Doak, um dos destaques da competição, ilumina a Escócia

Na última década, poucos jogadores escoceses foram tão badalados como o extremo Ben Doak.

Por isso, foi encorajador para os adeptos da seleção nacional o facto de o jovem de 18 anos ter sido descrito como um "destaque" pelo antigo defesa escocês Willie Miller na derrota contra a Croácia, na sua primeira partida e apenas na sua segunda internacionalização.

Jogando na ala direita em Zagreb, o pequeno atacante levou a luta para a Croácia com a sua capacidade de driblar em velocidade.

Na primeira parte, a sua corrida para Josko Gvardiol, do Manchester City, e o seu cruzamento terminaram com o golo de Ryan Christie, embora com a ajuda de uma má defesa.

Apesar de ser o jogador mais jovem a iniciar um jogo competitivo pela Escócia desde Willie Johnston em 1965, não se mostrou intimidado ou intimidado.

Doak tocou mais vezes na bola na área da Croácia do que qualquer outro jogador escocês e também efectuou mais dribles produtivos.

O antigo jogador do Celtic, atualmente emprestado pelo Liverpool ao Middlesbrough, foi um dos pontos fortes de mais uma derrota da Escócia, a quarta consecutiva.

"É a vontade de enfrentar os jogadores, tirar a pressão da sua equipa e arrastar a sua equipa para o campo", disse o antigo avançado escocês James McFadden no programa Sportsound da BBC Radio Scotland.

"Quando chega ao último terço, não consegue acertar sempre, mas é uma ameaça.

"Falámos da idade dele e de trazer essa frescura, pensamos que vai ser cru porque não o vimos muito.

"Mas ele está a tomar boas decisões para manter a sua posição e correr atrás e não ficar demasiado entusiasmado e apressar as coisas."

Clarke apela à prudência

O treinador da Escócia, Steve Clarke, ficou igualmente impressionado com o desempenho de Doak até à sua retirada aos 77 minutos.

Clarke tinha, naturalmente, nomeado Doak para o Euro 2024, mas uma lesão tirou-lhe essa oportunidade.

Essa tem sido uma parte fundamental da história de Doak até à data - as lesões. A sua recente série de cinco jogos pelo Boro no Championship, e um golo, é uma série de jogos tão consistente como a que teve na sua curta carreira.

Depois de ter sido titular em quatro jogos do Liverpool no início da época passada, sob o comando de Jurgen Klopp, rasgou o menisco e teve de ser operado.

Estreou-se na Escócia como suplente no mês passado e ajudou a marcar o segundo golo contra a Polónia, antes de se lesionar num desafio.

O próprio Doak o disse, jogou mais na última semana do que no ano passado.

É por isso que Clarke está empenhado em gerir os minutos e as expectativas de Doak no início da sua carreira.

"Vimos o que o Ben tem para nós, mas é preciso ter cuidado com os jogadores jovens", disse Clarke. "As lesões [no plantel] provavelmente aceleraram o seu primeiro arranque e foi bom.

"Podemos continuar a trabalhar com base nisso e depois avaliar se ele está pronto para ser titular na terça-feira à noite.

"Vamos apreciar o Ben, mas não o vamos pressionar demasiado. Ele sabe que tem partes do seu jogo para melhorar, não é um rapaz tímido, tem bom carácter, é bom no balneário."

"Ele está a evoluir

As observações de Clarke sobre a sua atitude também foram intrigantes. Em algumas ocasiões contra a Croácia, Doak conversou acaloradamente com Scott McTominay e outros jogadores seniores sobre jogadas que não deram certo.

O guarda-redes Craig Gordon destacou o seu esforço defensivo, acrescentando que é algo que ainda está a melhorar.

O seu remate final também nem sempre é certeiro. Mas Doak tem todas as condições para desempenhar um papel importante na Escócia nos próximos anos.

Como Clarke disse: "Foi o seu primeiro arranque, tenho a certeza de que não será o último".

McFadden acrescentou: "Todos sabemos que ele é rápido e, muitas vezes, há jogadores que são muito rápidos mas não têm capacidade técnica.

"Mas vê-se que ele tem isso. O seu primeiro toque é bom, leva-o para onde ele quer ir.

"A sua última bola, ele tem 18 anos e vai chegar, mas coloca-se em posições muito boas para causar problemas.

"Ainda está a evoluir, mas vê-se que tem qualidade e consciência".