O mistério McLaren vs Red Bull Miami: Um abalo na atualização, conspiração ou intervenção da FIA?

A luta pelo título mundial de Formula 1 entre a McLaren e a Red Bull começou a pender para a equipa de Woking no Grande Prémio de Miami, mas os factores que estão na origem desta situação continuam por esclarecer

Uma das maiores incógnitas sobre a época de 2024 em Formula 1 é a forma como a Red Bull passou de esmagar os adversários até ao GP da China para estar em desvantagem desde Miami.

A vitória de Max Verstappen em Xangai, a sua quarta em cinco corridas no início desta temporada, veio com margens quase idênticas de 13 segundos na frente no sprint e no grande prémio desse fim de semana. O campeão do mundo tinha sido praticamente inquestionável até esse momento (e provavelmente teria vencido na Austrália se não fosse o seu problema de travões) e havia poucas indicações do exterior de que o RB20 estava tudo menos bem à frente dos adversários.

Mas apenas duas semanas depois, quando a F1 voltou à ação em Miami, os problemas da Red Bull manifestaram-se subitamente, com Verstappen a não se sentir totalmente confortável com o equilíbrio do seu carro.

Foi isso que desencadeou o incidente na chicane, em que ele passou por cima do cone e que acabou por desencadear os acontecimentos que deram a corrida a Lando Norris, da McLaren - cuja equipa tinha sido reforçada pela chegada de uma importante atualização.

A partir desse momento, a história da época de 2024 mudou. Embora a Red Bull tenha voltado a vencer em Imola, Barcelona e Montreal, nunca mais regressou ao nível de domínio que demonstrou antes do fim de semana no Hard Rock.

A grande remodelação do carro da McLaren para esse evento explica certamente muito sobre o seu próprio passo em frente, mas o facto de os outros também terem sido subitamente capazes de ameaçar a Red Bull, não tendo sido capazes de o fazer antes, é mais difícil de compreender. Não foi apenas a McLaren que melhorou; os outros também o fizeram e parece que a Red Bull regrediu e não recuperou desde então.

Em declarações ao Motorsport.com sobre a situação, o chefe de equipa da Red Bull, Christian Horner, disse que não havia uma resposta clara da sua equipa sobre a razão pela qual as coisas estavam tão diferentes do fim de semana.

"Se fossemos cépticos, diríamos que alguma coisa mudou, porque deixámos de ganhar corridas a galope", afirmou. "Estava a ser criticado pelo Stefano [Domenicali] todos os fins-de-semana por os números da televisão estarem a diminuir, porque estamos preparados para mais um ano de domínio do Max Verstappen e da Red Bull. Havia muita pressão, dizendo: 'Pare de ganhar corridas por 20 segundos!

"Se alguém fosse cético e um pouco paranoico, diria que algo mudou. Porque mesmo quando voltámos à configuração do carro que, por exemplo, tínhamos na China, continuamos a ter alguns dos mesmos problemas que tínhamos tido.

"Mas, ao dizer isto, mudou para toda a gente, potencialmente. Mas nunca vi, numa época, um balanço tão exagerado. É óbvio que temos de nos concentrar nisso. Temos de o compreender."

As dúvidas sobre esse fim de semana não são novas e surgiram várias teorias para tentar explicá-lo - mas ainda nada acertou em cheio. Não parece ter havido uma diretiva técnica da FIA que pudesse ter influenciado a ordem competitiva.

Na verdade, as teorias da conspiração de que a queda de forma da Red Bull se deveu à remoção de um sistema de travagem assimétrico ilegal há muito que foram descartadas pelo organismo regulador - e as equipas rivais não acreditam que tenha havido algo desse género.

A própria Red Bull diz que não há nenhuma explicação óbvia para o facto de ter feito algo ao seu carro. O diretor técnico Adrian Newey ainda estava com a equipa nessa altura, e o RB20 não apresentava quaisquer novas actualizações em Miami que pudessem ter tido alguns efeitos secundários indesejáveis.

Houve sugestões de que a mudança de forma poderia ter sido despoletada por um pequeno ajuste nos pneus - mas também nesta frente não parece haver qualquer prova de fogo.

Se quiséssemos inventar uma conspiração definitiva, poderíamos imaginar que uma das formas seria uma mudança secreta na construção dos pneus em Miami - talvez oferecendo uma parte dianteira mais forte para as equipas que estavam a lutar com o problema perene da subviragem a baixa velocidade com esta geração atual de carros. Este tipo de alteração significaria que os carros anteriormente bem equilibrados, como o RB20, teriam demasiada força na frente - o que explicaria a alteração das caraterísticas de equilíbrio para tornar a traseira mais agressiva.

O único problema com essa teoria sobre a construção de um novo pneu é que ela seria contra os regulamentos. O artigo 10.8.3 dos Regulamentos Técnicos da F1 afirma que a especificação de construção dos pneus tem de ser determinada até 1 de setembro antes do campeonato, com os compostos escolhidos até 15 de dezembro.

E acrescenta: "Uma vez determinada desta forma, a especificação dos pneus não será alterada sem o acordo da Comissão Formula 1 . Não obstante o acima exposto, a FIA pode decidir alterar a especificação durante a época do campeonato por razões de segurança, sem aviso prévio ou atraso".

Esta última cláusula poderia ter permitido uma mudança imediata sem qualquer aviso prévio, mas não havia razões de segurança que exigissem tal mudança e qualquer mudança teria provavelmente sido tornada pública.

Como uma mudança de construção não é viável, tem sido dada alguma atenção aos potenciais aumentos de pressão dos pneus, que têm tido um impacto na evolução da grelha de partida e chegada.

Uma sugestão é que a vantagem da Red Bull parece desaparecer sempre que as pressões mínimas são aumentadas para ter em conta a carga adicional - especialmente em circuitos de alta velocidade.

Mas, mais uma vez, não há uma estatística clara que se destaque nesta frente e que aponte para uma mudança radical em relação a Miami, com base no quadro abaixo.