A repressão da "escolta" no Rugby leva Borthwick a mudar de rumo

A forma do jogo mudou significativamente desde a última alteração legislativa, o que pode causar monotonia tática e falta de encanto.

Steve Borthwick não costuma desabafar em público, pelo que quando o faz significa que está mesmo chateado. "Acho que nenhum de nós quer que a união de râguebi se transforme em regras australianas", murmurou o treinador da Inglaterra, sem sequer se preocupar em minimizar o seu desagrado com a nova repressão da arbitragem sobre os defensores "acompanhantes" que ele teme que arraste o desporto para um caminho de que se arrepende. "Não tenho a certeza se toda a gente quer ver mais pontapés e mais scrums." Um pouco irónico, talvez, vindo de um treinador cuja equipa quase não jogou rugby expansivo durante grande parte do seu primeiro ano no comando. No entanto, nesta ocasião, Borthwick está absolutamente no seu direito. Na última quinzena, a forma do jogo mudou significativamente, com as probabilidades agora a favor dos caçadores de chutes atléticos, que têm mais liberdade do que nunca para tornar a vida dos laterais uma miséria sob bolas altas.

Estes últimos já não podem ser protegidos por defesas que "seguram a linha" ou que bloqueiam habilmente os jogadores que tentam desafiar no ar. A partir daí, há mais competição aérea, mais pressão, mais knock-ons e mais incentivos para que as equipas não se entreguem a nada mais sofisticado do que uma sucessão de garryowens. Não é muito diferente de mudar a lei do lbw na véspera de uma grande série de testes de críquete e as consequências já se reflectem na equipa da Inglaterra para enfrentar a África do Sul.

Ainda em março, a Inglaterra deixou de fora Freddie Steward porque queria desenvolver um ataque mais coeso e representar uma maior ameaça com a bola na mão. Agora, George Furbank está de volta e Steward, o "Mãos Seguras", está de volta, especialmente por causa da sua capacidade de desarmar bombas altas de adversários que gostam de chutar. A era de esclarecimento do rúgbi não durou muito tempo.

O que potencialmente cria um problema de perceção que vai para além de um ou dois treinadores terem de voltar à prancheta de desenho. Também não é o que a World Rugby queria ouvir no mesmo dia em que tirou um australiano, Brett Robinson, da cartola para ser o novo presidente da organização, com o objetivo específico de liderar os seus esforços para tornar o jogo mais sexy para o adepto casual.

É típico do râguebi. As memórias do brilhante jogo de 10 tentativas da semana passada com a Austrália ainda estão frescas, os campeões mundiais Springboks estão na cidade e o que acontece? A capacidade infalível do desporto para ajustar a interpretação de uma lei, apenas para que essa mudança tenha efeitos secundários completamente imprevistos, está claramente viva e a funcionar. Não é de se admirar que um técnico afetado como Borthwick, que gosta de planejar tudo nos mínimos detalhes, esteja tão exasperado. "Não é certamente a direção em que temos tentado levar o nosso jogo", confirmou, escolhendo as palavras com cuidado.

Ter coisas deste género atiradas para cima dele de uma grande altura torna, sem dúvida, ainda mais difícil uma tarefa que já era difícil. Todos os treinadores de topo que se prezem, sugere Borthwick, terão agora uma visão semelhante e darão instruções às suas equipas para chutarem mais vezes. No que diz respeito à seleção, os tipos criativos começarão a perder novamente para os grandes defesas. E se toda a gente se limitar a atirar a bola ao ar e a alimentar-se das migalhas resultantes, o râguebi perderá tanto em termos de variação tática como de encanto.

A decisão sobre a aceitação permanente do novo cartão vermelho de 20 minutos também foi adiada por enquanto, enquanto se aguarda uma análise completa do seu impacto na atual Série das Nações de outono. A questão imediata, porém, é se tudo isto aumenta as hipóteses de uma vitória inglesa no sábado. Os Springboks, com os seus principais nomes quase todos de volta, parecem ter atualmente as respostas para praticamente todas as perguntas. Será que vão ficar muito incomodados com o facto de Ben Spencer, talvez o melhor scrum-half da Premiership, ter sido dispensado e substituído por Jack van Poortvliet, do Leicester, depois de algumas derrotas apertadas dos ingleses? Dificilmente. Será que a ausência de Tom Curry e Manny Feyi-Waboso, por lesão, os encoraja? Quase de certeza.

Potencialmente, o único indivíduo, Steward à parte, que pode forçar uma pequena recalibração é o substituto de Curry, Sam Underhill, cujo desarme ajudará a fortalecer o sistema defensivo da Inglaterra. No entanto, em meio a toda a conversa sobre uma revanche da semifinal da Copa do Mundo do ano passado, vale a pena notar que a Inglaterra tem apenas cinco titulares sobreviventes daquele jogo. Não será tão fácil assim repetir o que funcionou no Stade de France naquela noite.

E talvez a folha de serviço da equipa seja uma pista falsa. Depois de uma série de derrotas apertadas, há quem diga que o que a Inglaterra mais precisa é de uma mudança de sorte. É certo que essa sorte não tem estado muito presente esta semana: até o assessor de imprensa da equipa, que inicialmente teve uma intoxicação alimentar, está agora com gripe. Bem-vindo a um treinador de alto nível, onde esperar o inesperado faz parte do trabalho.