O que é que o futuro reserva ao Girona depois da sua ascensão repentina?

Depois da campanha meteórica da época passada, o Girona está a ter de se adaptar à vida na Liga dos Campeões.

A ascensão ao patamar mais alto do futebol desafia os sentidos, e a segurança do Girona a este nível já está a ser rigorosamente testada.

Ivan Quiros, cofundador do clube oficial de fãs do Girona, Penya Jandrista GFC, assistiu pela primeira vez a jogos no Estadi Montilivi no final dos anos 80, quando a equipa estava na terceira divisão espanhola. A classificação para enfrentar a elite da Europa foi um sonho impossível e inatingível que se tornou realidade", disse Quiros à BBC Sport.

Foi um sonho de sete anos, desde o investimento em 2017 do City Football Group (CFG), uma filial do Abu Dhabi United Group, que detém participações em 13 clubes nos cinco continentes, incluindo a propriedade do Manchester City, campeão da Premier League.

O clube catalão só entrou na segunda divisão em 2008, após 49 anos de ausência do futebol profissional, mas foi promovido à primeira divisão espanhola pela primeira vez em 2017.

Na época passada, a equipa terminou em terceiro lugar na La Liga, a apenas quatro pontos do segundo classificado, o Barcelona. Marcou 85 golos, apenas menos dois do que o campeão Real Madrid.

O jornalista catalão Xevi Masachs explicou que é agora comum ver "crianças com camisolas do Girona", algo que seria "inacreditável" há 15 anos, quando o basquetebol era o principal desporto da cidade e a maioria dos adeptos de futebol apoiava o vizinho Barcelona.

O estádio do Girona só pode receber cerca de 9.600 espectadores na Liga dos Campeões, devido às regras da Uefa. Mesmo uma multidão tão modesta está muito longe de ser o que era no início do século, quando apenas centenas de adeptos se deslocavam ao recinto.

Jan Nadal Colome, de 19 anos, que tem um bilhete de época desde 2012, lembra-se de como os adeptos podiam "dar a volta ao estádio" quando foi aos jogos pela primeira vez.

"Podíamos mudar para a baliza contrária quando eles atacavam ou havia um penalty", disse.

Na quarta-feira, o estádio Montilivi vai receber o terceiro jogo do Girona na Liga dos Campeões - contra o Slovan Bratislava, da Eslováquia. É seguro dizer que este jogo é muito importante.

O Girona sofreu uma derrota por 1-0 no jogo de estreia contra o Paris St-Germain, com um golo contra aos 90 minutos. Seguiu-se uma derrota por 3-2 em casa do Feyenoord, em que o Girona falhou um penálti e marcou mais dois golos contra, igualando o recorde do Fenerbahçe de mais golos contra numa só época da Liga dos Campeões.

Após 10 jogos da La Liga, a equipa do treinador Michel ocupa o 12º lugar na tabela.

Miquel Agut Riera, comentador dos jogos do Girona, considera que o apuramento para a Liga dos Campeões foi "demasiado rápido".

A época passada foi um caso isolado?

Riera aponta a perda de jogadores importantes durante o verão como uma das razões para a queda de rendimento do Girona no início desta campanha.

O melhor marcador da época passada na La Liga, Artem Dovbyk, de 27 anos, juntou-se à Roma, enquanto o craque de 20 anos, emprestado Savinho juntou-se ao Manchester City por 40 milhões de euros (£30,8 milhões).

O médio Aleix Garcia, de 27 anos, foi para o Bayer Leverkusen, de Xabi Alonso, e o defesa-central Eric Garcia, de 23 anos, regressou ao Barcelona no final do empréstimo, depois de ter desempenhado um papel crucial na defesa do Girona.

O Girona também contratou 11 novos jogadores. Com essa quantidade de novos jogadores, é preciso tempo", disse Riera à BBC Sport, o que é praticamente impossível, tendo em conta o calendário de jogos.

O que é que o futuro reserva ao City Football Group?

Em agosto de 2017, o CFG adquiriu 44,3% da propriedade do Girona. Esta percentagem aumentou para 47% em 2020. Outros 44,3% eram detidos pelo Girona Football Group, liderado pelo irmão do treinador do Manchester City, Pep Guardiola, Pere.

Para que o Girona cumprisse os requisitos da Uefa para participar na Liga dos Campeões juntamente com o Manchester City, o CFG teve de transferir acções para um fundo cego, e tiveram de ser efectuadas alterações significativas para restringir a sua influência e poder de decisão no clube.

Essas acções deverão ser transferidas de volta em julho de 2025.

Em 2015-16, quatro jogadores do Manchester City foram emprestados ao Girona, seguidos de três em 2016-17 e cinco em 2017-18. Três jogadores foram emprestados em 2019-20, quatro em 2020-21 e três em 2021-22.

Alguns desses empréstimos tiveram impacto - como o do lateral-direito Yan Couto, que se juntou ao Borussia Dortmund este verão por 25,3 milhões de libras (30 milhões de euros), depois de duas passagens pelo Girona.

Outros não conseguiram deixar a sua marca. O lateral-esquerdo Angelino, que agora é jogador da Roma, não chegou a marcar presença depois de ter sido brevemente emprestado pelo City ao Girona em 2017.

O apoiante Colome disse à BBC Sport que considerou o antigo médio do Aston Villa, Douglas Luiz, que se juntou à Juventus por 42,35 milhões de libras (50 milhões de euros) em junho, era um "jogador mediano" enquanto esteve emprestado pelo City ao Girona de 2017 a 2019.

O comentador Riera disse à BBC Sport que a principal vantagem de pertencer ao CFG é uma estrutura mais profissional.

"É claro que o orçamento deles era muito maior, mas não era como o Paris St-Germain, com novos donos que chegaram e disseram: 'quanto dinheiro você quer?

A equipa que terminou em terceiro lugar na La Liga na época passada custou apenas 33,75 milhões de euros (£29 milhões) em transferências. Apenas cinco outras equipas da La Liga gastaram menos e o plantel do Real Madrid custou 573 milhões de euros (493 milhões de libras).

"Temos tido sorte com estes proprietários", afirma Riera. "Estão a construir novas instalações para os jogadores treinarem. Estão a criar a estrutura para um grande clube, mas não sei o que vai acontecer no futuro."

O irmão de Pep Guardiola, Pere, antigo agente, é presidente do clube catalão

O diretor desportivo Carcel é o homem-chave

Riera considera que o diretor desportivo Quique Carcel é a "chave da última década" de sucesso do Girona, porque "é a figura que sempre esteve presente", antes e depois da aquisição do CFG.

O jogador de 50 anos, natural de Barcelona, entrou para o Girona como diretor desportivo em 2014, quando o clube competia na segunda divisão, com vários relatos de graves problemas financeiros.

Nas suas duas primeiras épocas, o Girona chegou sucessivamente aos play-offs deste escalão, antes de ser promovido na terceira época de Carcel ao comando do clube.

Foi novamente despromovido à Segunda Divisão em 2018-19, mas regressou à primeira divisão em 2021-22, depois de duas desilusões anteriores nas finais do play-off.

O jornalista Masachs afirmou que - "com contextos e orçamentos muito diferentes" - a Carcel sempre "construiu equipas que lutaram pelo sucesso até ao último dia".

Durante o seu mandato, Carcel foi responsável por empréstimos e transferências de jovens, jogadores e jogadores de exceção.

O avançado ucraniano Dovbyk, que marcou 24 golos na La Liga na época passada, foi a contratação recorde do Girona no ano passado, por 7,5 milhões de euros (£6,2 milhões). O jogador de 27 anos foi entretanto nomeado para a Bola de Ouro.

O extremo brasileiro Savinho nunca foi destaque no Troyes, clube de origem, depois de este o ter contratado ao Atlético Mineiro por cerca de 7 milhões de euros (6 milhões de libras) em 2022. Na época passada, o jogador marcou 10 golos e fez 11 assistências por empréstimo ao Girona.

O contrato da Carcel foi renovado no ano passado para vigorar até 2027.

O diretor Michel vai ficar?

Os adeptos referem-se ao treinador Michel como "Un dels nostres" ("um dos nossos")

O treinador Michel chegou no verão de 2021 e, desde cedo, se impôs aos adeptos ao aprender catalão.

Riera afirmou que, com o treinador de 48 anos, "é como se fosse a mesma mente a trabalhar como diretor desportivo e como treinador".

O estilo de ataque destemido do Girona sob o comando de Michel foi elogiado na última temporada.

Masachs descreveu-o com a frase catalã "viatgem junts", que significa "viajamos juntos", explicando que "o ataque começa na área defensiva".

O contrato de Michel termina em 2026, e Riera sugeriu que há dúvidas sobre se o clube conseguirá mantê-lo até lá.

A meio de mais uma grande semana de futebol europeu, Riera disse: "Jogar a Liga dos Campeões pode ser o melhor que ele pensa que pode conseguir aqui."