Ruud surpreende Alcaraz no ATP Finals
Casper Ruud surpreendeu um Carlos Alcaraz fora de série para começar a sua campanha no ATP Finals com uma vitória em sets diretos em Turim.
O norueguês, sexto cabeça de série, venceu por 6-1 e 7-5, obtendo a sua 50ª vitória da época, mas apenas a terceira em 12 jogos.
Mais tarde, o segundo cabeça de série alemão Alexander Zverev - duas vezes campeão do ATP Finals - derrotou o russo Andrey Rublev por 6-4 6-4.
Com uma prestação abaixo do seu nível, o campeão do Open de França e de Wimbledon, Alcaraz, cometeu 34 erros não forçados e sofreu a sua primeira derrota frente a Ruud em cinco encontros.
"É apenas um jogo, mas é sem dúvida uma das melhores vitórias da época para mim", disse Ruud, que sugeriu que o espanhol Alcaraz, terceiro cabeça de série, estava a lutar contra uma constipação.
"Sinto-me muito feliz. Penso que todos nós já vimos o Carlos jogar melhor ténis do que hoje, mas eu aproveitei as minhas oportunidades.
"Não tenho andado a transbordar de confiança nas últimas semanas ou meses, por isso foi uma grande vitória para mim e espero poder continuar a trabalhar nela."
Depois de ter evitado dois pontos de break no jogo de abertura, Ruud foi o primeiro a quebrar depois de uma série de pancadas erradas do seu adversário.
Apesar de Alcaraz continuar a ter dificuldades em encontrar o court, teve a oportunidade de empatar no jogo seguinte, mas no break point viu o seu forehand desviar-se do cabo da rede.
Seguiram-se mais duas oportunidades, mas Ruud resistiu ao perigo e foi recompensado pela sua determinação quando Alcaraz voltou a colocar um forehand fora dos limites para o duplo break.
Ruud serviu para fechar o set a zero com um ás, apenas o segundo set que o jogador de 25 anos ganhou a Alcaraz - que cometeu 18 erros não forçados e acertou menos de 50% dos seus primeiros serviços no jogo de abertura.
Mas o espanhol voltou a entrar no segundo set, perdendo apenas um ponto nos seus primeiros três jogos de serviço antes de quebrar pela primeira vez.
Ruud parecia estar a caminho de empatar o jogo, mas lutou - ganhando dois pontos de break-back com um lob na linha de base, mas precisando apenas de um quando Alcaraz acertou um backhand.
À medida que o nível de Alcaraz continuava a baixar, um Ruud rejuvenescido - que tinha estado a apenas dois pontos de perder o set - quebrou novamente antes de servir para a vitória com um ás no seu terceiro match point, culminando uma série de cinco jogos consecutivos.
"Parece uma desculpa e não quero tirar nada ao que o Casper fez para ganhar o jogo", disse Alcaraz, 21 anos.
"Antes de vir para cá, não me sentia bem em casa. Quando cheguei a Turim, os treinos estavam a correr bem, conseguia aguentar os longos ralis, competir e jogar. E esperava que as coisas melhorassem com o passar dos dias.
"Não sei se foi por causa dos nervos do primeiro jogo, mas não me senti completamente bem. O meu estômago limitou muito o meu jogo e fez-me sentir desconfortável."
O implacável Zverev aproveita as suas oportunidades para vencer Rublev
Desde a fase de grupos do ATP Finals do ano passado que Zverev e Rublev não se defrontavam em court, tendo o alemão vencido em sets diretos nessa ocasião.
No segundo jogo do Grupo John Newcombe, pouco separava a dupla em Turim e, após seis jogos de um set de abertura apertado, Rublev, oitavo cabeça de série, ainda não tinha perdido um ponto no serviço, enquanto Zverev tinha perdido apenas dois.
Mas Zverev conseguiu o break decisivo no jogo seguinte, quando Rublev jogou um forehand demasiado profundo com 15-40 abaixo.
O segundo set foi igualmente equilibrado, mas Zverev passou para a frente exatamente da mesma forma, ao cometer um erro na frente da raquete de Rublev no seu primeiro de dois pontos de break.
O resultado colocou-o a ganhar por 5-4 e ele serviu para terminar a partida com um ás, o que lhe valeu a 67ª vitória da época, a mais importante do Tour.
"Penso que foi um jogo muito sólido da minha parte", afirmou Zverev.
"Contra qualquer um aqui, é preciso jogar o melhor possível para ter uma hipótese. Senti que aproveitei muito bem as minhas oportunidades e estou obviamente feliz com esta vitória."
No Grupo Ilie Nastase, na terça-feira, o compatriota de Rublev, Daniil Medvedev, enfrenta o australiano Alex de Minaur a partir das 13:00 GMT.
O favorito da casa, Jannik Sinner - que recebeu o seu troféu de número um do mundo no início da sessão nocturna de segunda-feira - enfrenta o americano Taylor Fritz a partir das 19:30.
