ABD'de futbolun yükselişi: MLS artan popülaritesiyle yeni seyirci rekoru kırdı

Major League Soccer (MLS), 2024 sezonunda 11 milyon taraftarı aşarak seyirci rekorunu kırdı; bu, futbolun Amerika Birleşik Devletleri'ndeki olağanüstü büyümesini yansıtan bir kilometre taşı. Bir zamanlar niş bir spor olan futbol artık Amerikan spor sahnesinin temel taşlarından biri haline geldi ve her zamankinden daha fazla taraftar çekiyor. Daha önce 2023 yılında kırılan 10,9 milyon taraftar rekoru, oynanacak birkaç maç kala şimdiden gölgede kaldı ve MLS'in inşa etmeye devam ettiği ivmeyi ortaya koydu.

Rekor kıran katılım rakamları

Lig bu sezon maç başına 23.240 taraftar ortalamasıyla sadece kendi rekorlarını kırmakla kalmadı, aynı zamanda dünyanın en iyi futbol liglerinden bazılarıyla rekabet eder hale geldi. Lider kulüpler arasında Mercedes-Benz Stadyumunda ortalama 49,351 seyirci ile Atlanta United FC de yer alıyor. Bu rakam Aston Villa (41.046), Chelsea (39.528) ve Everton (39.060) gibi ünlü Avrupa kulüplerinin seyirci sayısını geride bırakıyor. Türkiye'nin en çok seyirci toplayan kulübü Galatasaray bile RAMS Park'taki 41.568 seyirci ortalamasıyla bu rakamın altında kalıyor.

Diğer MLS takımları da güçlü rakamlar sergilemektedir. Charlotte FC (35,634), New England Revolution (30,353), Seattle Sounders FC (30,377) ve Nashville SC (28,587), 2024 yılı için ev sahibi seyirci sayısında ilk beş arasında yer alarak MLS'i rekor seviyelere taşıdı. Bu rakamlar ligin sadece yerel değil küresel ölçekte de artan cazibesini vurguluyor.

ABD'de futbolun değişen manzarası

Sports Business Journal'a göre, ABD'de futbol, genç, çeşitli ve teknoloji meraklısı bir taraftar kitlesinin desteğiyle her zamankinden daha popüler. Demografik değişim, futbolun hızlı yükselişini anlamanın anahtarı. ABD'deki futbol taraftarlarının yarısından fazlası 45 yaşın altında ve %40'ı Hispanik veya Latin kökenli olarak tanımlanan renkli taraftarlardan oluşuyor. Bu eğilim futbolu, tarihsel olarak daha yaşlı ve daha az çeşitliliğe sahip izleyicileri çeken NFL ve MLB gibi geleneksel Amerikan sporlarından ayırıyor.

"Isos Capital'in eş CEO'su Michelle Wilson Sports Business Journal'a yaptığı açıklamada, "Daha genç ve daha çeşitli bir demografik grup tarafından yönlendirilen futbol, 1994 FIFA Dünya Kupası'nın ABD topraklarında düzenlenmesinden bu yana büyük bir hızla büyüdü. Bu genç neslin futbola olan artan tutkusu, MLS'nin gelişmesi için olgun bir ortam yarattı.

Uluslararası yıldızların etkisi

Başta Lionel Messi olmak üzere uluslararası süper yıldızların gelişi de MLS'in büyümesine katkıda bulundu. Messi'nin Inter Miami'ye transferi ligin dünya çapında ilgi görmesini sağladı ve kulüplerin artan ilgiyi karşılamak için sık sık maçları daha büyük salonlara taşımasına neden oldu. "Uluslararası yıldızların gelişi seyircinin artmasında kritik bir faktör oldu," diyen MLS yaptığı açıklamada Messi ve diğerlerine daha fazla taraftar ve medya ilgisi çektikleri için teşekkür etti.

Lig uzun zamandır taraftar deneyimini geliştirmeye, dinamik maç günü atmosferleri yaratmaya ve ailelere ve genç izleyicilere hitap eden uygun fiyatlı bilet paketleri oluşturmaya odaklandı. Bu strateji, dünya çapında yeteneklerin akınıyla birleştiğinde, açıkça karşılığını verdi.

ABD'de Futbolun Geleceği

MLS'nin başarısı ABD spor dünyasındaki daha geniş eğilimleri yansıtıyor. Sports Business Journal, futbolun pickleball gibi diğer yükselen sporlardan daha fazla büyüme potansiyeline sahip olarak görüldüğünün altını çizdi. Her ikisi de Kuzey Amerika'da gerçekleşecek olan 2024 Copa América ve 2026 FIFA Dünya Kupası da dahil olmak üzere yaklaşan uluslararası etkinliklerle sporun popülaritesinin daha da artması bekleniyor.

Bu büyümenin önemli bir itici gücü, futbola olan kültürel yakınlıkları ABD'de sporun geleceğini şekillendirmeye devam eden Latin toplumudur. Latin tüketiciler ülkede 1 trilyon dolarlık bir pazarı temsil etmektedir ve spor izleyiciliği ve katılımı üzerindeki etkileri yadsınamaz. Isos Capital'in eş CEO'su George Barrios, "Latinler Amerika Birleşik Devletleri'nde daha etkili tüketiciler haline geliyor ve birçok marka, kuruluş ve lig bundan yararlanıyor - en çok da futbol yararlanıyor" dedi.

Zaman içinde istikrarlı büyüme

Futbolun ABD'deki yükselişi bir gecede gerçekleşen bir olgu değil, istikrarlı bir tırmanış oldu. MLS seyirci sayısı 2012'de ortalama 18.802 iken 2024'te 23.354'e yükseldi. COVID-19 salgını 2020 ve 2021'de katılım rakamlarını sekteye uğratsa da lig hızla toparlanarak futbolun büyüyen taraftar kitlesinin dayanıklılığını kanıtladı.

MLS ve ABD futbolu için uzun vadeli gidişat parlak ve takımlar değer kazanmaya devam ediyor. MLS 2004'ten bu yana takım sayısını üçe katladı ve ortalama kulüp değeri 2019'dan bu yana %85 artarak 579 milyon dolara yükseldi. Forbes'a göre, özellikle Los Angeles FC, 1 milyar doların üzerinde değer biçilen ilk MLS takımı oldu. Bu finansal büyüme, seyirci ve taraftar katılımındaki artışı yansıtıyor ve futbolun Amerikan kültüründeki yerini daha da sağlamlaştırıyor.

MLS rekorlar kırdığı sezonun sonuna doğru ilerlerken, veriler bir şeyi açıkça ortaya koyuyor: ABD'de futbol artık gelişmekte olan bir spor değil, patlayan bir spor. Genç, çeşitli taraftar kitlesi ve ufukta görünen bir dizi yüksek profilli uluslararası etkinlikle futbolun yükselişi durdurulamaz görünüyor.

"Barrios, "MLS, NWSL, ABD milli takımları, Liga MX veya Avrupa kulüplerinin başarısı ve büyümesi söz konusu olduğunda bunu ABD'nin her yerinde görüyoruz," diye ekledi. Yükselen dalga tüm tekneleri kaldırır ve futbolun dalgası hızla yükseliyor."