fim de semana difícil, com Lewis Hamilton a cair na segunda volta do Grande Prémio na Curva 19, tal como o seu companheiro de equipa George Russell na qualificação de sábado.

Hamilton disse que os dois incidentes foram semelhantes e levantaram questões sobre as melhorias que a equipa tinha colocado no carro para Austin.

"Nem sequer estava a fazer força nessa altura", disse Hamilton, que começou em 17º, mas subiu para 12º na primeira volta. "Estava apenas a tentar ir para a frente.

"A frente começou a saltar e a traseira deu a volta, tal como o George ontem. Na P1, tive a mesma coisa, rodei na Curva 3, o que é muito raro, nunca rodei na Curva 3 em todos os anos que aqui estive.

"Se não tivesse acontecido naquela volta, teria acontecido noutra, porque algo não estava bem ali, e foi o mesmo durante a maior parte do fim de semana com este novo pacote que tínhamos."

Hamilton disse que a equipa teria de ponderar a possibilidade de utilizar as novas peças no Brasil no próximo fim de semana, embora Russell não possa fazê-lo porque não existem peças suficientes.

Russell recuperou até ao sexto lugar na corrida, depois de ter partido das boxes com um carro reconstruído de acordo com as especificações anteriores.

O chefe de equipa, Toto Wolff, disse que "não havia um problema fundamental com a atualização", mas acrescentou que a equipa não compreendia porque é que o seu fim de semana tinha corrido mal depois de terem sido competitivos na qualificação de sprint na sexta-feira, quando Russell estava na primeira linha e Hamilton teria ficado na pole se não tivesse encontrado bandeiras amarelas na sua volta.

Wolff também expressou a sua preocupação com a controversa divisão que alterava a altura de condução, que veio a público este fim de semana, no Red Bull, dizendo que era "ultrajante".

E acrescentou: "Não basta dizer 'já chega, prometemos que não vamos voltar a fazê-lo'".

O diretor de monolugares da FIA, Nikolas Tombazis, disse no sábado que o assunto estava encerrado depois de terem colocado um selo no dispositivo, porque a FIA não podia determinar retrospetivamente se este tinha sido alguma vez utilizado.