Aryna Sabalenka derrota a favorita da casa Zheng Qinwen e conquista o terceiro título consecutivo no Open de Wuhan

Aryna Sabalenka garantiu o seu terceiro título consecutivo no Open de Wuhan com uma vitória difícil sobre Zheng Qinwen no domingo.

Numa desforra da final do Open da Austrália deste ano, a número 2 do mundo derrotou a favorita da casa, Zheng, por 6-3, 5-7 e 6-3, para conquistar o seu segundo título WTA 1000 da época e o sétimo da sua carreira.

Sabalenka, a primeira jogadora a vencer três vezes o Open de Wuhan, aumenta a sua invencibilidade no torneio para 17-0 e melhora para 4-0 no seu confronto direto com Zheng.

"Senti que perdi um pouco a concentração e deixei-a voltar ao jogo", disse Sabalenka, segundo a WTA. "Fiquei um pouco frustrada.

"Tornou-se um jogo de três sets. As bolas estão a ficar mais pesadas, é o terceiro set, um pouco emocional."

Sabalenka já ganhou quatro títulos em 2024, incluindo o Open da Austrália e o Open dos EUA, e cinco dos seus 17 títulos de carreira foram conquistados na China - um recorde da Era Aberta, de acordo com a WTA.

Sabalenka disse que Wuhan "parece mesmo uma casa".

Zheng, medalha de ouro em Paris 2024, estava a tentar tornar-se na segunda jogadora chinesa a vencer um evento WTA 1000, depois do sucesso de Li Na em Cincinnati, em 2012.

Apesar da derrota, Zheng é a primeira jogadora chinesa a chegar a uma final de um WTA 1000 em casa e a jogadora de 22 anos estava animada por ter conseguido um set contra Sabalenka pela primeira vez.

"Ela obrigou-me a ver algumas das fraquezas das minhas tácticas", disse Zheng, de acordo com a WTA. "Estou realmente ansiosa por treinar. Estou ansiosa pelo próximo jogo contra ela.

"Depois desta derrota, sinto-me entusiasmado porque estou a fazer cada vez melhor. Há mais espaço para melhorar. Espero conseguir reduzir a diferença e também ultrapassar este desafio".

A chegada de Zheng à final em Wuhan coloca-a no 7º lugar do ranking mundial, com os sete primeiros a qualificarem-se automaticamente para o WTA Finals de Riade, na Arábia Saudita.

Sabalenka, por sua vez, espera ultrapassar Iga Świątek e garantir o lugar de número 1 do mundo no final do ano, com apenas 69 pontos no ranking a separar as duas melhores jogadoras do torneio feminino.