Topuria, adepto do Real Madrid, surge como o "Galáctico" do UFC
O Barcelona goleou o Real Madrid no sábado, havia um espanhol em Abu Dhabi a certificar-se de que o El Clasico não iria dominar todas as manchetes em Espanha na manhã seguinte.
Ilia Topuria não só derrotou Max Holloway para para manter o seu título de peso pena no UFC 308, ele infligiu a primeira derrota por nocaute da brilhante carreira do americano.
O desempenho devastador do jogador de 27 anos e a primeira defesa do seu cinturão significam que ele será celebrado em Espanha, e não pela primeira vez.
Depois de destronar Alexander Volkanovski em fevereiro e se tornar o primeiro campeão espanhol da UFC, Topuria apareceu na primeira página da publicação espanhola Marca - um feito raro para um lutador de MMA num país onde o futebol domina a agenda desportiva.
Topuria, que também representa a Geórgia depois de ter nascido de pais georgianos, encontrou-se depois com o Presidente de Espanha, Pedro Sanchez, que lhe concedeu a cidadania espanhola pelos seus feitos.
Mais tarde, Topuria, um grande adepto do Real Madrid, desfilou no estádio Santiago Bernabéu antes de um jogo perante 75 000 adeptos.
Quando o Real gasta muito dinheiro em futebolistas de classe mundial, é apelidado de "Galácticos".
Será que a UFC tem um Galáctico próprio em Topuria?
"Topuria fez algo que nunca ninguém fez antes. Ele é legítimo. Se você questionou o cara depois de Volk, não pode questioná-lo agora", disse o presidente do UFC, Dana White.
"Quando se continua a cortar lendas, torna-se uma lenda, ele está no caminho certo."
Temos de chegar rapidamente a Espanha
O UFC há muito que procura a sua próxima estrela mundial, depois de Conor McGregor ter elevado as MMA ao primeiro plano há pouco menos de 10 anos.
Sean O'Malley tinha sido apontado pela promoção depois de ter conquistado o ouro de pesos-galos em agosto passado, mas a derrota para Merab Dvalishvili no mês passado travou o ímpeto do americano.
O popular campeão de pesos-pesados Alex Pereira teve um ano notável, defendendo o seu título por três vezes, mas aos 37 anos o brasileiro está na fase final da sua carreira.
Há um vazio a preencher enquanto o regresso de McGregor continua a ser adiado e, aos 27 anos, Topuria está melhor posicionado do que muitos para o preencher.
Ele não tem o mesmo carisma que o irlandês, mas dentro do octógono o espanhol é igualmente impressionante, com o comentarista do UFC Daniel Cormier acrescentando que não via um poder de nocaute como o de Topuria no peso pena desde McGregor.
Ao ver McGregor lutar no seu auge, parecia que um momento viral era inevitável, e Topuria evoca uma sensação semelhante quando compete.
Desde a sua estreia em 2015, venceu todos os seus 16 combates, tendo finalizado 14 dos seus adversários.
White também vê o valor que o poder de estrela de Topuria em Espanha pode trazer para o UFC.
O UFC raramente organiza eventos em estádios, mas White diz que está disposto a abrir uma exceção para Topuria, apontando Madrid ou Barcelona como possibilidades.
"Quando se olha para o desempenho que Topuria teve esta noite, temos de chegar rapidamente a Espanha", disse White.
"Detesto ir a estádios de futebol, gosto mais de ir a arenas. Mas se é isso que temos de fazer, é isso que temos de fazer."
Topuria teve a lenda do Real Sergio Ramos a acompanhá-lo durante a semana do combate, tendo o futebolista estado ao seu lado na cerimónia de pesagem antes de assistir à sua vitória sobre Holloway no octógono.
Será apenas uma questão de tempo até vermos estrelas como Kylian Mbappe e Jude Bellingham a seguirem as pisadas de Ramos?
Para Topuria, a resposta é sim.
"Quando o Real Madrid me telefonou, fiquei muito feliz e entusiasmado e, ao mesmo tempo, pensei: 'Tenho de trazer o UFC para cá um dia'", disse Topuria.
"A UFC sempre foi muito grande e reconhecida em Espanha e ajuda muito o facto de me ter tornado campeão mundial da UFC. As pessoas têm alguém com quem se podem identificar".
