O pugilista Williams retira-se após "várias concussões

O desafiador do título mundial Liam Williams, um dos melhores pugilistas do País de Gales das últimas duas décadas, diz que se retirou do desporto depois de ter sofrido "várias concussões".

O jogador de 32 anos, que ganhou os títulos britânico, europeu e da Commonwealth, diz que está a pendurar as luvas porque está preocupado com a possibilidade de levar mais golpes na cabeça e sofrer mais danos cerebrais.

Williams diz que lutou com Chris Eubank Jr. em 2022, apesar de saber que estava a sofrer os efeitos de uma concussão e contra o conselho médico, porque "não queria desiludir os seus fãs".

Williams diz que se apercebeu, após o seu último combate - uma derrota por KO na primeira ronda contra Hamzah Sheeraz, em fevereiro - que "tinha tomado demasiado" e que não quer "lutar apenas por dinheiro" e "pôr em risco o seu futuro com a família".

Williams diz que se preocupa com a encefalopatia traumática crónica (CTE), uma doença cerebral associada a golpes repetidos na cabeça e a concussões. A doença, que piora gradualmente com o tempo e leva à demência, só pode ser diagnosticada após a morte.

"Sei que o boxe é brutal", acrescentou Williams.

Já terminei, não é?

Boxeador amador galês condecorado, Williams tornou-se profissional depois de as suas esperanças de participar nos Jogos Olímpicos de 2012 terem sido arruinadas quando foi atropelado por um carro enquanto mudava um pneu, pondo fim à sua carreira amadora - não pôde competir na qualificação olímpica - e ao seu tempo como parte da equipa de desenvolvimento da GB Boxing.

Surpreendentemente, Williams escapou sem ferimentos permanentes e continuou determinado a lutar boxe e a seguir as pisadas do seu herói Tommy Farr, cuja casa de família ficava na mesma rua que a de Williams.

Farr, que ganhou 83 combates numa carreira que se estendeu de 1926 a 1953, é considerado um dos maiores pugilistas do País de Gales que nunca ganhou um título mundial, embora tenha sido cabeça de cartaz de um espetáculo no Yankee Stadium contra o grande Joe Louis.

Williams tornou-se profissional treinando no mesmo ginásio que Nathan Cleverly - que veio a ganhar um título mundial - mas mudou para treinar com o antigo candidato ao título mundial Gary Lockett, procurando sair da sombra de Cleverly.

Tendo passado a maior parte da sua carreira a treinar sob a orientação de Lockett, foi o amigo e mentor de Williams que lhe confirmou que tinha de se reformar, depois de Sheeraz o ter derrubado duas vezes e o ter travado em Londres.

Depois do combate com o Sheeraz, eu e o Liam estávamos no ringue e ele disse-me: "Estou acabado, Gar, não estou? Já não aguento mais pancadas na cabeça'", disse Lockett.

"Eu disse 'sim, tu és'. Que mais podia eu dizer? Não podia mentir-lhe."

Williams admite que aceitar o inevitável tem sido difícil.

"Voltei para o balneário a sentir-me em baixo e a sentir-me mal por mim próprio, estava de rastos com a minha prestação.

"Confio nas pessoas que me rodeiam e quando nos dizem que acabou, temos de ouvir. Foi muito difícil de ouvir.

"Tinha tido alguns problemas com concussões. Tive três ou quatro em 18 meses.

"Não quero lutar boxe só por dinheiro e levar uma pancada na cabeça da qual nunca mais me vou recuperar.

"Tenho uma família adorável, um parceiro adorável, se não puder desfrutar da minha vida com eles devido a danos no meu cérebro, para que serviria isso?"

Provavelmente não devia dizer isto

As lesões pareciam vir sempre na altura errada para Williams, que, tal como o seu herói Farr, será recordado como um dos melhores lutadores galeses que nunca ganharam um título mundial.

Foi atropelado por um carro e perdeu a prova de qualificação olímpica para Londres 2012 porque, na altura, nem sequer conseguia andar.

A lesão nos nós dos dedos que contraiu quando tinha 22 anos e estava numa fase de grande sucesso como profissional invicto que já tinha conquistado um título da Commonwealth, tão grave que um cirurgião de topo lhe disse que devia retirar-se imediatamente.

Depois de duas cirurgias à mão, Williams regressou e conquistou os títulos europeu e britânico em 2015 e 2016, mantendo a sua invencibilidade e vencendo oito combates consecutivos por interrupção, o que lhe permitiu lutar pelo título mundial interino da WBO contra Liam Smith.

Uma lesão viria mais uma vez a estragar Williams na sua grande noite em Manchester, quando um corte na pálpebra - que o árbitro considerou ter sido provocado por um murro, mas que Williams pensou ter sido uma cabeçada - fez com que o seu canto terminasse o combate no 10º assalto, com Williams a ganhar nos três cartões de pontuação.

No entanto, foram as concussões que fizeram com que Williams decidisse terminar definitivamente a sua carreira.

Williams diz ter sofrido três ou quatro concussões num período de 18 meses, tendo recuperado da derrota para Smith - que também venceu a desforra por decisão maioritária - com sete vitórias consecutivas por paragem, o que lhe valeu a oportunidade de conquistar o título mundial.

Williams deslocou-se aos Estados Unidos para defrontar Demetrius Andrade pelo título mundial de pesos médios da WBO, tendo perdido por decisão unânime num combate em que Williams diz ter sofrido uma concussão provocada por uma cotovelada.

O galês diz que sofreu uma concussão numa sessão de treino antes de enfrentar Eubank Jr. 10 meses depois.

"Provavelmente não devia dizer isto, mas um médico disse-me para não lutar com o Eubank porque tinha sofrido outra concussão", disse Williams.

"Eu tinha sofrido uma concussão devido a uma cotovelada no combate com o Andrade, no treino, e provavelmente sabia que não devia lutar com o Eubank, mas havia muito dinheiro em cima da mesa.

"O combate era em Cardiff e eu tinha vendido muitos bilhetes. Vendi bilhetes no valor de 200.000 libras a partir de minha casa, foi uma loucura.

"Não queria desiludir as pessoas, por isso não disse nada.

"Não tinha resistência ao murro contra o Eubank. É óbvio que devia ter dado ouvidos à ideia de não lutar."

Não há qualquer indício de que Williams tenha falhado os testes médicos da British Boxing Board antes do combate com Eubank, e Williams não revelou as concussões sofridas.

"Tive uma falha

Williams não precisa de ser recordado dos perigos do boxe, ele viveu a tragédia que este desporto pode trazer.

Era companheiro de estábulo de Nick Blackwell quando este sofreu uma hemorragia cerebral na derrota para Eubank Jr. em 2016 e passou nove dias em coma induzido.

Seis meses depois, Williams foi apoiar outro companheiro de estábulo, Dale Evans, no seu combate com o lutador local Mike Towell, em Glasgow, num combate em que Towell ficou gravemente ferido e foi hospitalizado. Towell morreu devido aos seus ferimentos no dia seguinte.

Depois de várias concussões e de muitos combates extenuantes, Williams diz que a ameaça de mais danos cerebrais e a ameaça de CTE significam que não voltará a ser um lutador, tentado como tem sido.

"Já levei demasiado, tive uma longa carreira, o boxe foi tudo o que sempre conheci", disse.

"Treinos pesados, golpes pesados, a minha resistência aos socos não é tão boa e o risco é demasiado grande, alguns golpes são irreversíveis".

Williams admite que está a achar a adaptação difícil depois de "ter praticado boxe basicamente toda a minha vida", mas admite que teve momentos de dúvida.

"Por causa das concussões, tive de me reformar", disse. "É a decisão correta.

Mas recentemente tive um problema, vi um combate, já nem me lembro qual, e enviei imediatamente uma mensagem ao meu empresário a dizer "arranja-me um combate".

"Depois liguei-lhe no dia seguinte e disse-lhe para esquecer que eu tinha dito alguma coisa."

Williams diz que está a "gozar a vida", depois de se ter reformado, com saídas à noite com os amigos e "refeições de batota", que são agora uma opção para ele pela primeira vez desde que era adolescente.

De olho no futuro, construiu um ginásio nas traseiras da sua casa e está atualmente a fazer treino pessoal, mas embora não exclua um regresso ao boxe como treinador, Williams diz que "não tem pressa" para o fazer.

"Sei que posso dar bons conselhos, falo muito com o meu ex-companheiro de mesa (pugilista galês invicto) Rhys Edwards e não digo isto de uma forma horrível, mas sei mais de boxe do que o Rhys Edwards, devido à minha experiência", afirmou.

"Gosto de o tentar ajudar. Talvez um dia, no futuro, eu queira fazer algum treino, mas é um compromisso enorme."

Williams reforma-se com um registo de 25-5-1, com 20 das suas 25 vitórias por KO ou paragem.

"Gostaria de ter conquistado um título mundial, mas tive um pouco de azar quando a minha oportunidade surgiu contra um dos melhores campeões mundiais (Andrade)", disse.

"Penso que provei na minha carreira que podia lutar boxe a nível mundial, mas posso olhar para trás e orgulhar-me do que fiz."