Coco Gauff'un Riyad koşusu, onun Amerikalı bir rol model olarak statüsünü belirginleştirdi
Son 30 yılda istikrarlıbir şekilde - ve hızla - hem sadece petrol zenginliklerine güvenmeyerek ekonomik gücünü arttırmaya çalışan hem de dünyayı daha az baskıcı bir rejim haline geldiğine ikna etmeye çalışan Suudi Arabistan Krallığı, profesyonel sporların geniş yelpazesinde bir imparatorluk kurdu; F1 yarışları, futbol, basketbol, WWE ve en kötü şöhretlisi LIV turu ile golf. Şimdi de profesyonel tenis, Riyad'da henüz sona eren WTA Finalleri ile Krallığın sunabileceği büyük miktarlardaki paranın cazibesine kapılan son spor dalı oldu.
2023 yılında, Krallık tenis turunun yılsonu finallerine Riyad'da ev sahipliği yapmak için WTA nezdinde yoğun bir lobi faaliyeti yürütürken, bir tarafta Chris Evert ve Martina Navratilova, diğer tarafta Billie Jean King olmak üzere sporun eski muhafızları arasında bir fay hattı oluştu. 2023 yılının sonlarında, WTA'nın Riyad'ın 2024 WTA Finallerine ev sahipliği yapacağını doğrulamasından hemen önce, Evert ve Navratilova WTA'ya derin endişelerini dile getiren bir mektup gönderdi:
WTA Finallerinin potansiyel olarak Suudi Arabistan'a taşınması ışığında, şimdi konuşmanın ve neden bu kadar endişeli olduğumuzu vurgulamanın gerekli olduğunu düşünüyoruz. WTA Finalleri turumuzun baş tacıdır ve bu kadar önemli bir konunun açık, dürüst ve şeffaf bir tartışma olmadan gerçekleşmesine izin veremeyiz. Farklı kültürlere ve dinlere saygı göstermenin önemini tamamen takdir ediyoruz. Suudi Arabistan'ın WTA Finallerine ev sahipliği yapmasına izin vermenin, kadın tenisinin ve WTA'nın ruhu ve amacıyla tamamen uyumsuz olduğuna inanıyoruz.
WTA, erkek egemen bir dünyada kadınları güçlendirmek için adalet ve eşitlik üzerine kurulmuştur. Kısacası WTA, Suudi Arabistan Krallığı'nın değerleriyle taban tabana zıt değerleri temsil etmelidir. Burası sadece kadınların eşit görülmediği bir ülke değil, aynı zamanda LGBTQ topluluğunu kriminalize eden bir ülke.
İnsan hakları ve temel özgürlükler konusundaki uzun vadeli sicili onlarca yıldır uluslararası endişe kaynağı olan bir ülke. WTA Finallerinin Suudi Arabistan'a alınması, WTA, kadın sporları ve kadınların aleyhine önemli bir geri adım atılması anlamına gelecektir. WTA'den tüm bu hususları göz önünde bulundurmasını istiyoruz.
Mektubu yazdıktan yaklaşık bir yıl sonra Navratilova fikrini değiştirmedi. Navratilova Ekim ayında New York Times'a verdiği demeçte "Kadınlar oraya gitmeye karar verdiğinde ahlaki üstünlüğümüzü kaybettik" dedi. "Önce bana biraz ilerleme göstermelisiniz. Kadınlar yasalar önünde eşit vatandaşlar olmalı. Aksi takdirde Kuzey Kore'de de oynayabiliriz." King ise WTA'in kararından önce diyalog ve katılımın harekete geçmenin ve ilerleme sağlamanın tek yolu olduğunu savunmuş ve National'a verdiği bir röportajda şöyle demişti: "Katılım sağlamazsak bir şeyleri nasıl değiştireceğiz? Bu zor, çok zor. Bir ülkeye gidip turnuva oynadığımızda, eğer küçük bir kız çocuğuysanız ya da bir ebeveynseniz, bu kadınların çok başarılı ve harika sporcular olduğunu gördüklerini ve bunun insanların kalplerini ve zihinlerini ve nasıl düşündüklerini değiştirmeye yardımcı olduğunu düşünün."
Elbette King'in sosyal aktivizmle olan hikayesi söz konusu olduğunda kimse onun iyi niyetine gölge düşüremez (belki de tek kusur, Virgina Slims'in kadınlar turuna sponsor olmasının intikamı olarak birkaç yıl Phillip Morris'in yönetim kurulunda yer almasıdır). Suudi Arabistan karşısındaki duruşu, Arthur Ashe'nin 50 yıl önce Güney Afrika'ya gittiği zamanki duruşuna benziyor. Ashe 1973 yılında -ABD'deki pek çok siyahi aktivistin dehşetine rağmen- Johannesburg'a gitmeye ve siyahi seyircilerin korttan uzakta, ayrı bir alanda oturmak zorunda kalacak olmalarına rağmen Güney Afrika Açık'ta oynamaya karar vermişti. Ashe'nin bakış açısına göre, genç siyah çocukların özgür bir siyahın çok beyaz bir sporun en üst seviyesinde yarıştığını görmesi, apartheid devletinde yaşayanlara umut verecekti.
WTA'in Krallık ile ilişkisi hakkında ne düşünülürse düşünülsün, bu konu kadın tenisinin yadsınamaz bir yönünü ortaya çıkardı: oyuncuların - genellikle Amerikalı - özellikle insan haklarıyla ilgili kritik konuları vurgulamak için on yıllardır süregelen kararlılığı. Ashe ve Billie Jean'den Martina'ya ve Williams kardeşlere kadar bu Amerikalı sporcular, ister sözle ister eylemle olsun, toplumsal bir bilinci ifade etmeye istekli olduklarını göstermişlerdir. Uzun zamandır - ve yanlış bir şekilde - "elit" olarak kabul edilen bir spor dalı olarak tenis, belki de diğer tüm spor dallarından daha fazla toplumsal değişimin ön saflarında yer almıştır.
Amerikalı kadın oyuncuların kendilerini küresel sahnede ifade etme geleneğini Coco Gauff da sürdürüyor. Amerikalı süperstar ve 2023 Amerika Açık şampiyonu henüz 20 yaşında olmasına rağmen gençliğine yakışmayan bir bilgelik ve düşüncelilik sergiliyor. Ve bu özellikle de geçen hafta Riyad'da düzenlenen WTA Finallerinde şampiyonluğa ulaştığı muhteşem koşu sırasında kendini gösterdi.
Gauff'un Suudi Arabistan'da oynamakla ilgili karışık duyguları, durumla en iyi nasıl başa çıkılacağı konusunda iğneyi etkili bir şekilde geçirirken, alınacak etkili bir orta yol olduğunu kanıtladı.
"Açıkçası ben bir kadınım. Çok endişeliydim. Babam buraya gelmem konusunda çok endişeliydi," dedi Gauff turnuvadan önce. "Hiçbir çekincem yoktu desem yalan söylemiş olurum. Açıkçası benim kim olduğumu ve ne hakkında konuştuğumu biliyorsunuz. WTA ile yapabileceğim her oyuncu görüşmesine katıldım. Söylediğim şeylerden biri, eğer buraya gelirsek, sadece buraya gelip turnuvamızı oynayıp gidemeyiz. Gerçek bir programımız ya da gerçek bir planımız olmalı."
Sözünün eri olan Gauff, Suudi Arabistan'daki kadınlarla doğrudan iletişim kurmayı da ihmal etmedi. "Suudi Arabistan'da pek çok kadınla konuştuk. Bunlardan biri de Prenses Reema'ydı. Onunla birçok kez görüştük, kadınların, ABD'li kadınların hiç girmediği bu farklı yere girmek için en iyi yaklaşımın nasıl olacağını konuştuk. Bence bu benim için önemliydi ve LGBTQ meseleleri, kadın hakları meseleleri ve bu konuda nasıl yardımcı olabileceğimizle ilgili olarak gündeme getirdiğim sorulardan biriydi."
Son olarak Gauff, önyargılarla yüzleştiği kendi aile geçmişini de işin içine katarak konuyu tam bir döngüye soktu: "Büyükannemin geçmişinden, okulunu entegre etmesinden bildiğim kadarıyla insanların bundan hoşlanmayacağını düşünüyorum, ancak açıkçası uzun vadede bunun herkes için daha iyi olabileceğini düşünüyorum" dedi.
Gauff gazetecilere verdiği demeçte, gelecekte Riyad'da oynama kararının (şehir 2025 ve 2026 yıllarında Finallere tekrar ev sahipliği yapmak üzere sözleşme imzaladı) koşulsuz olmadığını belirterek, "Kendimi rahatsız hissetseydim ya da hiçbir şey olmuyormuş gibi gelseydi, o zaman ... muhtemelen geri dönmezdim" dedi.
Evet, Gauff'un Riyad'da bulunma sebebini unutmayalım; kendisi aynı zamanda yıl sonu tur şampiyonluğunu da kazanmayı başardı, bu yolda dünyanın en iyi iki oyuncusunu (Iga Swiatek ve Aryna Sabalenka) düz setlerde yendi ve Finallerde Qinwen Zheng'e karşı geri dönerek şampiyonluğu garantiledi ve kadınlar tenisinde şimdiye kadarki en yüksek ödemeyi evine götürdü.
Bu sonuç, Gauff'un sonbahar dönemindeki müthiş performansının da sonu oldu. Amerika Açık'ta vatandaşı Emma Navarro'ya dördüncü turda yenilerek hayal kırıklığı yaratmasının ve antrenörü Brad Gilbert ile yollarını ayırmasının ardından, Gauff'un Pekin'de tur düzeyindeki 1000 etkinliğini kazandığı, Wuhan'da yarı finale yükseldiği ve ardından Riyad'da zafere ulaştığı baskın bir altı hafta geçireceğini kimse tahmin edemezdi.
Yeni koçu Matt Daly ile Gauff'un oyununda, özellikle de servisinde değişiklikler yaptığı açık. Bu değişiklikler hakkında biraz çekingen davransa da, onu izlerken servis tutuşunun değiştiği ve forehand'inin Nadal'a benzer bir şekilde omuzlarının üzerinde daha yüksek bittiği açıkça görülüyor.
Daly'ye bu değişiklikleri sorduğumda basitçe şu yanıtı verdi: "Coco'nun turnuvalarda oynarken oyunu üzerinde çalışmaya istekli olması takdire şayan." Gerçekten de, Gauff'un kalibresindeki bir oyuncunun müsabakaların ortasında vuruş veya tutuş değişiklikleri yapması, onun doğaüstü rekabetçi odağının ve bağlılığının bir başka kanıtıdır.
2025'e baktığımızda, yeni keşfettiği servis becerisi, hiç şüphesiz 16. turdan öteye geçemediği Wimbledon'da kaygan çimlerdeki şansı için bir nimet olacak.
Teniste açık dönem, kas yorgunluğu ya da zorba aile üyeleri ya da sadece spot ışıklarının bu kadar genç yaşta sağladığı haksız ve ezici baskıya yenik düşmek gibi nedenlerle, çok fazla umut vaat ettikten sonra çok erken alevlenen genç dahilerle doludur.
Gauff, ayakları yere basarak ve hayatında bir denge kurarak, sahadaki olağanüstü atletizmini saha dışındaki ruhuna sadık kalarak ve düşünceli yorumlarıyla harmanlayarak bu uyarıcı hikayelerin panzehirini bulduğunu kanıtlıyor. Gerçekten de, öyle bilinmek istese de istemese de, Gauff bir Amerikan rol modeli.
