Otobiyografisinden özel alıntılarda kaleci, 2019 Şampiyonlar Ligi finali öncesinde Daniel Levy'nin iyi niyetli bir jesti karşısında yaşadığı dehşeti anlatıyor. "Dünya Kupası finalinin üzerinden bir yıl geçmeden kendimi Liverpool'a karşı Şampiyonlar Ligi finalinde buldum. Bunu yaparak, arka arkaya bir Euro finali, bir Dünya Kupası finali ve ardından bir Şampiyonlar Ligi finalinde oynayan çok seçkin bir gruptan biri oldum. Maçtan bir gün önce Madrid'de, Kırmızıların savunma oyuncusu ve Lyon'dan eski takım arkadaşım Dejan Lovren ile karşılaştım. "Hey, Hugo," diye seslendi. 'Dünya Kupası'nı aldın, Şampiyonlar Ligi'ni de bana bırakabilirsin!
Almasına izin vermedim. Maç elimizden alındı. Maçın 24. saniyesinde hakem Damir Skomina tarafından verilen penaltı - topun Moussa Sissoko'nun vücuduna çarpıp eline sekmesi - finali öldürdü ve bizi yok etti. 2 Haziran 2019'dan itibaren kurallarda yapılan bir değişiklikle, topun bir oyuncunun vücudunun başka bir yerine temas ettikten sonra eline çarpması halinde artık penaltı verilmeyecekti. Final 1 Haziran 2019'da oynandı ve ertesi gün suç sayılmayacak bir şey finalin kaderini daha başlamadan belirledi.
Liverpool sağlam bir savunma yapmakla yetindi. Bize gelince, sadece şansımızı deneyebildik ve son 20 dakikadaki oyunumuzda biraz cesaret edebildik. Harika bir final değildi. Tottenham'la üç final oynadım - iki Lig Kupası (2015 ve 2021) ve bir Şampiyonlar Ligi - ve bu finallerde tek bir gol bile atamadık. Tüm bu duyguları yaşamış olmak ve maceranın bu şekilde sona ermesi çok hayal kırıklığı yarattı. Kulüpteki ve takımdaki herkes bir finale ulaşmanın ve oradan geri dönmenin ne kadar zor olduğunu anladı mı bilmiyorum. Bunun Şampiyonlar Ligi'ni kazanmak için kariyerimizdeki belki de tek şans olduğunu; oynadığımız kulübün bunu kazanmaya programlanmış bir kulüp olmadığını; Tottenham'ın hiçbir şey kazanamadığı şikayetini bir daha duymayabileceğimizi; isimlerimizin kulüp tarihine sonsuza dek kazınabileceğini anladığımızdan emin değilim. İşte o penaltı bizden bunu aldı.
Yine de hepimizin hafızasına kazınmış bir anımız var. Finalden dört gün önce Daniel Levy hepimizi bir araya çağırarak, bir sponsorun desteğiyle her birimize kulüpten lüks bir havacı saati verileceğini duyurdu. İlk başta zarif kutuları görünce heyecanlandık. Sonra kutuları açtık ve her bir saatin arkasına oyuncunun adının ve '2019 Şampiyonlar Ligi Finalisti' yazıldığını gördük. "Finalist. Böyle bir anda kim böyle bir şey yapar ki? Bunu hâlâ atlatabilmiş değilim ve yalnız da değilim. Kazanmış olsaydık, saatleri geri isteyip yerine 'Kazanan' yazılmasını istemezdi.
Kendisine ve başkan olarak kulüp için yaptıklarına büyük saygı ve hürmet duyuyorum - onu tanıdım - ancak duyarlı olmadığı şeyler de var. Saat ne kadar muhteşem olsa da onu hiç takmadım. Üzerinde hiçbir şey olmamasını tercih ederdim. Böyle bir gravürle, birkaç dakika sonra 1-0 yenik duruma düşseydik Levy şaşırmazdı: öyle yazıyordu. Maç sonrası otelde verilen resepsiyonda, kulüpten bazı kişilerin ve bazı oyuncuların kaybettiğimiz için yeterince umutsuz olmadıkları izlenimini edindim. İnsanların yanıma gelip 'Endişelenme Hugo' demesini isterdim. Bir daha asla. Geri dönmen için sana imkân sağlayacağız' demelerini isterdim. Ancak final gecesi odama döndüğümde, sanırım Mauricio ve Harry ile aynı hissi yaşadım: Kulüp gerçekten kazanmak istiyor mu? Real Madrid kaybettiği bir finali asla kutlamazdı, biz de kutlamamalıydık
Bundan sonra Mauricio ve bizim için her şey zordu. Kulüp nihayet oyuncu alımına yatırım yapmıştı ama Şampiyonlar Ligi finalini henüz atlatamamıştık ve takım hala yeterince canlanmamıştı - ve kulübün takımın günlük hayatını etkileyecek bir karar almasının ardından daha da artacak olan gerginlikten bahsetmiyorum bile; ne takımın ne de menajerin rızası olmadan alınan bir karar: Amazon'un Spurs hakkındaki dizisi için her yere kamera yerleştirmek. Bahsedilen meblağın -yaklaşık on milyon pound- ışığında, sezonu ve faaliyetleri etkilenecek olanların, her gün mikrofon tutmaları istenen herkesin bir pay alıp almayacağını merak ettik. Cevap gelmekte gecikmedi: hayır.
Film ekibi bazı kantin masalarına küçük mikrofonlar yerleştirdiğinde, gidip diğer masalara oturduk. Her zaman dikkatli olmak zorundaydık. Özgürce konuşabileceğimiz tek yer antrenman soyunma odasıydı - oranın yasak bölge olarak kalması konusunda anlaşmaya varmıştık.
Aksi takdirde, her yerde mikrofonlar ve kameralar vardı - bazı antrenman seanslarında bile, ki bu hiç de küçük bir mesele değildi: bu bir kısıtlamaydı ve sonuçları vardı.
'Sonunda parmaklarımızı kulaklarımıza tıkadık'
Antonio Conte'yi çok iyi bir karakter olarak gördüm, zafere odaklanmıştı ve bu ona enerji veriyordu ama kaybetmek bir yana berabere kaldığımızda bile hayal kırıklığını kontrol etmekte zorlanıyordu çünkü içindeki azap dışarı çıkmak zorundaydı ve eğer o azap çekiyorsa herkes de bu azabı paylaşmak zorundaydı ve işler çok hızlı bir şekilde karışabilirdi.
Bir keresinde bana, herhangi bir haftada mutluluğunun sadece galibiyetten sonra bir saat sürdüğünü ve o kadar olduğunu söylemişti. Antrenmanlarda her şeyi o yönetiyor, bir kaleciye karşı 10 dış saha oyuncusuyla taktiksel antrenmanlar düzenliyordu; ancak yaratıcı oyuncuların onun kısıtlayıcı oyununda yerlerini bulmaları zordu. Yapının katılığı ve set dizilimleri ilk başta bize çok iyi geldi ama birkaç ay sonra takımlar bize karşı nasıl oynayacaklarını öğrendi ve kazanmak daha zor hale geldi.
Maçlar sırasında Conte göründüğü kadar aşırı ve patlayıcıydı, saygı ve korku uyandırıyordu. Böylesine güçlü bir kişilik, kanat oyuncularını yedek kulübesinin karşısındaki tarafta oynamayı tercih etmeye itiyordu. Conte yönetimindeki ilk yenilgimizi hiç unutmadım: Uefa Konferans Ligi'nde Slovenya'da NS Mura'ya 2-1 yenilmiştik. Oynamıyor olsam da herkes gibi onun bağırışlarına ve sitemlerine maruz kalmaya hakkım vardı. Takım toplantılarında günde en az 30 dakikamızı video analizi yaparak geçiriyorduk, antrenman merkezimizdeki bitmek bilmeyen hazırlık kamplarını da unutmamak gerekir.
Maribor yenilgisinden sonra şöyle bağırmıştı: 'Mura, Mura, Mura kim?! Mura'ya yenildik!' Onu hala duyabiliyorum.
Eğer bir oyuncunun biraz sevgiye ihtiyacı varsa, Conte'nin kapısını çalmasa iyi olur. Conte için güven antrenmanda kazanılır. Hiçbir filtresi yok; samimi ve dürüst. O sadece sonuçlara göre yaşayan bir menajer, oysa bir oyuncunun bakış açısından performans da önemlidir. O sezon Manchester United'a 3-2 yenildiğimizde (Ronaldo hat-trick yaptı), ki bu bizim performansımızı yansıtmayan bir sonuçtu, soyunma odasında Pierre-Emile Højbjerg ve Harry Kane'e şunu söyledim: 'Bizi yenmiş olabilirler ama bahse girerim ki biz onların üstünde bitireceğiz. Ve öyle de oldu, son gün Arsenal'i 3-0 yendikten sonra dördüncü sıraya yerleştik, Conte'nin talepkâr doğası ile biraz kendi kendimizi yönetme arasında bir yerde konumlandık çünkü kırbaçlanmaktan ve bağırıp çağırmaktan dolayı sonunda parmaklarımızı kulaklarımıza tıkadık.
