Porque é que os estreantes voltaram a estar na moda na F1

Após anos de alinhamentos de pilotos relativamente conservadores, a grelha está a assistir a um influxo de sangue novo apoiado por uma vantagem de desenvolvimento sobre a velha guarda.

Depois de várias participações especiais bem sucedidas nos últimos meses, o site Formula 1 vai inverter a tendência e acolher um fluxo de pilotos estreantes em 2025.

Pela primeira vez na história, a grelha de 2024 do Formula 1 apresentou uma linha de pilotos inalterada em comparação com a que viu a época anterior, com zero estreantes a alinharem no Bahrain. O contraste com 2025 não poderia ser muito maior, com quatro estreantes esperados - e possivelmente um quinto - na grelha em Melbourne, no meio de uma enxurrada de mudanças de pilotos.

Após o Grande Prémio de Singapura, a Red Bull confirmou que Liam Lawson iria substituir Daniel Ricciardo na sua equipa RB durante o resto da época e, embora não tenha sido feita qualquer menção a 2025, o neozelandês irá provavelmente alinhar num carro da Red Bull no próximo ano para a sua primeira campanha a tempo inteiro.

Ele vai juntar-se aos colegas estreantes Andrea Kimi Antonelli na Mercedes, Jack Doohan da Alpine e Oliver Bearman na Haas. Há também a possibilidade de um quinto estreante na Sauber, com o titular Valtteri Bottas a ser avaliado pela estrela surpresa da Williams, Franco Colapinto, e pelo protegido da McLaren, Gabriel Bortoleto.

Há várias razões pelas quais 2025 pode ser considerado o "Ano do Novato" e, naturalmente, a coincidência é uma delas. As equipas estão limitadas ao conjunto de talentos que estão disponíveis e prontos para o salto no momento certo, e um talento geracional como Antonelli, que a Mercedes decidiu promover mais cedo do que o planeado, não aparece todos os anos.

Mas se há um aspeto que une os pilotos acima mencionados é o seu espantoso nível de preparação, que conjuga uma carreira na categoria júnior da FIA com horas incontáveis de simuladores e testes privados.

Ajudou a explicar porque é que Oscar Piastri, da McLaren, se adaptou tão rapidamente à F1 no ano passado, e também valeu a pena para a participação de Bearman na Ferrari na Arábia Saudita ou para as prestações de Colapinto a bordo da Williams recentemente.

"Penso que é um testemunho de todas as academias", disse Jock Clear, que dirige a Academia de Pilotos da Ferrari e treina Charles Leclerc, ao podcast F1 Nation.

"Como é que é possível o Bearman entrar num carro que praticamente nunca conduziu e qualificar-se em P11 e correr para P7 logo na sua primeira prova, sem nunca ter testado esse carro? Penso que os simuladores actuais são muito bons, e isso é uma progressão natural da tecnologia.

"Assim que se diz a uma equipa de F1: 'Já não podem fazer testes', as equipas de F1 vão desenvolver agressivamente outra forma de fazer exatamente o mesmo trabalho. Ninguém na F1 aceita que, se não pudermos fazer testes, provavelmente estaremos menos preparados do que antes. Não, toda a gente na F1 diz: "Certo, como é que vamos garantir que estamos tão bem preparados como estávamos antes?

"A fidelidade dos simuladores está agora a um nível tão bom que o que vemos com Colapinto e com Ollie é o resultado disso. Na verdade, quando eles chegam aqui, nem tudo é estranho para eles. Eles sabem o que fazer com os pneus. Sabem o que esperar. O circuito virtual em que conduzem no simulador é muito bom.

"Muito do que fazemos aqui com os nossos jovens pilotos é na sala de aula. Damos-lhes lições e falamos sobre o funcionamento do carro, o equilíbrio dos travões e o que é preciso fazer com os pneus e espero que o que estamos a ver no Ollie e no Franco seja o resultado dessa educação."

Mas, como salienta o veterano Fernando Alonso, nenhum simulador ou teste de carro antigo pode reproduzir o stress competitivo de um fim de semana de Grande Prémio, e elogiou os colegas Colapinto e Bearman por se terem adaptado tão rapidamente ao assustador paddock da F1.

"Acho que eles fizeram um trabalho incrível e o mérito é deles", disse Alonso após as performances maduras de Colapinto e Bearman nas desafiantes ruas de Singapura.

"Estão mais preparados, fazem mais simuladores, fazem alguns TPC e alguns testes, mas não é a mesma coisa que as corridas e tiveram a pressão das corridas e dos circuitos de rua e coisas do género, e fizeram um trabalho incrível.

"O campeonato também tem 24 corridas e eles precisam de ter um desempenho de alto nível durante 10 meses, o que é provavelmente outro desafio, mas até agora têm sido incrivelmente bons, o que é bom para o desporto e para o futuro."

Para se ter uma melhor ideia do desempenho de um jovem piloto sob pressão, há sempre a F3 e a F2, embora as tradicionais séries de alimentação da F1 não tenham provado ser a forma mais fiável de escolher as estrelas do futuro nos últimos anos. Depois do talento geracional Piastri, os campeões de F2 seguintes, Felipe Drugovich e Theo Pourchaire, não conseguiram abrir a porta da F1.

Um olhar sobre o campeonato deste ano mostra que a Mercedes e a Ferrari colocaram mais ênfase no seu próprio trabalho relacionado com a F1, com Antonelli e Bearman, respetivamente, do que nos seus resultados na F2 com a Prema. Entretanto, nenhum dos actuais candidatos ao título estará na grelha de 2025, a não ser que Bortoleto encontre uma forma de ocupar o lugar na Sauber. Mas Clear acredita que o desempenho de Bearman em Jeddah agiu como um catalisador para a crescente confiança em toda a grelha para começar a confiar na juventude em vez da experiência, que foi inicialmente considerada tão crucial para ajudar a tirar o máximo proveito da complicada geração de carros com efeito de solo. Ele também acha que isso elevou o perfil do grid da F2 como um todo.

"A melhor coisa sobre a experiência de Ollie na Arábia Saudita é que ela efetivamente justificou e valorizou todo o grid da F2", explicou ele. "Temos um historial de acreditar que se ganhares a F2, é justo que tenhas a oportunidade de passar para a F1.

"Bem, penso que a mentalidade tem de mudar e que toda a F2 precisa de ser analisada. Nunca se vai ganhar o campeonato de F2 e não se é um bom piloto, mas há pessoas que não ganharam o campeonato de F2 e não queremos que percam a oportunidade só porque não lhes correu bem em algumas ocasiões.

"O Lando [Norris] foi vice-campeão no ano em que o George [Russell] venceu e o Lando merece tanto um lugar na F1 como o George. A questão com o Ollie é que ele só tinha feito uma corrida de F2 este ano quando o Fred [Vasseur] me disse: 'O Carlos [Sainz] não está muito bem - vamos ter de pôr o Ollie no carro. Espero que ele esteja pronto". E eu disse ao Fred: "Não tenho dúvidas de que ele está pronto.

"Não precisámos de ver o que ele estava a fazer na F2 para sabermos que era um tipo que ia ser capaz de se destacar na F1. Penso que isso é saudável, porque se esperarmos até eles terem 18-19 anos e decidirmos se os queremos na F1, não estamos a analisar suficientemente a fundo o que é necessário num carro de F1."

O diretor da equipa de F2 da Colapinto, Sander Dorsman, congratulou-se com o facto de as equipas de F1 estarem a apostar na juventude. "Claro que compreendo que as pessoas na F1 estejam a agarrar-se a bons pilotos que já deram provas, os nomes estabelecidos", disse o chefe da MP Motorsport ao Motorsport.com. "Mas, em algum momento, é hora de mudar. Acho que tudo isso mostra que a F2 é uma educação fantástica para a F1 e que, de vez em quando, vale a pena correr riscos, e isso compensa imediatamente".

Isto também levanta algumas questões interessantes para a Red Bull, cujo protegido Isack Hadjar está atualmente a lutar com Bortoleto pelo campeonato. "Acho muito difícil ler a forma na Fórmula 2 hoje em dia", disse Christian Horner, chefe da Red Bull.

"Quando se olha para o trabalho que Bearman fez quando entrou na Ferrari e numa das pistas mais difíceis do calendário, na Arábia Saudita, ele parecia um veterano. E depois, mais recentemente, contra um companheiro de equipa difícil como Nico Hulkenberg.

"E o Colapinto foi uma surpresa total, porque passou muito despercebido na F2. Ninguém falava dele, mas depois entrou no Williams e nas duas corridas que fez foi excecional. Tem sido muito, muito impressionante.

"É tão, tão difícil de dizer. Quererá isso dizer que o facto de Hadjar ter vencido todos eles é mais um passo em frente? Até darmos uma oportunidade a estes tipos, não saberemos."

Com as equipas a gravitarem em torno da manutenção de um alinhamento estável de pilotos entre 2025 e 2026, talvez o próximo ano fosse sempre a melhor oportunidade para introduzir um jovem.

Mas com os pontos de interrogação persistentes sobre o alinhamento de pilotos da Red Bull a longo prazo, não fiques muito surpreendido se alguém como Hadjar seguir em breve os passos da "Classe de 2025". E se Bortoleto e Colapinto falharem em 2025, talvez os fãs da F1 não tenham de esperar mais do que 2026 para ver o próximo grupo de jovens a reclamar o seu lugar na grelha.