Grécia "deu tudo" por Baldock na vitória sobre a Inglaterra

O goleador Vangelis Pavlidis disse que os jogadores gregos "deram tudo" pelo seu falecido companheiro de equipa George Baldock, que morreu na véspera da histórica vitória sobre a Inglaterra em Wembley.

Pavlidis marcou um golo nos descontos e a Grécia derrotou os finalistas do Euro 2024 por 2-1 na quinta-feira à noite, um dia depois de os seus jogadores terem tido conhecimento da morte de Baldock.

Foi respeitado um minuto de silêncio em memória de Baldock antes do jogo da Liga das Nações, e Pavlidis ergueu a braçadeira preta depois de marcar o primeiro golo do jogo, antes de a equipa levantar coletivamente a camisola número dois de Baldock para celebrar.

"Foi um jogo muito especial para nós por causa do George e é claro que demos tudo por ele e pela sua família", disse Pavlidis à ITV.

"Dissemos apenas que temos de jogar por ele. Não importa o resultado de hoje, queremos jogar por ele e dar tudo por ele."

O defesa do Panathinaikos, nascido em Inglaterra, Baldock, de 31 anos, afogou-se na piscina da sua casa em Glyfada, no sul de Atenas, na quarta-feira à noite.

A família de Baldock disse estar "de coração partido" com a morte súbita do "nosso querido George".

A declaração dizia: "George, foste o pai, o noivo, o filho, o irmão, o tio, o amigo, o companheiro de equipa e a pessoa mais especial.

"O teu entusiasmo e a tua personalidade contagiante trouxeram muito amor àqueles que tiveram a sorte de te conhecer e àqueles que te adoravam nas bancadas.

"Vamos guardar para sempre as recordações especiais que temos de ti e tu continuarás a viver no teu lindo filho. Devias ter voado para casa hoje para celebrarmos juntos o seu primeiro aniversário, mas em vez disso choramos a tua perda.

"Como família, tem sido incrivelmente comovente, mas igualmente muito difícil ler o enorme número de tributos escritos por aqueles que conheciam George e por aqueles cuja vida ele tocou."

"A nossa dor é indescritível" - Grécia dedica vitória histórica a Baldock

Numa noite de grande emoção, a Grécia conseguiu a primeira vitória do país sobre a Inglaterra à décima tentativa, marcando pela primeira vez em Wembley.

Os jogadores gregos souberam da morte do seu companheiro de equipa quando regressavam do treino em Wembley na quarta-feira à noite e "mal tinham dormido".

Mesmo assim, os ingleses conseguiram desafiar as probabilidades, tornando-se a equipa com o ranking mais baixo da história a derrotar a Inglaterra num jogo competitivo em casa.

O técnico da seleção grega, Ivan Jovanovic, disse que a vitória inesperada foi motivada pelo desejo dos jogadores de prestar homenagem a Baldock.

"Toda a equipa e todos os presentes passaram por 24 horas muito difíceis. É algo que não devia acontecer [a morte de Baldock]. Em momentos como este, o futebol vem em segundo lugar", disse Jovanovic.

"Esteve connosco no balneário em espírito. Deixou a sua marca na equipa e isso foi visível na forma como a equipa jogou hoje."

A Federação Helénica de Futebol tinha perguntado sobre um possível adiamento do jogo de quinta-feira, mas foi informada pela Uefa de que não havia espaço no calendário.

A BBC Sport contactou a Uefa para comentar o assunto.

Numa declaração conjunta, os jogadores gregos disseram antes do jogo "É impossível acreditar que o nosso querido amigo e companheiro de equipa George já não está entre nós. A nossa dor é indescritível.

"Esta noite, tentaremos alcançar a força da sua alma, que é um exemplo luminoso para todos nós. Os nossos pensamentos estão com a sua família. Nunca te esqueceremos, amigo".

Muitos dos jogadores eram bons amigos de Baldock, incluindo o capitão da Grécia e companheiro de equipa do Panathinaikos, Anastasios Bakasetas.

O jornalista grego de futebol Kostas Lianos disse na BBC Radio 5 Live que "tudo isto era para George Baldock e para a sua família".

"Este é um grupo muito unido. São amigos, são irmãos. Estive a falar com pessoas da seleção grega antes do jogo e ouvi dizer que o ambiente era muito pesado.

"Ninguém estava a pensar em futebol hoje. Tiveram 24 horas horríveis. Os jogadores alinharam-se em frente à bancada no final e quase todos estavam a chorar."

Baldock esteve presente pela última vez na equipa da Grécia na derrota no play-off do Euro 2024 frente à Geórgia.

Com 12 internacionalizações pela seleção do seu país, o jogador chegou ao Panathinaikos no verão, após sete anos no Sheffield United.

O capitão da seleção inglesa, John Stones, disse: "Em nome de todos no balneário e da Federação Inglesa, as condolências à sua família.

"Alguns dos rapazes estavam perto dele. Sabíamos que não era um dia fácil para eles. Dean Henderson, [ex-companheiro de equipa do Sheffield United] era próximo dele, não foi fácil para ele receber essa notícia."

O futebol não é o mais importante

Baldock iniciou a sua carreira de sénior no MK Dons em 2009 e foi emprestado a vários clubes, incluindo o Northampton e o Oxford United, antes de ingressar no Sheffield United em 2017.

Fez 219 jogos em todas as competições pelos Blades, ajudando-os a serem promovidos à Premier League em 2019 - e novamente em 2023.

Nascido em Buckingham, Baldock qualificou-se para a Grécia através da sua avó materna.

Convocado pela primeira vez pelo treinador Gus Poyet em maio de 2022, estreou-se pela seleção nacional no mês seguinte, numa vitória por 1-0 sobre a Irlanda do Norte, em Belfast.

Em declarações antes do jogo da Liga das Nações contra a Islândia, na sexta-feira, o treinador do País de Gales, Craig Bellamy, disse que a triste notícia tinha afetado os seus jogadores.

Os antigos companheiros de equipa de Baldock no Blades, Adam Davies, Rhys Norrington-Davies e David Brooks, estão todos na equipa do País de Gales.

"Muitos dos nossos jogadores já jogaram contra ele e, claro, temos jogadores que jogaram com ele e estiveram perto dele durante vários anos", disse Bellamy.

"Temos pessoal que também está com ele há vários anos. Gosto muito de futebol, mas não é o mais importante. Não é mesmo.

"O bem-estar dos jogadores é o mais importante, e é aí que eu pensava e penso agora."

O corpo de Baldock foi encontrado às 22:30 horas locais (20:30 BST) de quarta-feira. A família disse que o afogamento foi confirmado como a causa da morte após um exame post-mortem.

Um porta-voz da polícia disse que não havia provas de atividade criminosa. Os resultados dos testes toxicológicos são esperados nos próximos dias e a polícia irá também analisar as imagens das câmaras de vigilância.