Como o futsal está a sair da sombra do futebol

Não é frequente ser-se selecionado para representar o país no desporto que se adora. É ainda menos frequente estar entre as primeiras 14 mulheres a fazê-lo.

Quando Ella Brennan, de 18 anos, vestir a camisola da seleção inglesa de futsal pela primeira vez contra a Finlândia, esta semana, ela e o resto da equipa serão pioneiros.

"Sempre me inspirei nas Lionesses e agora inspirar a próxima geração de jogadoras de futsal feminino é algo de que me orgulho muito."

O que é o futsal? - De Montevidéu para o mundo

O objetivo do professor uruguaio Juan Carlos Ceriani era simples: criar um jogo que pudesse ser jogado pelos alunos em espaços pequenos e em qualquer clima. Assim, em Montevidéu, na década de 1930, nasceu o "futebol de salão" ou "futsal".

Uma competição de cinco contra cinco, em campo duro, disputada em espaços reduzidos, com uma bola mais pesada e a um ritmo acelerado - derivada do futebol, mas tática e tecnicamente evoluída.

A FIFA estima que o futsal é atualmente praticado por mais de 30 milhões de pessoas em todo o mundo.

Jorge Braz, selecionador de Portugal que venceu o Campeonato do Mundo de Futsal da Fifa em 2021, acredita que este pode ser o segundo maior desporto do mundo.

"Quem vem para o futsal normalmente fica", disse Braz ao Futsal Street Spot, externo no início deste ano.

Então, porque é que um desporto tão apreciado a nível mundial tem sido tão marginalizado na rica e diversificada paisagem desportiva de Inglaterra?

Dificuldades financeiras das selecções nacionais de Inglaterra

O último jogo de futsal sénior da Inglaterra foi em 2019, um ano antes de os cortes orçamentais relacionados com a Covid-19 terem levado à retirada de todo o financiamento da Associação de Futebol (FA) às equipas nacionais de futsal de elite.

Em 2022, foi criada a England Futsal - uma empresa privada, licenciada pela FA, que geriu o regresso da equipa sénior masculina e a criação das Lionesses, mas, crucialmente, ainda sem qualquer financiamento central.

No entanto, após um período de angariação de fundos por parte do England Futsal, o orçamento mínimo de funcionamento das Lionesses foi alcançado.

Esta semana, a equipa viaja para a Moldávia para disputar as eliminatórias europeias do Campeonato do Mundo de Futsal Feminino da FIFA 2025 (16-19 de outubro).

"Há uma compreensão do que precisamos de fazer para obter o reconhecimento de mais fundos e tornar o desporto tão grande quanto possível", disse Brennan, do Derby Futsal Club.

Tanto a equipa masculina como a feminina apelaram a patrocínios e donativos em linha para ajudar a cobrir os custos da participação em competições internacionais.

Os Leões continuam a faltar £95.000 ao seu objetivo de £183.000, que tem de ser atingido até 25 de outubro para evitar a retirada do seu grupo de qualificação para o Uefa Futsal Euro 2026.

O que torna isto mais difícil de engolir é o recente sucesso da França.

Em 2022, a Federação Francesa de Futebol afectou 18,5 milhões de euros ao desenvolvimento do futsal. 18,5 milhões de euros para o desenvolvimento do futsal. No espaço de dois anos, a seleção francesa masculina, em estreia, atingiu as meias-finais do Campeonato do Mundo de Futsal da FIFA 2024, no Uzbequistão.

O investimento funciona, mas o sucesso constrói-se a partir do zero.

Jordan Edge, capitão do Manchester Futsal Club, passou algum tempo em Espanha, onde o futsal é praticado desde tenra idade.

"É tudo uma questão de cultura, todas as escolas têm um campo de futsal. Aqui nem sequer é uma opção".

Quanto é que os jogadores ganham?

Em Inglaterra, o futsal é um desporto amador, pelo que os jogadores não recebem salários para competir.

Em toda a Europa, o potencial de ganho de um jogador de futsal varia muito. Em Espanha e em Portugal, clubes como o Barcelona, o Sporting CP e o Benfica estão diretamente ligados aos seus congéneres futebolísticos e podem pagar salários lucrativos, com os jogadores de elite a terem contratos superiores a 400 000 euros por ano com o Barcelona.

Embora nem todos os clubes sejam profissionais, muitos outros jogadores destas ligas auferem salários confortáveis a tempo inteiro.

Na primeira divisão de Inglaterra, a FA National Futsal Series Tier 1, apenas alguns clubes foram profissionais - e por curtos períodos. Atualmente, o apoio financeiro oferecido aos jogadores é feito através de despesas.

O Manchester Futsal Club cobre custos como viagens, equipamento e alojamento para o seu plantel, mas para a grande maioria dos jogadores em Inglaterra, o futsal é um passatempo e um passatempo caro.

Entre o equipamento, as subscrições mensais e as deslocações a nível nacional, os jogadores recorrem frequentemente ao patrocínio comercial para ajudar a cobrir os custos.

Como o futsal está a crescer em Manchester

Simon Wright e Ilya Ovechkin fundaram o Manchester Futsal Club em 2006.

Têm um sistema de academia com 300 jogadores e utilizam uma rede mais alargada de ligas de futsal comunitárias.

Em junho, o clube conquistou o seu primeiro título da primeira divisão inglesa.

Em agosto, acolheu a Uefa Futsal Champions League pela primeira vez em Inglaterra, atraindo mais de 2 500 espectadores ao National Cycling Centre durante três dias.

Mas a dois passos de distância, o Estádio Etihad do Manchester City é uma lembrança do primo astronomicamente rico do futsal de 11.

"Todos os miúdos crescem a querer ser jogadores de futebol e a pirâmide permite-nos ser pagos até ao oitavo ou nono escalão", diz Ovechkin.

No final deste mês, o clube vai lançar um documentário em três partes, externo sobre o seu percurso na Liga dos Campeões, com o objetivo de mostrar a um público mais vasto o que pode ser alcançado através da prática do futsal.

O futsal é o futebol condensado para a geração das redes sociais

O jogador de futsal Jamie Shawyer está a ajudar a levar o jogo a novos públicos através das suas contas nas redes sociais.

"Acredito sinceramente que pode ultrapassar o futebol, não do ponto de vista económico, mas do ponto de vista social", afirma.

Com 1,32 milhões de subscritores no YouTube, external e mais de 200 000 seguidores no Instagram, external, o jogador-proprietário do LDN Movements FC, o clube viral sediado em Londres, está a colocar o futsal no mapa com conteúdos sobre os dias de jogo.

"O futsal é o futebol condensado para a geração das redes sociais.

"Recebo muitas mensagens de pessoas que dizem que eles ou os seus filhos entraram no futsal por causa dos vídeos."

Na época passada, um jogo em casa teve lotação esgotada, com 500 bilhetes vendidos em dois dias, e Shawyer considera que este sucesso só realça o potencial inexplorado dos clubes de futsal ingleses.

"Não devíamos ter o direito de criar uma equipa e, em dois anos, ter os jogos mais vistos do país", afirmou.