A tendência de Hamilton que Verstappen precisa de imitar para derrotar Norris na F1 2024

Verstappen ainda tem uma vantagem de pontos saudável no campeonato mundial de 2024 Formula 1 , mas muito do ímpeto está agora com seu rival Norris. Agora que a época está a sair de uma pequena pausa, eis como Verstappen, ao replicar algo que o seu rival no título de 2021 costumava fazer regularmente em tais circunstâncias, pode certamente tornar certa uma quarta coroa consecutiva

Pode um piloto com 52 pontos de vantagem a seis jornadas de uma época Formula 1 não ser considerado o favorito ao título de campeão do mundo?

Para muitos observadores da F1, a atual pilha de pontos do holandês e as suas capacidades de craque combinam-se para o tornar imparável em 2024. Isto independentemente da qualidade da McLaren e de Lando Norris, que venceram em Singapura da última vez, ou do facto de Max Verstappen e a Red Bull não vencerem desde Espanha, em junho.

Mas a posição de Verstappen continua a ser precária.

Para começar, o ímpeto está firmemente com a McLaren agora. Quando se junta a vitória igualmente esmagadora de Norris em Zandvoort ao que ele conseguiu em Singapura (e certamente deveria ter conseguido em Monza), são duas das últimas quatro corridas na fase de mini-pós-feriado de verão da campanha de 2024 em que o perseguidor do título conseguiu vitórias dignas do brilhante início de temporada de Verstappen.

Verstappen espera - dizendo em Singapura que "estamos a ir na direção certa agora" - que a Red Bull tenha ultrapassado o pior dos problemas do carro que a atrasaram desde Miami no início de maio. Mas mesmo que o trabalho que a equipa tem vindo a fazer ultimamente a coloque de novo ao nível da McLaren em torno de um pacote de atualização de Austin ansiosamente antecipado, Verstappen ainda corre o risco de um único DNF fazer explodir esta luta pelo título, dado o número de corridas que ainda faltam nesta fase.

O historial de Verstappen nestas provas - Austin, México, Brasil, Las Vegas, Qatar e Abu Dhabi - é, no geral, formidável.

Tanto no Circuito das Américas como no Autódromo Hermanos Rodriguez, Verstappen está invicto desde que estes circuitos voltaram ao calendário da F1 após a pandemia de COVID-19. As suas vitórias nestas pistas em 2021 foram fundamentais para acabar por conquistar o seu primeiro título mundial nesse ano.

O seu passado no Brasil é um pouco confuso. Tem duas vitórias em Interlagos, mas esta é também uma pista onde perdeu uma vitória certa naquele confronto bizarro com Esteban Ocon em 2018, e depois, em 2021, Hamilton recuperou (impulsionado por um motor novo, mas ainda com mais a perder numa colisão da sua recuperação da penalização na grelha) e venceu de forma famosa.

No ano seguinte, qualquer esperança que Verstappen tivesse de vencer, apesar dos problemas de pneus da Red Bull, foi desfeita noutro acidente com Hamilton, antes de a sua recusa em ajudar Sergio Perez por causa de lugares menores ter sido posta em causa mais tarde.

Ele tem um recorde de 50:50 no Qatar - perdendo para Hamilton em 2021 antes de vencer no segundo GP da pista no ano passado. Verstappen perdeu, no entanto, a corrida de sprint do Qatar de 2023 para Oscar Piastri e, de todas as corridas restantes, esta é aquela em que a McLaren deve ser considerada a grande favorita à vitória, dada a sua natureza de alta velocidade.

Las Vegas é outra exceção, onde a Ferrari estará certamente forte com a sua asa traseira "especial de Monza" e a McLaren já não utilizará o seu "mini-DRS" que fez manchetes em Baku.

Verstappen venceu a primeira corrida com Vegas de volta ao calendário em 41 anos, mas, na verdade, Charles Leclerc deveria ter conquistado a vitória, não fosse o seu infortúnio (e o ganho de Verstappen) com o safety car a meio da corrida.

No final da temporada em Abu Dhabi, a forma de Verstappen é sensacional - ele venceu todos os anos desde 2019 e não terminou fora do pódio na pista de Yas Marina desde que foi quinto em 2017.

Há, no entanto, um asterisco bastante gritante dessa corrida de Abu Dhabi de 2021, já que Verstappen foi aparentemente bem batido por Hamilton antes da saga de arbitragem que se seguiu ao acidente tardio de Nicholas Latifi.

No entanto, três anos mais tarde, Verstappen pode certamente inspirar-se no seu rival pelo título de 2021, antes desta última disputa contra a antiga equipa de Hamilton, a McLaren. Foi assim que, em várias ocasiões, ao longo dos anos em que conquistou o título com a Mercedes, Hamilton muitas vezes virou o parafuso para ameaçar a oposição com uma série de vitórias sucessivas e cruciais.

Em 2014, as suas cinco vitórias consecutivas após o polémico confronto com Nico Rosberg em Spa anularam a vantagem de pontos do seu companheiro de equipa. Em 2016, depois de ter permitido que Rosberg ganhasse ímpeto com três vitórias no final de 2015, as suas quatro vitórias consecutivas no final da época não conseguiram anular os pontos perdidos devido a vários maus arranques e à falha de motor no GP da Malásia desse ano, mas significaram que Rosberg não podia ter a certeza do título até à última ronda de Abu Dhabi.

Em 2017, Hamilton saiu da pausa de verão com cinco vitórias em seis corridas - a Ferrari e Sebastian Vettel eram agora o seu adversário mais próximo (e à frente nos pontos antes do início desta série). Foi aqui que a caraterística de Hamilton de marcar pontos críticos da época assumiu uma nova dimensão, dado que, pela primeira vez na sua corrida pelo título, a Mercedes estava a ter de lidar com aquilo a que Toto Wolff chamou um carro "diva".

Talvez o mais significativo aqui, porque quanto a Verstappen em 2024, 2018 não foi realmente uma temporada em que Hamilton teve regularmente o melhor pacote de carros.

Mas produziu mais uma série de quatro vitórias após as férias de verão em Spa que acabaram com qualquer esperança que Vettel tivesse de recuperar o controlo do campeonato. Mais uma vez, o alemão tinha liderado Hamilton na classificação - até à infame desistência em Hockenheim.

Hamilton geralmente se elevava quando a pressão era maior durante sua corrida pelo título. E, como Austin e México 2021 mostraram, Verstappen também pode fazer isso - embora essa seja a única temporada em que ele realmente teve que trabalhar por um título e veio com muitos momentos controversos que poderiam ser argumentados como fraquezas não resolvidas também. No entanto, essa ascensão em momentos críticos é uma caraterística que separa os grandes dos bons na história dos pilotos de F1.

É claro que a atual diferença de 52 pontos para Norris não pode ser esquecida. Mais frequentemente, um piloto que tenha construído uma vantagem de pontos crítica no início do campeonato ultrapassa a linha de meta - com exemplos famosos como Ayrton Senna para a McLaren em 1991, Fernando Alonso da Renault em 2005 e Jenson Button com a Brawn GP em 2009.

Assim, se Verstappen conseguir uma série de vitórias neste momento crítico, agora em 2024 - começando no que deve ser considerado um terreno favorável em Austin e no México, tendo em conta os seus registos recentes nessas pistas - pode ter a certeza de igualar Hamilton e Vettel (e Michael Schumacher e Juan Manuel Fangio) na obtenção de quatro títulos de F1 consecutivos.