Porque é que o choque tardio de Verstappen em Austin com o penalizado Norris é uma repetição do Brasil 2021
OPINIÃO: Max Verstappen chocou duas vezes com o rival pelo título de 2024 Formula 1 Lando Norris em Austin, com o último a ser penalizado de forma controversa por passar o Red Bull fora da pista. Mas há provas suficientes para dizer que isso foi errado, bem como para explicar por que razão as tácticas globais astutas de Verstappen têm de ser refreadas.
Se quiserem perceber o quão brilhante - genial, até - é um piloto de Formula 1 Max Verstappen, vejam exatamente como ele atacou Lando Norris no início do Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024. E depois "defendeu-se" dele no polémico final da prova.
Esta última saga eclipsou de forma frustrante a brilhante vitória obtida por Charles Leclerc, da Ferrari, em Austin, no domingo. E o problema resume-se à razão pela qual as batalhas entre Verstappen e Norris na Curva 1 e na Curva 12 foram essencialmente a mesma tática cínica do campeão do mundo.
Aqui surge o espetro daquela campanha de 2021 - quando Verstappen e a sua equipa Red Bull lutaram tão amargamente contra Lewis Hamilton e a Mercedes. Tendo em conta as disputas sobre o "mini-DRS" e o "bib-gate" na McLaren e na Red Bull, respetivamente, nas duas últimas corridas, além de esta ser mais uma temporada com vários confrontos polémicos com os protagonistas do título, 2024 está a tornar-se uma repetição.
No entanto, especificamente aqui, é a corrida brasileira de 2021 que realmente importa. E como na entrada da curva 4 de Interlagos, com Hamilton e o seu novo motor a aproximarem-se para a maior vitória de sempre do britânico na F1, Verstappen seguiu a linha interior que tinha adotado na defesa. Ambos voaram para a saída de pista e o Red Bull manteve-se na frente.
Tal como em Interlagos, o vídeo de bordo de Verstappen em Austin também estava a ser transmitido ao contrário - algo a ter em conta quando se recorda a rapidez com que os comissários de pista tomaram esta decisão. Fontes da FIA insistiram com o Motorsport.com após a corrida que esta decisão está em linha com o que as equipas têm exigido em relação às decisões dos comissários que afectam as presenças no pódio. Aparentemente, o entretenimento supera a justiça...
Há diferenças em relação ao Brasil 2021 - mas elas são importantes. Para Norris, em Austin, três anos mais tarde, foi a forma como fez a ultrapassagem fora da pista, mas a McLaren não lhe ordenou que devolvesse o lugar e atacasse de novo. Quando o Motorsport.com lhe perguntou porque não o fez no domingo à noite, o diretor da equipa, Andrea Stella, explicou que "no pitwall e sob a minha responsabilidade - mas houve total concordância de todas as pessoas envolvidas nesta interpretação - esta situação não precisava de ser investigada".
"Pensámos que a investigação deveria incidir sobre o facto de Max ter empurrado Lando para fora da pista", acrescentou. "Foi isso que pensámos que ia acontecer quando vimos que o caso estava a ser investigado. Por isso, para nós, não havia necessidade de devolver a posição".
Para Hamilton naquele clássico de Interlagos, ele foi capaz de passar no mesmo ponto pouco tempo depois de qualquer maneira e continuou a vencer. Verstappen nem sequer foi investigado nesse caso e aqui - ao fazer o que o Mercedes de 2021 não conseguiu numa pista diferente, Norris foi penalizado em cinco segundos.
Embora as especificidades de velocidade da Curva 4 do Brasil e da Curva 12 de Austin sejam diferentes, os especialistas da McLaren estão convencidos de que a manobra de Verstappen aqui é da mesma classe que a do Brasil 2021
O Motorsport.com também perguntou a Stella, depois de ele ter afirmado que "o carro defensor vai direito ao vértice" para Verstappen na curva 12 de Austin, se isto era "o Brasil 2021 outra vez"?
"Isso foi extremo devido à velocidade a que o Max falhou o vértice no Brasil", respondeu. "Se você fosse contra o Max, seria um grande acidente na época. Neste caso, foi a uma velocidade muito mais lenta, pelo que poderia ser uma situação mais benigna. Mas é apenas o facto - que se defende saindo da pista? Isso não pode ser permitido".
Mas a questão do Brasil continua a ser pertinente. Depois de um pouco de investigação longe dos ditafones, ficou claro que, embora as especificidades de velocidade da Curva 4 do Brasil e da Curva 12 de Austin sejam diferentes (além dos resultados contrastantes de investigação/penalidade), os insiders da McLaren estão convencidos de que a manobra de Verstappen aqui é da mesma classe que a do Brasil 2021.
Classe é a palavra-chave. Como Verstappen é tão bom, é claro que, depois de ter corrido com Leclerc de forma limpa nas primeiras competições de 2022, seguiu-se um hiato durante o tempo em que ele simplesmente não teve oposição na liderança do pelotão por dois anos. Durante esse tempo, ele aperfeiçoou essencialmente a mesma tática. Agora está em conformidade com as actuais regras de corrida da F1 e isso é um enorme problema.
Verstappen mostrou mais uma vez que está disposto a ser completamente implacável para vencer - neste caso, ampliando sua vantagem de pontos sobre seu rival no título com a vitória na corrida já bem perdida. Até certo ponto, isso deve ser respeitado - aplaudido por alguns, sem dúvida. Mas é o cinismo do que está a acontecer repetidamente que estraga o sabor do que foi mais uma brilhante corrida de F1 deste ano. Uma corrida com desempenhos fantásticos de vários pilotos.
A principal disputa é como as Diretrizes de Padrões de Condução (DSG) da F1 para 2024 - uma cópia da qual o Motorsport.com viu - simplesmente não cobrem o que ele está fazendo. E isso é: transformar a defesa em ataque. A la Brasil 2021. O ponto em que a astúcia se transforma em astúcia numa área de escoamento gigante (e a falta de uma pequena armadilha de gravilha nas Curvas 1 ou 12 em Austin é outro tópico relevante).
O DSG apenas cobre - em 266 palavras e três secções rápidas - "Ultrapassagem no INTERIOR de uma curva" e "Ultrapassagem no EXTERIOR de uma curva" (as maiúsculas são da FIA). Há uma explicação adicional para "chicanes e curvas em S", que não se aplica aqui.
No que diz respeito à penalização de Norris, esta estabelece que "para ter direito a receber espaço, incluindo na saída", o carro atacante exterior deve ter o seu eixo dianteiro pelo menos ao lado no vértice e na saída. Neste caso, Norris cumpre, embora a partir de uma posição bastante larga até sair da pista.
Um carro de ataque exterior também tem de ser conduzido de forma segura e controlada durante essa manobra. Não há problema para Norris. E, nestes casos, deve ser capaz de fazer a curva dentro dos limites da pista.
Aqui, os dados do GPS tornam-se críticos. Olhando para a volta em questão e para a volta anterior, Norris travou no mesmo ponto de cada vez e fez a curva, obviamente, na primeira vez - onde Verstappen tinha desviado um pouco menos para a esquerda do que faria em breve. O único carro que travou mais tarde em todos os quatro pontos foi o de Verstappen no choque que os levou para fora da estrada.
Norris foi penalizado porque fez uma ultrapassagem fora da pista. O boletim da FIA refere que foi "considerado um caso de saída de pista e de obtenção de uma vantagem duradoura". Os comissários assinalaram que ele também "não estava ao mesmo nível do Carro 1 no ápice".
Mas ao acrescentar "o carro 4 não tinha outra alternativa senão sair da pista devido à proximidade do carro 1, que também tinha saído da pista" para explicar porque é que Norris só recebeu uma penalização de cinco segundos e não de 10, o argumento para aplicar uma sanção fica totalmente comprometido.
Norris ultrapassou Verstappen fora dos limites da pista e não conseguiu afastar-se para anular a sua penalização de cinco segundos
Foto de: Glenn Dunbar / Motorsport Images
O que aconteceu foi o resultado justo ou Verstappen deveria ter sido penalizado. Mas Verstappen não foi penalizado - apesar de Stella ter dito que a McLaren estava tão convencida de que ele seria que "disse imediatamente a Oscar [Piastri, atrás em quinto] para se certificar de que ele fechava a cinco segundos de Max porque poderia haver uma posição em jogo". E os dados do traçado sugerem porquê.
Em sua defesa, ecoada pelo chefe de equipa Christian Horner, Verstappen apenas desviou a atenção na conferência de imprensa pós-corrida, dizendo que "as regras são muito claras: fora da linha branca, não se pode passar". "Também já me fizeram isso no passado", acrescentou, referindo-se ao GP dos EUA de 2017.
Há sub-questões em jogo. Ao avaliarem todos os confrontos investigados, os comissários de pista têm o poder de serem discricionários e as diretrizes são exatamente isso. Dizem mesmo que "não são vinculativas", imediatamente antes da nebulosa "as corridas são um processo dinâmico".
É essa a genialidade das manobras de Verstappen. Ele está a forçar a questão ao correr para o vértice - para que o atacante original opte por se despistar ou perca a corrida ao abrigo das regras
Após a corrida em Austin, George Russell, da Mercedes, também pediu "os mesmos comissários de pista durante todo o ano" - outro problema de longa data com as regras da F1. E Russell é importante neste caso porque foi penalizado por um incidente muito semelhante com Valtteri Bottas, da Sauber, no mesmo local, 39 voltas antes. A principal diferença: Russell estava claramente a atacar.
"De acordo com a letra da lei, a minha sanção foi correta", explicou o britânico.
As diretrizes para ultrapassar por dentro, que é o que Verstappen acaba por fazer ao travar mais tarde na Curva 12, contêm três requisitos fundamentais. O atacante deve "ter o seu eixo dianteiro PELO MENOS AO LADO do espelho do outro carro, o mais tardar no ápice da curva". Verstappen consegue-o travando mais tarde.
O atacante também não deve forçar o outro carro a sair numa manobra desse tipo e deixar uma "largura justa e aceitável" durante todo o percurso. O atacante deve também manter-se dentro dos limites da pista. Verstappen não cumpre os dois últimos pontos. Mas como as regras não abrangem o ataque como forma de defesa, toda a responsabilidade continua a ser de Norris.
A corrida até ao vértice com Norris permitiu a Verstappen explorar as zonas cinzentas das diretrizes das regras de corrida
Foto de: Sam Bagnall / Motorsport Images
Essa é a genialidade das manobras de Verstappen. Ele está a forçar a questão ao correr para o vértice - para que o atacante original opte por se despistar ou perca a corrida ao abrigo das regras.
Bater pode até ter sido uma opção melhor para Norris no domingo passado - e na Curva 1, aliás - já que poderia ter desencadeado uma chamada discricionária dos comissários de bordo na investigação subsequente, que certamente teria ouvido os dois pilotos. A McLaren também está indignada com o facto de isto não ter acontecido na realidade em Austin.
Em termos gerais, isso é terrível, já para não falar do facto de que um DNF teria um impacto muito maior na classificação do título para Norris, que é o perseguidor.
A FIA pode ajudar a resolver este problema. Em primeiro lugar, publicando as diretrizes. Porque não fazer disso um espetáculo, como o futebol faz com o VAR?
Em segundo lugar, precisa agora de aplicar outra "regra Max Verstappen". Enquanto a edição de 2016, de curta duração, tratava de movimentos duvidosos durante a travagem, o órgão dirigente tem de codificar a forma como transformar a defesa em ataque é especificamente legal e proíbe a arte do mergulho de corrida para o ápice que Verstappen aperfeiçoou. Deverá fazê-lo antes da próxima corrida no México.
Ou, na verdade, eliminar totalmente as diretrizes. Seja como for - atualmente, estão a ser exploradas de forma espantosa e cínica. E isso não é correto.
Isto aliviaria a fadiga do cinismo que muitos fãs da F1 estão a sentir neste momento. Este sentimento foi turbinado pelo escândalo de comportamento de Horner em 2024 e por todas as disputas em torno das asas flexíveis e outros estratagemas de design.
Em última análise, a lista destas jogadas de "defesa de Verstappen" é agora a seguinte: Brasil 2021, Jeddah 2021, Las Vegas 2023, Budapeste 2024 (quando Verstappen era, na verdade, o atacante na Curva 1 e se depara com a abordagem "deixe-os correr" na primeira volta, que também entrou em vigor no início de Austin) e agora o GP dos EUA deste ano. Basta.
