Porque é que Taylor-Serrano merece mais destaque do que o carnaval Tyson-Paul
Uma das desforras mais desejadas do boxe e o combate mais rico do código feminino terá lugar na sexta-feira, com Katie Taylor a defrontar Amanda Serrano pelo título de campeã indiscutível de pesos-leves do Texas.
A campeã Taylor superou Serrano em abril de 2022, naquele que é amplamente considerado o maior combate feminino de todos os tempos.
Mas o irlandês Taylor e o porto-riquenho Serrano já não são a atração principal do programa.
A desforra terá lugar no AT&T Stadium, em Dallas, na eliminatória do controverso combate de Mike Tyson, de 58 anos, contra Jake Paul, 27 anos, um Youtuber que se transformou em pugilista.
O ex-campeão de pesos pesados Tyson não compete profissionalmente há 19 anos e desistiu de um combate no verão após um problema de saúde, enquanto Paul lutou sobretudo com ex-estrelas do UFC numa carreira de 11 combates. O combate contará para os registos profissionais dos dois homens.
"É um espetáculo muito interessante para as pessoas, mas também compreendo as preocupações que as pessoas têm", disse Taylor à BBC Sport.
As preocupações de Taylor são contrariadas pelos salários elevados para as lutadoras num evento transmitido pela Netflix, na primeira aventura do gigante do streaming no boxe em direto.
Será que a inclusão de Taylor-Serrano - um combate de qualidade entre duas futuras estrelas do hall da fama - legitima o carnaval do evento principal? E o que é que isso significa para o futuro do boxe feminino?
O combate mais rico do boxe feminino
Taylor, 38 anos, é medalhista de ouro olímpico e campeão indiscutível de dois pesos. O porto-riquenho Serrano conquistou títulos mundiais em sete divisões.
Ganharam mais de 1 milhão de libras cada uma pelo primeiro combate - a primeira competição feminina a ter como palco o Madison Square Garden, em Nova Iorque - e serão novamente, merecidamente, recompensadas com sete dígitos.
"Este é o sonho de todos os lutadores, receber grandes salários e eu adoro o meu desporto, adoro o que faço", diz Taylor, enquanto desvaloriza as informações de que o prémio poderá ascender a 6,1 milhões de dólares (4,8 milhões de libras).
Serrano, 36 anos, também hesita em revelar o seu prémio, mas considera que outras lutadoras podem capitalizar a magnitude e o sucesso da sua rivalidade com Taylor.
"O boxe feminino está a melhorar e só vai aumentar a partir de agora", diz Serrano. "Só espero que o ordenado delas melhore, tal como o meu e o da Katie."
Apesar do seu otimismo, há apenas um punhado de lutadoras cujas competições geram dinheiro que muda a vida e os seus ganhos não se reflectem à escala global.
A Arábia Saudita, rica em energia, está a reforçar lentamente o seu reduto no boxe e a pagar muito bem aos lutadores - alguns com menos perfil do que Taylor ou Serrano.
No entanto, embora o primeiro combate pelo título mundial na Arábia Saudita tenha tido lugar em outubro, o boxe feminino tem sido geralmente ignorado pelo Reino.
Taylor-Serrano dão credibilidade ao carnaval
Embora o evento principal tenha sido alvo de muitas críticas por parte dos puristas do boxe, dada a idade de Tyson, a inclusão de Taylor-Serrano acrescenta alguma credibilidade.
Mas, ao contrário do primeiro combate, a desforra é construída exclusivamente em torno do carnaval do combate principal.
"Estar no mesmo cartão que o Mike Tyson é um momento de aperto para mim. Ele é uma lenda do desporto, um ícone do desporto", diz Taylor enquanto os seus olhos se iluminam à simples menção do seu herói.
Ela fala do privilégio de lutar num evento tão grande, mas não se pode ignorar que este momento marcante para o boxe feminino está a ser facilitado por dois homens, um dos quais cumpriu três anos de prisão por violação.
A imagem pública de Tyson foi reabilitada nas décadas que se seguiram à sua condenação em 1992. As participações em sucessos de bilheteira de Hollywood, como "A Ressaca", reforçaram o seu estatuto de figura de culto e a imagem de "homem mais mau do planeta" que outrora ostentava parece ter-se atenuado.
Paul, por sua vez, é o auto-proclamado perturbador do boxe profissional. Uma antiga estrela infantil da Disney e um brincalhão do YouTube que se compara ao grande Muhammad Ali dificilmente conquistará os aficionados do boxe.
Mas apesar dos seus críticos, Serrano - que tem contrato com a Paul's Most Valuable Promotions - diz que é "incompreendido" e sente que merece mais crédito por defender o boxe feminino.
"Para mim, ele é um grande empresário e um grande amigo que mudou a minha vida", diz ela.
Com mais de 282 milhões de subscritores da Netflix em todo o mundo, Taylor descreve a luta na plataforma como "o material dos sonhos", ao mesmo tempo que se congratula com os números de audiência potencialmente sem precedentes.
O Reino Unido tem cerca de 17 milhões de subscritores e será interessante ver quantos se registam por volta das 03:00 GMT, quando Taylor e Serrano fizerem as suas caminhadas no ringue, e se a maioria dos que estão a ver em catch-up vai saltar para o evento principal.
No treino público de terça-feira, a receção a Taylor e Serrano foi um pouco abafada por uma multidão composta quase exclusivamente por fãs de Paul e Tyson, que se animaram quando os protagonistas entraram no ringue.
Serrano não se incomoda com o facto de não lhes ter sido atribuído o estatuto de evento principal.
"Para mim, é indiferente", diz ela. "Seria o primeiro combate - não me interessa onde me colocam, desde que esteja a lutar e a dar um bom espetáculo aos fãs."
Taylor, por sua vez, ainda tem esperança de que todo o evento ainda possa cultivar novos fãs do código feminino.
"Vai estar muita gente a assistir. Tenho a oportunidade de inspirar as pessoas a mostrarem o boxe feminino no seu melhor", afirma.
