Lonnie Walker NBA'i Avrupa için neden terk etti?

Lonnie Walker'ın yeri garanti olmasa da NBA'de kalması bekleniyordu. Ancak BasketNews kaynaklarına göre altı yıllık NBA tecrübesi olan oyuncunun Avrupa'ya gitmesi, EuroLeague'de önemli bir rol üstlenerek kendini NBA takımlarına kanıtlama arzusunu gösteriyor.18 ay önce Lonnie Walker IV, Los Angeles Lakers'ın Golden State Warriors'ı Batı Konferansı Finalleri'nde yenmesine yardımcı olmak için dördüncü çeyrekte 15 sayı attı. Şimdi ise 25 yaşındaki oyuncu Zalgiris Kaunas ile EuroLeague'de sözleşme imzalayarak Avrupa'nın yolunu tutuyor. Walker neden NBA'de kalmadı?

BasketNews, Walker'ı Avrupa'ya götüren piyasa koşullarını araştırıyor.

Walker uzun süredir Avrupa takımlarının radarındaydı ve Real Madrid'in son ilgisi yurtdışı görüşmelerini yeniden alevlendirdi.

Ancak Madrid'in opsiyonu ilk ortaya çıktığında Walker kendisini bir NBA oyuncusu olarak gördüğü için Avrupa'ya gitmeye sıcak bakmadı. Bu arada Milwaukee Bucks da Walker'a yoğun ilgi gösterdi ancak bu ilgi kadroda yer bulmasını sağlamadı.

BasketNews'e konuşan kaynaklara göre 19 Ekim'de Boston Celtics tarafından serbest bırakılan Walker'ın G League takımlarından Maine Celtics'e katılması bekleniyordu. Bu durum Walker'ın sezon içinde Celtics'e çağrılma şansını yüksek tutacak ve sezonun ilerleyen dönemlerinde garanti bir kontrat imzalaması için açık kapı bırakacaktı.

Bu ilk planın bir parçasıydı. Walker'ın 15. oyuncu olması Celtics'e lüks vergisi olarak yaklaşık 10 milyon dolar ekleyecekti, bu yüzden önce onu G League'e taşımayı hedeflediler.

Walker NBA'de geçirdiği dört yılı aşkın süre nedeniyle çift yönlü kontrat için uygun değildi. Çoğu takım sezon başında zaten sıkı bir maaş sınırına sahipti ve finansal esnekliği korumak istiyorlardı. NBA'de bir anlaşma yapma şansı, takımların 2024-25 sezonunun geri kalanı için maaş sınırı durumlarını daha net görebilecekleri 6 Şubat'taki son takas tarihinden sonra önemli ölçüde artabilir.

Walker durumu anladı ve Boston ile garanti olmayan bir anlaşma imzalamadan önce G League'e katılmaya hazırdı ancak oyuncu sonunda tereddüt etti. BasketNews'e konuşan kaynaklar, Walker'ın G League'deki rolü için kendini fazla yeterli hissetmiş olabileceğini ve NBA kadrosunda 15. adam olarak görülmekten dolayı hayal kırıklığına uğrayarak daha büyük bir fırsat aramış olabileceğini söyledi.

İşte o zaman Lonnie Walker zihniyetini değiştirdi ve Avrupa'yı yeteneklerini kilit bir rolde sergileyebileceği bir platform olarak gördü.

Çoğu NBA kadrosunun sezona hazırlandığı bir dönemde Zalgiris Kaunas ona birçok EuroLeague takımının karşılayamayacağı cazip bir paketle yaklaştı: Önemli bir finansal teklif, önemli bir oyuncunun yerini doldurmak için hayati bir rol ve 18 Şubat'a kadar NBA'den çıkış maddesi.

Bu şartlar, NBA yedek kulübesinin ötesinde değerini kanıtlamak isteyen Walker için kilit önem taşıyordu.
Lonnie'nin son yıllarda sadece bir kadro doldurucu olarak görülmekten duyduğu hayal kırıklığını hissedebiliyordunuz.

"San Antonio'dan ayrıldığımdan beri bir yuva arıyordum," dedi Celtics'e Sergi 10 anlaşmasıyla katıldıktan sonra Boston medyasına.

"Bir sürü bir yıllık anlaşma yaptım. LA ile bir yıl, Nets ile bir yıl. Şimdi de E10'dayım. Bu yüzden, takımın bir parçası olmamı, sürekli büyümemi, toplumun ve taraftar kitlesinin bir parçası olmamı gerçekten isteyen bir organizasyon bulmak ... sonunda uzun vadeli bir anlaşma için birlikte olduğum bir takım bulmak, her ne olursa olsun, ve sadece kucaklanmak. Sanırım lige girdiğimden beri, muhtemelen sakatlıklar ya da benim kontrolüm dışında olan her neyse ona bağlı olarak çok fazla tutarsız dakikalarla uğraştım ve bir kez olsun, belki de sadece rolümü ve takımdaki yerimi anlamak için bu alanda biraz tutarlılık istiyorum."

Lonnie Walker IV NBA istatistikleri

Bazı EuroLeague kulüpleri ise kararsız kaldı. BasketNews kaynaklarına göre Walker'ın atletizmi, boyalı alana girme becerisi, geçiş oyunu ve NBA seviyesinde savunması güçlü yönleri olsa da gözlemciler özellikle sezon öncesini kaçırdıktan ve EuroLeague'de altı maça çıktıktan sonra EuroLeague'in daha küçük sahalarına ve sistem içindeki detay odaklı oyununa nasıl uyum sağlayacağını merak ediyor.

Zalgiris baş antrenörü Andrea Trinchieri, Walker'ın hem saha içinde hem de saha dışında uyum sağlamasına ve Avrupa'daki potansiyelini ortaya çıkarmasına yardımcı olacak.

Zalgiris nasıl oldu da tüm EuroLeague devlerini geride bırakarak sezon sonuna kadar Lonnie Walker'ı kadrosuna katmayı başardı?

Bazı takımlar Walker'dan ilk "hayır" cevabını aldıktan sonra geri adım attı. Diğerleri, özellikle de Final Four veya şampiyonluk hedefleri olanlar, EuroLeague playofflarından hemen önce ayrılabilecek bir oyuncuyla sözleşme imzalama riskini göze alamadı. Bazıları farklı tipte bir oyuncuya ihtiyaç duydu ya da Walker'a NBA'de yeteneğini sergilemek için aradığı başrolü teklif edemedi.

Zalgiris'in şaşırtıcı derecede cömert bir mali teklif yaptığını ve çok daha büyük bütçeli bazı EuroLeague devlerini geride bıraktığını da göz ardı etmeyelim. BasketNews kaynaklarına göre ayrıca güçlü bir sigorta maddesi de eklediler ve NBA buyout'u potansiyel olarak 450.000 doları aşıyor.

Zalgiris, diğer EuroLeague kulüpleriyle başa baş rekabet eden finansal gücüyle piyasadaki birçok kişiyi şaşırttı. BasketNews kaynakları Walker'ın sezon sonuna kadar Zalgiris'te kalması halinde Kaunas'taki maaşının 1,000,000$'a yakın olabileceğini tahmin ediyor.

Ancak Zalgiris'in ön ofisi, diğer EuroLeague takımları yeniden düşünüp hamle yapma şansı bulamadan Walker'la anlaşmaya vardı.

Diğer takımlar NBA çıkış maddesi ya da uyumu nedeniyle Walker'ı tercih etmezken, EuroLeague'de playoff mücadelesi veren Zalgiris, Walker'ı düşük riskli ve yüksek ödüllü bir transfer olarak görüyor.

Henüz 25 yaşında olan ve 2018 NBA Draftında 18. sıradan seçilen Walker, ilk dört yılını San Antonio Spurs'te geçirdi. Altı yıllık NBA kariyerinde 322 maçta (88 başlangıç) 9.7 sayı, 2.3 ribaund ve 1.5 asist ortalamaları yakaladı.

Geçtiğimiz sezon Brooklyn Nets formasıyla maç başına 17 dakikada 9.7 sayı, 2.2 ribaund ve 1.3 asist ortalamalarıyla oynadı. Kasım ayında ise bu rakamları 15 maçta 14.4 sayı, 2.6 ribaund ve 1.5 asiste yükseltti.

BasketNews kaynaklarına göre Walker'ın buyout şartları, NBA'e dönmesi halinde Zalgiris'in kar edebileceği anlamına geliyor. Ayrıca EuroLeague'deki oyuncu piyasasının zayıf olması nedeniyle Zalgiris'in o zamana kadar daha iyi yedek seçenekleri olabilir.

Kaynaklara göre Walker Zalgiris'ten ancak garanti bir NBA kontratı alırsa ayrılabilir.

Eğer bu kumar tutmazsa, en yüksek maaşı alan yeni oyuncularını sezon boyunca takımda tutmaları gerekecek. Ancak şimdilik Zalgiris'in almaya hazır olduğu heyecan verici bir risk bu.