Wittich "abandona" o cargo de diretor de corrida da F1
Niels Wittich deixou o cargo de diretor da corrida de Formula 1com efeitos imediatos.
O alemão, que substituiu Michael Masi em 2022, "abandonou o seu cargo para procurar novas oportunidades", declarou a FIA em comunicado.
A partir da próxima corrida em Las Vegas, será substituído por Rui Marques, mais recentemente diretor de corrida da Fórmula 2 e 3.
A mudança surpresa aconteceu rapidamente. A equipa da FIA foi informada na terça-feira, segundo a BBC Sport.
Um porta-voz da FIA afirmou "Niels cumpriu as suas numerosas responsabilidades como diretor de prova com profissionalismo e dedicação. Agradecemos-lhe o seu empenho e desejamos-lhe o melhor para o futuro.
"O Rui traz consigo uma vasta experiência, tendo já desempenhado funções de comissário de pista, controlador, comissário nacional e internacional, diretor de corrida adjunto e diretor de corrida em vários campeonatos."
O site alemão motorsport-magazin.com citou Wittich dizendo: "Não me demiti". O seu repórter de F1, Christian Menath, disse no X que Wittich lhe tinha dito que tinha sido despedido.
A FIA disse que não podia fornecer qualquer informação para além da sua declaração oficial.
É muito raro que um diretor de corrida de F1 seja mudado durante uma época, especialmente porque faltam apenas três corridas e os campeonatos de pilotos e de construtores continuam por decidir.
A decisão não era muito esperada no seio da F1, embora alguns especialistas tivessem ouvido dizer que Wittich seria substituído no final da época.
Uma fonte sénior afirmou que Wittich tinha saído mais cedo do que o previsto devido à sua relação com o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem.
Wittich é o último de uma série de altos funcionários a abandonar a FIA no último ano.
O diretor desportivo Steve Nielsen deixou a organização em dezembro de 2023, após menos de um ano no cargo. A sua saída seguiu-se à de Deborah Mayer, diretora da comissão da FIA para as mulheres.
Em janeiro, o engenheiro-chefe Tim Goss deixou o seu cargo de diretor técnico dos monolugares. Está agora na equipa RB da Red Bull.
E em maio, Natalie Robyn deixou o seu cargo de diretora executiva, após apenas 18 meses no cargo.
A saída de Wittich surge depois de, no mês passado, ter estalado na F1 uma polémica sobre as diretrizes de corrida da FIA, na sequência de uma batalha entre os candidatos ao título Max Verstappen e Lando Norris durante o Grande Prémio dos Estados Unidos.
Na corrida seguinte, no México, a FIA acordou com os pilotos que iria rever as diretrizes com o objetivo de impedir uma forma de defesa que foi aperfeiçoada por Verstappen e que é permitida pelas regras actuais.
A gestão de Ben Sulayem na FIA tem sido marcada por uma série de controvérsias, a última das quais foi uma carta publicada na semana passada pela Associação de Pilotos de Grandes Prémios, na qual pediam para ser tratados como adultos, depois de Verstappen e Charles Leclerc, da Ferrari, terem sido punidos por palavrões.
Os eurodeputados pediram também a Ben Sulayem que tivesse cuidado com o seu "tom e linguagem" quando abordasse o tema, depois de ter sido criticado por Lewis Hamilton por utilizar uma linguagem "estereotipada" com um "elemento racial".
Não é claro se a saída de Wittich está relacionada com qualquer um destes cenários.
O seu antecessor, Masi, deixou a FIA após o seu papel na polémica do Grande Prémio de Abu Dhabi em 2021.
Masi ignorou as regras durante um período de safety-car tardio nessa corrida e as suas decisões levaram a que Lewis Hamilton, que estava a caminho de ganhar um oitavo título mundial ao vencer a corrida, fosse ultrapassado por Max Verstappen, tornando o holandês campeão.
Wittich tem sido menos controverso nas suas funções, mas continua a haver um descontentamento subjacente entre as equipas e os pilotos em relação à gestão do controlo de corridas da FIA.
