Sainz na pole da Cidade do México, mas Norris "contente" com o terceiro lugar

Os rivais Max Verstappen e Lando Norris começam o Grande Prémio da Cidade do México de domingo em segundo e terceiro na grelha, atrás de Carlos Sainz, da Ferrari.

Verstappen vai para a corrida com 57 pontos de vantagem sobre Norris, que precisa de ganhar ao piloto da Red Bull uma média de pouco menos de 12 pontos por corrida para o ultrapassar nos restantes cinco Grandes Prémios.

Norris qualificou o seu McLaren apenas 0,089 segundos mais lento do que Verstappen, mas Sainz estava numa liga própria, na pole por 0,225 segundos do holandês para sublinhar a subida de forma da Ferrari nas últimas corridas.

O segundo Ferrari de Charles Leclerc, vencedor dominante do Grande Prémio dos Estados Unidos no fim de semana passado, parte em quarto lugar, à frente dos Mercedes de George Russell e Lewis Hamilton.

Os quatro primeiros estão todos concentrados na corrida para a primeira curva, a mais longa da época, na qual o poderoso efeito de slipstream pode dar vantagem aos pilotos em segundo e terceiro na grelha.

O vencedor desta corrida saiu do terceiro lugar da grelha - a posição de Norris - em três das últimas quatro corridas.

Sainz, que conquistou a sua primeira pole desde Singapura 2023 e para quem as duas voltas na qualificação final foram suficientemente boas para arrancar na frente, disse: "Provavelmente, a maior dificuldade será a entrada na Curva 1 e largar na pole com um slipstream, não?

"Só preciso de me certificar de que faço um bom 0-100 km/h, que é o mais importante quando se parte da pole, e de me certificar de que faço um bom salto. E a partir daí, obviamente, fazer o melhor que posso para defender.

"Tenho dois homens atrás de mim a lutar por coisas muito importantes e a descida para a Curva Um deve ser interessante. Obviamente, tenho menos a perder nesse sentido."

Para aumentar as suas esperanças de título, Norris precisa de ganhar a corrida e esperar que os Ferraris terminem entre ele e Verstappen.

Mas o britânico teme o ritmo dos Ferraris - Leclerc obteve duas vitórias e um segundo lugar nas últimas quatro corridas.

Norris disse: "Nos últimos fins-de-semana, eles têm sido extremamente rápidos e mais rápidos do que nós, por isso é... Não tenho confiança para dizer que sim, podemos vencê-los em termos de ritmo. Como hoje, não estamos ao nível deles.

"Não me restavam nem perto de 0,3 segundos no carro. Portanto, foi mais porque eles foram mais rápidos. Eu estava no limite".

Como é que os incidentes serão julgados?

A corrida tem como pano de fundo um debate sobre as regras das corridas, na sequência de uma penalização controversa aplicada a Norris no Grande Prémio dos Estados Unidos, depois de ter ultrapassado Verstappen em pista.

Muitos pilotos consideram que Verstappen, apesar de ter conduzido de acordo com as regras, defendeu-se de forma injusta, tirando ambos os carros da pista e a FIA concordou em rever as diretrizes de corrida a tempo do Grande Prémio do Qatar, dentro de duas corridas.

Isto deixa a questão de como os comissários de bordo irão julgar incidentes semelhantes na corrida de domingo, mas Sainz disse que esperava que pouco mudasse por agora.

"Muitos pilotos falaram sobre o que sentiram em cada situação e o que pensamos ser o melhor caminho a seguir", disse ele, "como se interpretam as regras e as diretrizes de condução com as quais os comissários de pista vão aplicar sanções.

"Continuam a ser os mesmos para este fim de semana e, provavelmente, penso que serão aplicados de forma semelhante."

Verstappen e Norris satisfeitos com as posições

Verstappen ficou satisfeito por estar na primeira linha da grelha depois de uma sexta-feira difícil, na qual disse não ter recebido "basicamente nenhuns dados" devido a um problema de motor que o limitou a seis voltas.

"Estávamos muito atrás", disse Verstappen. "Depois de ontem, eu sabia que seria um fim de semana difícil, mas continuámos a fazer pequenas melhorias no carro.

"A qualificação foi melhor e estar na primeira linha é um resultado incrível se olharmos para ontem."

Norris estabeleceu o tempo mais rápido na primeira e segunda partes da qualificação, mas sentiu-se em falta na última sessão. A uma primeira corrida confusa seguiu-se uma segunda em que disse não conseguir ser mais rápido.

"Estou muito contente com o terceiro lugar, honestamente", disse Norris. "Sinto que cheguei ao limite do carro muito rapidamente, o que nos fez parecer muito bons, mas lutei para conseguir mais do que isso."

Na corrida, Norris não terá o apoio do seu companheiro de equipa Oscar Piastri, que foi eliminado na primeira sessão pela segunda corrida consecutiva.

A McLaren fez as suas primeiras corridas com pneus médios na primeira sessão, para tentar guardar os softs para mais tarde, mas parece que isso prejudicou Piastri.

O australiano disse: "Não tinha muita confiança nos médios, na primeira volta com os macios estava a ir bem e depois fui para a frente na Curva 12. Tentámos voltar a andar, mas não tinha aderência nenhuma porque os pneus estavam demasiado quentes. Dececionante.

"O carro é rápido. Só é pena ter de começar de novo de trás. Ironicamente, é o mesmo sítio onde o Lando começou no ano passado e ele fez uma boa corrida, por isso nem tudo está perdido."

O companheiro de equipa de Verstappen, Sergio Perez, teve a última de uma longa série de qualificações difíceis que colocaram em dúvida o seu futuro na equipa, sendo 0,8 segundos mais lento do que Verstappen na Q1 e ficando em 18º lugar.

"Em baixa velocidade, não consigo travar, não consigo atacar o carro", disse Perez. "Começo simplesmente a deslizar. Esse é o meu principal problema neste momento e aqui isso ficou ainda mais evidente.

"Sempre que tento atacar, começa a bloquear. Faltam quatro corridas e temos de nos concentrar como equipa."

Má sorte para Alonso, o homem da 400ª corrida

Russell ficou positivamente surpreendido por ter chegado ao quinto lugar depois de ter caído no segundo treino de sexta-feira, o quarto incidente de um piloto da Mercedes em quatro dias de ação em pista. Isto significa que ele está a correr com um carro de especificação mais antiga, enquanto Lewis Hamilton tem a atualização introduzida em Austin.

"Estou muito contente com a recuperação", disse ele. "Ainda estamos a usar os velhos bocados de há 12 corridas. A minha volta foi muito forte, estou muito contente com ela.

"Checo e Piastri estão fora de posição. O P5 é provavelmente o melhor que podíamos esperar. As três equipas da frente têm uma pequena batalha em mãos, por isso talvez a corrida venha na nossa direção."

Fernando Alonso classificou-se em 13º lugar para a Aston Martin no fim de semana em que celebra o seu 400º Grande Prémio.

Mas disse sentir que poderia ter ficado entre os 10 primeiros se não fosse a bandeira vermelha que interrompeu a segunda qualificação, quando Yuki Tsunoda bateu o seu RB ao entrar na secção do estádio.

"Havia mais para vir", disse Alonso. "Fiquei agradavelmente surpreendido com o carro na qualificação. Senti-me muito melhor e pude atacar com confiança.

"Na volta com bandeira vermelha estava 0,2 segundos acima e talvez fosse possível chegar a P9 ou P10. Estou contente com o carro e talvez isto nos dê uma tendência para voltar à corrida."

O resto do top10 atrás de Hamilton foi completado pelo piloto da Haas Kevin Magnussen, a Alpine de Pierre Gasly, a Williams de Alex Albon e a segunda Haas de Nico Hulkenberg.