Quem pode parar Sabalenka? Pontos de discussão e votação do WTA Finals
Aryna Sabalenka quer encerrar um ano dominante com a vitória no WTA Finals, que tem suscitado polémica por se realizar na Arábia Saudita.
A cabeça de série Sabalenka, que ganhou os títulos do Open da Austrália e do Open dos Estados Unidos, lidera um grupo de oito tenistas de singulares em Riade, na tentativa de conquistar o título pela primeira vez.
A campeã do Open de França, Iga Swiatek , tem como objetivo impedir que Sabalenka termine o ano como número um, enquanto Coco Gauff, Elena Rybakina e a campeã de Wimbledon, Barbora Krejcikova, também tentam desafiar a adversária.
As semifinalistas do Grand Slam , Jasmine Paolini, Jessica Pegula e Zheng Qinwen , completam as eliminatórias.
A BBC Sport analisa os candidatos antes do início do torneio no sábado - e pode votar em quem acha que vai ganhar.
Porque é que é controverso?
As antigas campeãs do Grand Slam Chris Evert e Martina Navratilova afirmaram que a mudança do WTA Finals para a Arábia Saudita é um "passo atrás" para o ténis feminino.
Os críticos da Arábia Saudita acusaram o reino rico em petróleo de utilizar a sua riqueza para investir no desporto, numa tentativa de melhorar a sua imagem - o que é conhecido como "lavagem desportiva".
Recentemente, o país investiu fortemente no golfe, no Formula 1, no futebol e no boxe.
O Estado tem sido objeto de um intenso escrutínio internacional, com os críticos a sublinharem que os direitos das mulheres continuam a ser limitados e a homossexualidade é ilegal.
O WTA Finals é o primeiro grande evento de nível turístico realizado na Arábia Saudita.
Portia Archer, diretora executiva da WTA, afirmou que a organização está "confortável" com a sua decisão de acolher o evento na Arábia Saudita.
"Muitas vezes jogamos em ambientes e países com costumes e culturas diferentes e, nalguns casos, com sistemas de valores diferentes dos meus ou dos da WTA", afirmou.
"Temos o cuidado de respeitar os costumes locais. Podemos nem sempre concordar com algumas das políticas em vigor num determinado país."
Todos os jogadores foram questionados no dia da imprensa do torneio sobre a competição no país.
A número três mundial Gauff disse que tinha algumas reservas.
"Em primeiro lugar, para a comunidade LGBTQ+, para mim é sempre uma comunidade pela qual vou lutar. Ouço as vossas preocupações", afirmou.
"Sinto mesmo que, para provocar a mudança, é preciso começar pouco a pouco. Foi assim que me ensinaram a crescer como negro na América, conhecendo a nossa história.
"Se nos esquivássemos nessa altura, onde estaríamos agora? A mesma mensagem é dirigida às mulheres.
"Obviamente, sou uma mulher. Estava muito preocupada. O meu pai estava muito preocupado com a minha vinda para cá".
Sabalenka, a primeira classificada do ranking, afirmou que era "importante levar o ténis a todo o mundo".
"O esforço que é feito aqui no desporto feminino é incrível. Estou muito impressionada", afirmou.
"Estou muito feliz por estar aqui e por fazer parte, diria eu, de uma espécie de história aqui."
Quem chegou às finais?
Aryna Sabalenka, 25 anos, Bielorrússia
Semente: 1
Melhor desempenho no WTA Finals: Vice-campeã (2022)
2024 títulos: 4
2024 vitórias e derrotas: 54-12
Com dois Grand Slams e mais pontos no ranking do que qualquer outra pessoa, ela tem sido a jogadora mais destacada da temporada. O seu primeiro título no WTA Finals será o ponto alto.
Jasmine Paolini, 28 anos, Itália
Semente: 4
Melhor desempenho no WTA Finals: Estreia
2024 títulos: 1
2024 vitórias e derrotas: 37-17
Paolini, que também compete em duplas, teve a melhor temporada de sua vida. Sem nunca ter chegado à terceira ronda de um Slam, conquistou o seu primeiro título WTA 1.000 no Dubai, antes de chegar às finais do Open de França e de Wimbledon.
Elena Rybakina, 25 anos, Cazaquistão
Semente: 5
Melhor desempenho no WTA Finals: Round robin (2023)
2024 títulos: 3
2024 vitórias e derrotas: 41-9
Uma época de duas metades para a campeã de Wimbledon de 2022, que se debateu durante todo o ano com doenças recorrentes. Perdeu apenas oito jogos nos primeiros seis meses da época, mas não joga desde agosto.
Zheng Qinwen, 22 anos, China
Semente: 7
Melhor desempenho no WTA Finals: Estreia
2024 títulos: 3
2024 vitórias e derrotas: 47-16
A desilusão de perder a sua primeira grande final em Melbourne foi compensada pela conquista do ouro olímpico em singulares. Chega à final depois de ter perdido quatro dos seus últimos 32 jogos.
Iga Swiatek, 23, Polónia
Semente: 2
Melhor desempenho no WTA Finals: Campeã (2023)
2024 títulos: 5
2024 vitórias e derrotas: 54-7
Swiatek poderá tornar-se o primeiro vencedor consecutivo numa década. Este será o primeiro torneio do campeão do Open de França com o novo treinador Wim Fissette.
Coco Gauff, 21 anos, Estados Unidos
Semente: 3
Melhor desempenho no WTA Finals: Semi-finalista (2023)
2024 títulos: 2
2024 vitórias e derrotas: 48-15
Continua a ser a jogadora mais jovem em campo - na sua terceira participação. A desilusão no US Open levou à separação com o treinador Brad Gilbert e, apesar de ainda estar a resolver problemas com o seu serviço, a campeã de Pequim ganhou 11 dos seus 12 jogos desde então.
Jessica Pegula, 30 anos, Estados Unidos
Semente: 6
Melhor desempenho no WTA Finals: Vice-campeã (2023)
2024 títulos: 2
2024 vitórias e derrotas: 38-13
Um mau início de época foi transformado nos hard courts americanos. Campeã em Toronto e vice-campeã em Cincinnati, perdeu para Sabalenka na sua primeira grande final no Open dos Estados Unidos.
Barbora Krejcikova, 30 anos, República Checa
Semente: 8
Melhor desempenho no WTA Finals: Round robin (2021)
Títulos em 2024: 1 (Wimbledon)
2024 vitórias e derrotas: 16-13
Em 17º lugar na corrida sazonal, Krejcikova qualificou-se com base na vitória em Wimbledon. A americana Emma Navarro terminou em oitavo lugar, mas as regras da WTA dão um lugar a uma vencedora de um Major se terminar entre as 20 primeiras.
